Nëse keni lexuar ndonjëherë një roman të Agatha Christie, do të keni hasur në regjistrin e helmeve, të nënshkruar nga kushdo që ka blerë helme. Duket një ide e arsyeshme, por regjistri u krijua vetëm pasi u miratua një ligj në 1851 për të rregulluar shitjen e arsenikut. Çfarë ndodhi që detyroi një ndryshim në mënyrën se si njerëzit blinin helmet dhe pse mendimi i rregulloreve i bëri viktorianët të mërzitur?

Arseniku – më saktë trioksidi i arsenikut – është një pluhur i bardhë shumë helmues. Ishte shumë i lirë, një nënprodukt i industrive metalike dhe viktorianët e zakonshëm mund ta blinin atë nga kimisti i tyre lokal, apo edhe nga shitësi i tyre ushqimor, si helm për minjtë dhe minjtë. Kishte pak aromë ose aspak - Robert Christison, toksikolog i guximshëm, kishte vënë pak në gjuhë dhe zbuloi se kishte një shije shumë të lehtë të ëmbël. Përziejeni atë me llaç ose zierje, dhe marrësi nuk do të ishte më i mençuri. Simptomat kryesore të helmimit nga arseniku ishin të vjellat dhe diarreja, gjë që e bënte atë të padallueshëm nga insektet ndonjëherë fatale që shpesh qarkullonin në një vend që kishte kushte të këqija higjienike. Arseniku ishte një armë sekrete e përshtatshme për helmuesit.

Inovacioni shkencor çoi në përmirësime në testet për arsenikun në vitet 1830 dhe 1840. Në 1839, u miratua i pari i Aktit të Konstabularëve Rural, që do të thoshte se filluan të shfaqen forcat profesionale të policisë së qarkut. Ndoshta kishte më shumë helmues, ose ndoshtaata tani kishin më shumë gjasa për t'u kapur.

Rëndën raste të cilat shtypi i kapi. Më i njohuri ishte gjyqi i zonjës Lafarge (foto më lart) në Francë në fillim të viteve 1840, me të cilën do të krahasohej çdo grua e akuzuar për helmim. Në revistën e Dickens Household Words , folja "Lafarged" u përdor për të përshkruar dikë që ishte hequr nga helmi. Ai i dha krimit një magjepsje kontinentale, e cila kishte vazhduar që nga koha e Borxhiasve, edhe nëse ishte kryer në një hove angleze. Profesor Alfred Swaine Taylor, një toksikolog që punoi në shumë raste helmimi në mesin e shekullit të nëntëmbëdhjetë, pohoi se disa romane – si Lucretia e Bulwer-Lytton – ishin pak më shumë se një manual helmuesish.

Profesor Taylor kishte arsye të ankohej. Për t'i dhënë veprës së tij pizanë bashkëkohore, Bulwer-Lytton (që mbahet mend tani si një autor mjaft i tmerrshëm) e kishte quajtur personazhin kryesor të romanit të tij Lucretia Clavering. Në vitin 1846, kur u botua Lucretia , një grua që jetonte në fshatin Essex të Clavering, Sarah Chesham, ishte akuzuar për jo më pak se tre helmime. Ndërsa Lucretia Borgia ishte një helmuese e njohur e Rilindjes, Bulwer-Lytton po nënkuptonte se viktorianët ishin po aq të mirë në krijimin e tyre. Por profesor Taylor kishte punuar në çështjet Clavering: atij i kishin dërguar organet e brendshme të djemve të Sarah Chesham dhe ai kishte parë,brenda stomakut, njollosja e verdhë që tregonte praninë e trisulfidit të arsenikut (çfarë ndodh me trioksidin e arsenikut pas reaksionit me squfurin, i çliruar gjatë dekompozimit). Ai kishte kryer analizën kimike që vërtetoi se ishte, me të vërtetë, arsenik, i marrë në një sasi të madhe. Ai nuk mendonte se Bulwer-Lytton e merrte mjaft seriozisht realitetin e helmimit dhe se romani e trajtonte temën e tij fatale shumë lehtë.

Ka pasur raste të tjera të helmimeve me arsenik në Essex, larg në lindje të Clavering . Shtypi pretendonte se të gjitha rastet ishin të lidhura, sikur gratë të komplotonin në masë për të vrarë. Diku tjetër në Britani dolën në dritë vdekje të tjera nga arseniku dhe gjatë hetimeve dhe gjyqeve lart e poshtë vendit, policia, mjekët ligjorë, juritë dhe gjyqtarët u lanë të vendosnin nëse ato ishin vrasje apo aksidente. Duke qenë se arseniku ishte kaq i lehtë për t'u blerë, e bëri detyrën edhe më të vështirë. A kishte prova se i akuzuari kishte blerë arsenik? Atyre iu desh të mbështeteshin në kujtesën e shitësit të ushqimit, kimistit, gjuajtësit të minjve ose zonjës së postës – a ishin drejtuar nga i akuzuari për të blerë helm? Dhe kishin thënë se për çfarë shërbente?

Falë Bibliotekës Wellcome, Londër

Një regjistër helmesh do të ishte qartë zgjidhja për këtë. Më pas mund të vërtetohej nëse i akuzuari, ose një bashkëpunëtor, ose dikush i njohur për ta, kishte blerë arsenik. Kjo mund të shtyjë çdo vrasës të mundshëm. Tëideja u sugjerua në një takim të zotërinjve mjekësorë gjatë epidemisë së kolerës të vitit 1849; ata nuk mund të bënin shumë për sëmundjen e tërbuar, por ishte koha që ata të kontrollonin arsenikun.

Një kimist i zhytur në mendime në Millbrook, pak jashtë Southampton-it, kishte ndaluar plotësisht shitjen e arsenikut. Ai mendoi se kjo do të parandalonte vrasjet dhe do të largonte vetëvrasjet. Nëse dikush pretendonte se e kërkonte për vrasjen e brejtësve, ai do t'u shiste atyre nux vomica në vend të tyre. Ai përmban strikninë, por siç sugjeron emri, nux vomica ka një shije të fortë, të hidhur dhe shkakton të përziera - vetëm një sasi e vogël do të ngjallte dyshime, përpara se të bëhej dëm. Kjo nuk e ndaloi 16-vjeçarin William Bird që ta blinte atë nga kimisti Millbrook në një përpjekje për të helmuar të gjithë familjen e punëdhënësve të tij në Boxing Day 1850. Asnjë motiv nuk u pretendua kurrë. Ai kishte kaluar tashmë 18 muaj në burg për vjedhje delesh dhe ndoshta ishte diçka e lehtë – reale apo e imagjinuar – e cila e vuri zemrën kundër tyre.

Përdorimet legjitime të arsenikut ishin një argument kundër rregullores. Fermerët e përdorën atë si një fungicid dhe zhytën farat e tyre në të. Barinjtë e trajtonin leshin e deleve të tyre me të. Prodhuesit e qelqit e bënë xhamin e tyre të pastër me të, dhe prodhuesit e qelqit të përdorur për të i japin fotografisë së tyre një formë sferike. Duket qesharake, por arseniku u përdor edhe si ngjyrosje ushqimore, në Scheele's Green Dye. Kjo kishte herë pas here pasoja tragjike; në 1848, një burrë vdiq dhe disa të tjerëu sëmur pasi shumë prej saj u përdor për të ngjyrosur një blancmange në një darkë në Northampton. Nuk ishte vetëm pëlhura e gjelbër ose letër-muri jeshile nga të cilat viktorianët duhej të kishin kujdes. Arseniku përdorej në tonikët medicinale, sepse në sasi të vogla arseniku stimulon gjakun – prandaj përdoret sot në trajtimin e leuçemisë. Mendimi i rregullimit ishte një mallkim për viktorianët: liria personale mposhti gjithçka. Pse duhet të kufizohet vetëm sepse disa njerëz ishin të pakujdesshëm ose vrasës?

Qeveria ishte nën presionin e shkencëtarëve dhe shtypit, kështu që në 1851, Ligji i Rregullores së Shitjes së Arsenit kaloi në ligj. Disa mendonin se nuk kishte shkuar aq larg sa duhet; po në lidhje me të gjitha substancat e tjera helmuese që nuk ishin të rregulluara? Striknina, cianidi, vaji i vitriolit…? Lista ishte e gjatë dhe u trajtua nga legjislacioni i mëvonshëm. Argumentet tingëllojnë të vërteta sot: a duhet që argëtimi popullor të magjepsë krimin? Deri ku duhet të cenojnë qeveritë liritë personale për sigurinë publike?

Kur Agatha Christie punoi si farmaciste gjatë Luftës së Parë Botërore, ajo pa që helmet të regjistroheshin nga dora e parë. Sa herë që dikush e firmoste, imagjinata e saj endej në shtëpi me ta: a do të vrisnin me të vërtetë minjtë apo do të pastronin barërat e këqija të kopshtit të tyre?

Zbuloni më shumë rreth rasteve të helmimit me arsenik në Essex në librin e ri të Helen Barrell Poison Panic: Arsenic Deaths in 1840 Essex , botuar nga Pen& Shpata në kapak. Libri i saj i ardhshëm, Dëshmi fatale: Profesor Alfred Swaine Taylor dhe Agimi i Shkencës Ligjore , do të botohet në vitin 2017.