Viti ishte 1888 dhe vendndodhja Bow në Lindjen e Londrës, një vend ku jetuan dhe punuan disa nga më të varfërit e goditur në shoqëri. Greva e vajzave të ndeshjes ishte një veprim industrial i ndërmarrë nga punëtorët e fabrikës Bryant dhe May kundër kërkesave të rrezikshme dhe të pandërprera që rrezikonin shëndetin e tyre me shumë pak shpërblim.

Në East End të Londrës, gratë dhe vajzat e reja nga zona përreth do të dilnin në orën 6:30 të mëngjesit për të filluar një turn të gjatë katërmbëdhjetë orësh të punës së rrezikshme dhe rraskapitëse me një njohje financiare praktikisht inekzistente në fund të ditës.

Me shumë nga vajzat që filluan jetën e tyre në fabrikë në moshën trembëdhjetë vjeç, fiziku kërkues i punës bëri të vetën.

Ndeshja punëtorëve do t'u kërkohet të qëndrojnë për punën e tyre gjatë gjithë ditës dhe me vetëm dy pushime të planifikuara, çdo pushim i paplanifikuar i tualetit do të zbritet nga pagat e tyre të pakta. Për më tepër, ndërkohë që shuma e vogël e fituar nga çdo punëtor ishte mezi e mjaftueshme për të jetuar, kompania vazhdoi të lulëzonte financiarisht me dividentë prej 20% ose më shumë që u jepeshin aksionerëve të saj.

Fabrika ishte gjithashtu e prirur të lëshonte një numër e gjobave si rezultat i kundërvajtjeve, duke përfshirë të paturit e një stacioni të parregullt të punës ose të folurit, gjë që do të bënte që pagat e ulëta të stafit të shkurtoheshin edhe më dramatikisht. Pavarësisht se shumë prej vajzave u detyruantë punonin këmbëzbathur pasi nuk mund të përballonin këpucët, në disa raste të papastërtitë e këmbëve ishte një tjetër arsye për gjobën, duke i nënshtruar kështu vështirësive të mëtejshme duke i zbritur edhe më tej pagat.

Fitimet e shëndetshme të bëra nga Fabrika nuk ishte befasuese, veçanërisht pasi vajzat duhej të kishin furnizimet e tyre si furça dhe bojë, ndërkohë që detyroheshin të paguanin edhe djemtë që siguronin kornizat për boksin e ndeshjeve.

Përmes këtij sistemi çnjerëzor të dyqaneve të djersës, fabrika mund të lundronte kufizimet e vendosura nga Aktet e Fabrikës, i cili ishte legjislacioni i krijuar në një përpjekje për të ndaluar disa nga kushtet më ekstreme të punës industriale.

Të tjera dramatike pasojat e një pune të tillë ndikuan gjithashtu në shëndetin e këtyre grave dhe vajzave të reja, shpesh me efekte katastrofike.

Pa u kushtuar vëmendje shëndetit dhe sigurisë, disa nga udhëzimet e dhëna përfshinin "mos i kushtojnë vëmendje gishtave të tyre", pasi punëtorët u detyruan të përdornin makineri të rrezikshme.

Për më tepër, abuzimi nga kryepunëtori ishte një pamje e zakonshme në kushte të tilla demoralizuese dhe abuzive të punës.

Një nga pasojat më të këqija përfshinte një sëmundje të quajtur "nofulla fossy" ” i cili ishte një lloj kanceri i kockave jashtëzakonisht i dhimbshëm i shkaktuar nga fosfori në prodhimin e shkrepsës që çoi në shpërfytyrim të tmerrshëm të fytyrës.

Prodhimi i shkopinjve të shkrepëseve përfshinte zhytjen e shkopinjve të bërë nga plepi ose pishadruri, në një tretësirë ​​të përbërë nga shumë përbërës duke përfshirë fosforin, sulfurin e antimonit dhe klorat kaliumi. Brenda kësaj përzierjeje, kishte ndryshime në përqindjen e fosforit të bardhë, megjithatë përdorimi i tij në prodhim do të ishte jashtëzakonisht i rrezikshëm.

Vetëm në vitet 1840 u zbulua fosfori i kuq, i cili mund të përdorej në sipërfaqen goditëse të kutisë, bëri që përdorimi i fosforit të bardhë në ndeshje të mos ishte më i nevojshëm.

Megjithatë, përdorimi i tij në fabrikën Bryant and May në Londër ishte i mjaftueshëm për të shkaktuar probleme të shumta. Kur dikush thith fosfor, do të raportohen simptoma të zakonshme si dhimbja e dhëmbëve, megjithatë kjo do të çonte në zhvillimin e diçkaje shumë më të keqe. Përfundimisht si rezultat i thithjes së fosforit të nxehtë, kocka e nofullës do të fillonte të vuante nga një nekrozë dhe në thelb kocka do të fillonte të vdiste.

Plotësisht e vetëdijshme për ndikimin e "nofullave fossy", kompania zgjodhi të merrej me problemin duke dhënë udhëzimin e heqjes së dhëmbëve sapo dikush ankohej për një dhimbje dhe nëse dikush guxonte të refuzonte, ata do të pushoheshin nga puna. .

Bryant dhe May ishte një nga njëzet e pesë fabrikat e ndeshjeve në vend, nga të cilat vetëm dy nuk përdorën fosfor të bardhë në teknikën e tyre të prodhimit.

Me pak dëshirë për të ndryshuar dhe kompromis për marzhet e fitimit, Bryant dhe May vazhduan të punësojnë mijëra gradhe vajza në linjën e saj të prodhimit, shumë me origjinë irlandeze dhe nga zona e varfër përreth. Biznesi i mblesave po lulëzon dhe tregu për të vazhdoi të rritej.

Ndërkohë, pas rritjes së pakënaqësisë për kushtet e këqija të punës, pika e fundit erdhi në korrik 1888, kur një punëtore u pushua nga puna pa të drejtë. Ky ishte rezultat i një artikulli gazete që ekspozoi kushtet brutale të fabrikës, gjë që e shtyu menaxhmentin të detyronte nënshkrimet nga punëtorët e saj për të hedhur poshtë pretendimet. Fatkeqësisht për shefat, shumë punëtorë ishin mjaftuar dhe me refuzimin për të nënshkruar, një punëtor u pushua nga puna duke shkaktuar zemërim dhe grevën e mëvonshme që pasoi.

Artikulli ishte nxitur nga aktivistët Annie Besant dhe Herbert Burrows të cilët ishin figurat kryesore në organizimin e aksionit industrial.

Annie Besant, Herbert Burrows dhe Komiteti i Grevës së Matchgirls

Ishte Burrows ai që kishte kontaktuar i pari me punëtorët në fabrikë dhe më vonë Besant u takuan me shumë nga të rejat dhe dëgjuan historitë e tyre të tmerrshme. E nxitur nga kjo vizitë, ajo shpejt publikoi një ekspoze ku jepte detaje të kushteve të punës, duke e krahasuar atë me një "shtëpi burgu" dhe duke i përshkruar vajzat si "skllave të bardha".

Një artikull i tillë do të vërtetonte të ishte një lëvizje e guximshme, pasi industria e shkrepëseve ishte shumë e fuqishme në atë kohë dhe nuk kishte pasur kurrë suksessfiduar më parë.

Fabrika ishte e kuptueshme e indinjuar kur mësoi për këtë artikull i cili u dha atyre një shtyp kaq të keq dhe në ditët që pasuan, mori vendimin për t'i detyruar vajzat në një mohim të plotë.

Fatkeqësisht për shefat e kompanisë, ata kishin keqkuptuar plotësisht ndjenjat në rritje dhe në vend që t'i shtypnin gratë, kjo i inkurajoi ato të hidhnin mjetet dhe të udhëtonin në zyrat e gazetës në Fleet Street.

Në korrik 1888, pas shkarkimit të padrejtë nga puna, shumë vajza të tjera me ndeshje dolën në mbështetje, duke ndezur shpejt largimin në një grevë të plotë të rreth 1500 punëtorëve.

Besant dhe Burrows rezultoi vendimtar në organizimin e fushatës e cila i udhëhoqi gratë nëpër rrugë, ndërsa parashtronte kërkesat e tyre për një rritje të pagave dhe kushte më të mira pune.

Një shfaqje e tillë sfide u prit me simpati të madhe publike siç e panë ata kalojnë pranë brohoritur dhe i ofruan mbështetjen e tyre. Për më tepër, një fond apeli i krijuar nga Besant mori shumë donacione, duke përfshirë nga organe të fuqishme si Këshilli i Tregtisë së Londrës.

Me mbështetjen që shkaktoi debat publik, menaxhmenti ishte i prirur të minimizonte raportet, duke pretenduar se u propagandua nga socialistët si zonja Besant.

Megjithatë, vajzat përhapën mesazhin e tyre në mënyrë sfiduese, duke përfshirë një vizitë në Parlament ku kontrasti i varfërisë së tyre ndaj pasurisëe Westminster ishte një pamje konfrontuese për shumë njerëz.

Ndërkohë, menaxhmenti i fabrikës donte të zbuste sa më shpejt publicitetin e tyre të keq dhe me publikun shumë në anën e grave, shefat u detyruan të bënin kompromis vetëm javë më vonë, duke ofruar përmirësime si në paga ashtu edhe në kushte, duke përfshirë më së shumti heqjen e praktikave të tyre të rrepta të gjobave.

Ishte një fitore e pa parë më parë kundër lobistëve të fuqishëm industrialë dhe një shenjë e ndryshimit të kohërave si disponimi publik kishte ndjerë ndjeshmërinë me gjendjen e vështirë të grave që punonin.

Një tjetër efekt i grevës ishte një fabrikë e re shkrepsash në zonën e Bow-it, e ngritur në vitin 1891 nga Ushtria e Shpëtimit që ofronte paga dhe kushte më të mira dhe jo më shumë fosfor të bardhë në prodhim. Mjerisht, kostot shtesë të shkaktuara nga ndryshimi i shumë proceseve dhe heqja e punës së fëmijëve rezultuan në dështimin e biznesit.

Fatkeqësisht, do të duhej më shumë se një dekadë që fabrika Bryant dhe May të ndalonte përdorimin e fosforit në prodhimin e tij pavarësisht ndryshimeve që u imponuan nga veprimi industrial.

Në vitin 1908, pas vitesh ndërgjegjësimi publik për ndikimin katastrofik shëndetësor të fosforit të bardhë, Dhoma e Komunave më në fund miratoi një akt që ndalonte përdorimin e tij në ndeshje .

Për më tepër, një efekt i dukshëm i grevës ishte krijimi i një sindikate për gratë për t'u anëtarësuar, gjë që ishte jashtëzakonisht e rrallë pasi punonjëset femra nuk bëninpriren të sindikalizohen edhe në shekullin e ardhshëm.

Greva e vajzave me shkrepëse kishte dhënë një shtysë për aktivistët e tjerë të punës së klasës punëtore për të krijuar sindikata të punëtorëve të pakualifikuar në një valë që u bë e njohur si "Sindikata e Re".

Greva e vajzave me ndeshje të vitit 1888 kishte hapur rrugën për ndryshime të rëndësishme në mjedisin industrial, por duhej bërë akoma më shumë. Ndikimi i tij më i prekshëm ishte ndoshta ndërgjegjësimi në rritje i publikut për kushtet, jetën dhe shëndetin e disa prej më të varfërve në shoqëri, lagjet e të cilëve ishin shumë larg nga ato të vendimmarrësve në Westminster.

Jessica Brain është një shkrimtare e pavarur e specializuar në histori. Bazuar në Kent dhe një dashnor i të gjitha gjërave historike.