Mwaka ulikuwa 1888 na eneo la Bow katika Mwisho wa Mashariki mwa London, mahali ambapo baadhi ya watu waliokumbwa na umaskini zaidi katika jamii waliishi na kufanya kazi. Mgomo wa Wasichana wa Mechi ulikuwa hatua ya kiviwanda iliyochukuliwa na wafanyikazi wa kiwanda cha Bryant na May dhidi ya madai hatari na yasiyokoma ambayo yalihatarisha afya zao kwa malipo kidogo sana.

Katika East End ya London, wanawake na wasichana wachanga kutoka eneo jirani wangefika saa 6:30 asubuhi ili kuanza zamu ya muda mrefu ya saa kumi na nne ya kazi hatari na ya kuchosha huku kukiwa na utambulisho wa kifedha ambao haupo. mwisho wa siku.

Huku wasichana wengi wakianza maisha yao kiwandani wakiwa na umri wa miaka kumi na tatu, hali ngumu ya kazi hiyo ilileta madhara.

Mechi hiyo wafanyakazi wangetakiwa kusimama kwa ajili ya kazi yao siku nzima na kukiwa na mapumziko mawili tu yaliyopangwa, mapumziko yoyote ya choo yasiyopangwa yangekatwa kutoka kwenye ujira wao mdogo. Zaidi ya hayo, ingawa kiasi kidogo cha fedha alichopata kila mfanyakazi hakimtoshi kujikimu, kampuni iliendelea kustawi kiuchumi huku mgao wa faida wa asilimia 20 au zaidi ukitolewa kwa wanahisa wake. ya faini kutokana na makosa yakiwamo ya kuwa na kituo cha kazi kisicho nadhifu au kuongea, jambo ambalo lingesababisha mishahara midogo ya watumishi hao kupunguzwa kwa kiasi kikubwa zaidi. Licha ya wasichana wengi kulazimishwakufanya kazi bila viatu kwa vile hawana uwezo wa kununua viatu, wakati mwingine kuwa na miguu michafu ilikuwa sababu nyingine ya kutozwa faini, hivyo kuwaweka kwenye magumu zaidi kwa kukatwa mishahara yao hata zaidi. kiwanda hakikushangaza, haswa kwani wasichana walilazimika kuwa na vifaa vyao kama vile brashi na rangi huku pia wakilazimishwa kuwalipa wavulana ambao walitoa fremu za ndondi za mechi.

Kupitia mfumo huu usio wa kibinadamu wa duka la kutoa jasho, kiwanda kinaweza kukabiliana na vikwazo vilivyowekwa na Sheria za Kiwanda ambazo ziliundwa kwa sheria ili kusimamisha baadhi ya hali mbaya zaidi za kazi za viwanda.

Nyingine za kushangaza. athari za kazi kama hiyo pia ziliathiri afya ya wasichana na wasichana hawa, mara nyingi na athari mbaya. wafanyakazi walilazimishwa kuendesha mitambo hatari.

Aidha, unyanyasaji kutoka kwa msimamizi ulikuwa jambo la kawaida katika mazingira ya kazi kama haya ya upotovu na matusi.

Mojawapo ya athari mbaya zaidi ni pamoja na ugonjwa unaoitwa "fossy jaw". ” ambayo ilikuwa aina chungu sana ya saratani ya mfupa iliyosababishwa na fosforasi katika utengenezaji wa kiberiti na kusababisha kuzorota kwa sura ya kutisha ya uso.

Uzalishaji wa vijiti vya kiberiti ulihusisha kuzamisha vijiti vilivyotengenezwa kwa poplar au pine.mbao, ndani ya suluhisho linaloundwa na viungo vingi ikiwa ni pamoja na fosforasi, sulfidi ya antimoni na klorate ya potasiamu. Ndani ya mchanganyiko huu, kulikuwa na tofauti katika asilimia ya fosforasi nyeupe hata hivyo matumizi yake katika uzalishaji yangekuwa hatari sana.

Ilikuwa tu katika miaka ya 1840 ambapo ugunduzi wa fosforasi nyekundu, ambayo inaweza kutumika. juu ya uso wa kuvutia wa sanduku, ilifanya matumizi ya fosforasi nyeupe katika mechi kutokuwa muhimu tena.

Hata hivyo, matumizi yake katika kiwanda cha Bryant na May huko London yalitosha kusababisha matatizo mengi. Wakati mtu alivuta fosforasi, dalili za kawaida kama vile maumivu ya jino zinaweza kuripotiwa hata hivyo hii ingesababisha maendeleo ya kitu kibaya zaidi. Hatimaye kama tokeo la fosforasi yenye joto kuvutwa, mfupa wa taya ungeanza kupata nekrosisi na kimsingi mfupa ungeanza kufa.

Kwa kufahamu kikamilifu madhara ya “phossy jaw”, kampuni ilichagua kushughulikia tatizo hilo kwa kutoa maelekezo ya kuondolewa kwa meno mara tu mtu yeyote anapolalamika kuumwa na kama yeyote angethubutu kukataa, atafukuzwa kazi. .

Bryant na May vilikuwa mojawapo ya viwanda ishirini na tano vya kutengeneza viberiti nchini, ambavyo ni viwili tu ambavyo havikutumia fosforasi nyeupe katika mbinu zao za uzalishaji.

Wakiwa na nia ndogo ya kubadilika na kuafikiana na pembezoni za faida, Bryant na May waliendelea kuajiri maelfu ya wanawake.na wasichana katika uzalishaji wake, wengi wa asili ya Ireland na kutoka eneo maskini jirani. Biashara ya uchumba ilishamiri na soko lake liliendelea kukua.

Wakati huohuo, baada ya kuongezeka kwa kutoridhika kutokana na hali duni ya kazi, hali ya mwisho ilikuja Julai 1888 wakati mfanyakazi mmoja wa kike alipoachishwa kazi kimakosa. Haya yalitokana na makala ya gazeti ambayo yalifichua mazingira ya kikatili ya kiwanda hicho, hali iliyosababisha uongozi kulazimisha saini za wafanyakazi wake kukanusha madai hayo. Kwa bahati mbaya kwa wakubwa, wafanyakazi wengi walikuwa wametosheka na kwa kukataa kutia saini, mfanyakazi alifukuzwa kazi na kusababisha hasira na mgomo uliofuata.

Makala hayo yalichochewa na wanaharakati Annie Besant na Herbert Burrows ambao walikuwa wahusika wakuu katika kuandaa shughuli za kiviwanda.

Annie Besant, Herbert Burrows na Kamati ya Mgomo wa Wasichana wa mechi

Burrows ndiye aliyewasiliana na wafanyakazi katika kiwanda na baadaye Besant alikutana na wengi wa wanawake vijana na kusikia hadithi zao za kutisha. Kwa kuchochewa na ziara hii, hivi karibuni alichapisha ufichuzi ambapo alitoa maelezo ya hali ya kazi, akilinganisha na "nyumba ya magereza" na kuwaonyesha wasichana kama "watumwa wa ujira mweupe".

Makala kama haya yangethibitisha kuwa hatua ya ujasiri kwani tasnia ya viberiti ilikuwa na nguvu sana wakati huo na haikuwahi kufanikiwailipingwa kabla ya sasa.

Kiwanda kilikasirishwa sana kujua kuhusu makala hii ambayo iliwapa habari mbaya na katika siku zilizofuata, ilifanya uamuzi wa kuwalazimisha wasichana hao kukanusha kabisa.

Kwa bahati mbaya kwa wakuu wa kampuni walikuwa wamezisoma vibaya hisia zilizokuwa zikiongezeka na badala ya kuwakandamiza wanawake, iliwapa moyo wa kushusha vitendea kazi na kusafiri hadi ofisi za gazeti hilo mtaa wa Fleet.

Mnamo Julai 1888, baada ya kufukuzwa kazi kwa njia isiyo ya haki, wasichana wengi zaidi wa mechi walijitokeza kuunga mkono, na hivyo kuwasha haraka matembezi katika mgomo kamili wa wafanyikazi wapatao 1500.

Besant na Burrows ilionekana kuwa muhimu katika kuandaa kampeni hiyo ambayo iliwaongoza wanawake mitaani huku wakiweka madai yao ya nyongeza ya mishahara na mazingira bora ya kazi. walipita wakishangiliwa na kutoa msaada wao. Zaidi ya hayo, hazina ya rufaa iliyoanzishwa na Besant ilipokea michango mingi sana ikijumuisha kutoka kwa mashirika yenye nguvu kama vile Baraza la Biashara la London. ulienezwa na wanajamii kama Bi Besant.

Hata hivyo, wasichana hao walieneza ujumbe wao kwa dharau, ikiwa ni pamoja na kutembelea Bunge ambapo tofauti ya umaskini wao dhidi ya utajiri.ya Westminster ilikuwa sura inayokabiliwa na wengi.

Wakati huo huo, wasimamizi wa kiwanda walitaka kupunguza utangazaji wao mbaya haraka iwezekanavyo na huku umma ukiwa upande wa wanawake, wakubwa walilazimika kuafikiana tu. wiki baadaye, ikitoa maboresho katika malipo na masharti, haswa ikiwa ni pamoja na kukomeshwa kwa desturi zao kali za kutoza faini.

Ulikuwa ushindi ambao haukuonekana hapo awali dhidi ya washawishi wenye nguvu wa viwanda na ishara ya mabadiliko ya nyakati kama hali ya umma. alikuwa ameelewa masaibu ya wanawake wanaofanya kazi.

Athari nyingine ya mgomo huo ilikuwa kiwanda kipya cha mechi katika eneo la Bow kilichoanzishwa mwaka wa 1891 na Jeshi la Wokovu kinachotoa mishahara na masharti bora na bila fosforasi nyeupe katika uzalishaji. Cha kusikitisha ni kwamba, gharama za ziada zilizotokana na kubadilisha taratibu nyingi na kukomesha ajira ya watoto kulisababisha kushindwa kwa biashara.

Kwa bahati mbaya, ingechukua muongo mmoja kwa kiwanda cha Bryant na May kuacha kutumia fosforasi. katika uzalishaji wake licha ya mabadiliko yaliyoletwa na hatua ya viwanda.

Kufikia 1908, baada ya miaka mingi ya ufahamu wa umma juu ya athari mbaya ya kiafya ya fosforasi nyeupe, Baraza la Commons hatimaye lilipitisha sheria ya kupiga marufuku matumizi yake katika mechi. .

Aidha, athari kubwa ya mgomo huo ilikuwa kuundwa kwa chama cha wanawake kujiunga na ambacho kilikuwa nadra sana kwani wafanyakazi wa kike hawakufanya hivyo.inaelekea kuunganishwa hata katika karne ijayo.

Mgomo wa wasichana wa mechi ulikuwa umetoa msukumo kwa wanaharakati wengine wa wafanyikazi kuanzisha vyama vya wafanyikazi wasio na ujuzi katika wimbi ambalo lilijulikana kama "Umoja Mpya".

Mgomo wa wasichana wa mechi wa 1888 ulikuwa umefungua njia kwa mabadiliko muhimu katika mazingira ya kiviwanda lakini bado mengi zaidi yalihitajika kufanywa. Athari yake inayoonekana zaidi labda ilikuwa kuongezeka kwa uelewa wa umma kuhusu hali, maisha na afya ya baadhi ya watu maskini zaidi katika jamii ambao vitongoji vyao vilikuwa mbali na vile vya wafanya maamuzi huko Westminster.

Jessica Brain ni mwandishi wa kujitegemea anayebobea katika historia. Imejengwa huko Kent na mpenda vitu vyote vya kihistoria.