Год был 1888, место действия - Боу в Ист-Энде Лондона, месте, где жили и работали самые бедные слои общества. Забастовка девушек со спичками была забастовкой рабочих фабрики Bryant and May против опасных и неослабевающих требований, которые угрожали их здоровью при очень низком вознаграждении.

В лондонском Ист-Энде женщины и молодые девушки из близлежащих районов приходили в 6:30 утра, чтобы начать долгую четырнадцатичасовую смену на опасной и изнурительной работе с практически полным отсутствием финансового вознаграждения в конце дня.

Многие девочки начинали работать на фабрике в возрасте тринадцати лет, поэтому физическая нагрузка была очень тяжелой.

Рабочие, работающие на спичках, должны были стоять на ногах весь день, и при наличии всего двух запланированных перерывов, любой незапланированный перерыв на туалет вычитался из их скудной зарплаты. Более того, несмотря на то, что грошей, заработанных каждым рабочим, едва хватало на жизнь, компания продолжала финансово процветать, выплачивая акционерам дивиденды в размере 20% и более.

Фабрика также была склонна выписывать ряд штрафов за проступки, включая неубранное рабочее место или разговоры, что приводило к еще большему сокращению низкой заработной платы персонала. Несмотря на то, что многие девушки были вынуждены работать босиком, поскольку не могли позволить себе обувь, в некоторых случаях грязные ноги были еще одной причиной для штрафа, что подвергало их еще большему наказанию.лишения, вычитая из их заработной платы еще больше.

Здоровая прибыль, полученная фабрикой, неудивительна, особенно учитывая, что девушки должны были иметь собственные материалы, такие как кисти и краски, а также были вынуждены платить мальчикам, которые предоставляли рамы для упаковки спичек.

Благодаря этой бесчеловечной системе потогонных цехов, фабрика смогла обойти ограничения, наложенные Законами о фабриках, которые были созданы в попытке остановить некоторые из наиболее экстремальных промышленных условий труда.

Другие драматические последствия такой работы также сказались на здоровье этих молодых женщин и девушек, часто с катастрофическими последствиями.

При отсутствии внимания к охране труда и технике безопасности, некоторые из инструкций включали "не обращайте внимания на их пальцы", поскольку рабочих заставляли работать на опасном оборудовании.

Более того, оскорбления со стороны бригадира были обычным явлением в таких деморализующих и оскорбительных условиях труда.

Одним из самых страшных последствий было заболевание под названием "челюсть Фосси", которое представляло собой чрезвычайно болезненный вид рака костей, вызванный фосфором, содержащимся в спичках, что приводило к ужасному обезображиванию лица.

При производстве спичек палочки, изготовленные из древесины тополя или сосны, окунали в раствор, состоящий из многих ингредиентов, включая фосфор, сульфид сурьмы и хлорат калия. В этой смеси варьировалось процентное содержание белого фосфора, однако его использование в производстве оказалось бы чрезвычайно опасным.

Только в 1840-х годах открытие красного фосфора, который можно было использовать на ударной поверхности коробка, сделало использование белого фосфора в спичках более не нужным.

Тем не менее, использование фосфора на фабрике Bryant and May в Лондоне было достаточно, чтобы вызвать широко распространенные проблемы. Когда кто-то вдыхал фосфор, появлялись обычные симптомы, такие как зубная боль, однако это приводило к развитию чего-то гораздо более зловещего. В конечном итоге, в результате вдыхания нагретого фосфора, челюстная кость начинала страдать от некроза и, по сути, откость начнет отмирать.

Полностью осознавая последствия "фоссильной челюсти", компания решила справиться с этой проблемой, дав указание удалять зубы, как только кто-то пожалуется на боль, а если кто-то посмеет отказаться, его уволят.

Bryant and May была одной из двадцати пяти спичечных фабрик в стране, из которых только две не использовали белый фосфор в технологии производства.

Не желая ничего менять и идти на компромисс в вопросах прибыли, компания Bryant and May продолжала нанимать на свою производственную линию тысячи женщин и девушек, многие из которых были ирландского происхождения и из бедных окрестных районов. Бизнес по сватовству процветал, и рынок для него продолжал расти.

Тем временем, после растущего недовольства плохими условиями труда, последней каплей стал июль 1888 года, когда одна работница была несправедливо уволена. Это стало результатом газетной статьи, в которой рассказывалось о жестоких условиях труда на фабрике, что побудило руководство заставить рабочих подписать опровержение этих утверждений. К несчастью для начальства, многим рабочим этого было достаточно, и они были уволены.В результате отказа от подписи работник был уволен, что вызвало возмущение и последовавшую за ним забастовку.

Статья была написана по инициативе активистов Энни Безант и Герберта Берроуза, которые были ключевыми фигурами в организации забастовки.

Анни Безант, Герберт Берроуз и забастовочный комитет спичечных девушек

Именно Берроуз первым установил контакт с работниками фабрики, а позже Безант встретилась со многими из молодых женщин и выслушала их ужасающие истории. Подтолкнутая этим визитом, она вскоре опубликовала разоблачительную статью, в которой подробно описала условия труда, сравнив их с "тюремным домом" и изобразив девушек как "белых рабынь".

Такая статья оказалась бы смелым шагом, так как в то время спичечная промышленность была очень мощной и до сих пор ей никогда не бросали успешный вызов.

Фабрика по понятным причинам была возмущена, узнав об этой статье, которая дала им такую плохую прессу, и в последующие дни приняла решение заставить девушек пойти на полномасштабный отказ.

К несчастью для боссов компании, они совершенно неправильно истолковали растущие настроения, и вместо того, чтобы угнетать женщин, это придало им смелости, и они бросили инструменты и отправились в офис газеты на Флит-стрит.

В июле 1888 года, после несправедливого увольнения, многие другие девушки со спичек вышли в поддержку, что быстро переросло в полномасштабную забастовку с участием около 1500 работников.

Безант и Берроуз сыграли решающую роль в организации кампании, в ходе которой женщины прошли по улицам, выдвигая свои требования о повышении заработной платы и улучшении условий труда.

Такая демонстрация неповиновения была встречена с большим сочувствием в обществе: все, кто видел их проходящими мимо, аплодировали и предлагали свою поддержку. Более того, фонд призыва, созданный Безант, получил большое количество пожертвований, в том числе от таких влиятельных организаций, как Лондонский совет торговцев.

Поскольку поддержка вызвала общественные дебаты, руководство компании стремилось преуменьшить значение этих сообщений, утверждая, что это "чушь", распространяемая социалистами вроде миссис Безант.

Тем не менее, девушки демонстративно распространяли свое послание, включая посещение Парламента, где контраст их бедности с богатством Вестминстера стал для многих шокирующим зрелищем.

Между тем, руководство фабрики хотело как можно скорее смягчить дурную славу, и поскольку общественность была очень сильно на стороне женщин, начальство было вынуждено пойти на компромисс всего через несколько недель, предложив улучшения как в оплате труда, так и в условиях, в первую очередь, включая отмену жесткой практики штрафов.

Это была невиданная ранее победа над могущественными промышленными лоббистами и признак меняющихся времен, поскольку общественное настроение прониклось сочувствием к бедственному положению работающих женщин.

Еще одним результатом забастовки стала новая спичечная фабрика в районе Боу, созданная в 1891 году Армией спасения, предлагавшая более высокую заработную плату и условия, а также отказ от использования белого фосфора в производстве. К сожалению, дополнительные расходы, связанные с изменением многих процессов и отменой детского труда, привели к краху предприятия.

К сожалению, фабрике Bryant and May потребовалось более десяти лет, чтобы прекратить использование фосфора в производстве, несмотря на изменения, которые были введены в результате забастовки.

К 1908 году, после многих лет информирования общественности о катастрофическом воздействии белого фосфора на здоровье, Палата общин наконец приняла закон, запрещающий его использование в спичках.

Более того, заметным результатом забастовки стало создание профсоюза для женщин, в который они могли вступить, что было крайне редко, поскольку женщины-работницы не объединялись в профсоюзы даже в следующем столетии.

Забастовка спичечниц послужила толчком для других активистов рабочего класса к созданию профсоюзов неквалифицированных рабочих в рамках волны, получившей название "новый юнионизм".

Забастовка спичечниц 1888 года проложила путь к важным изменениям в промышленной среде, но многое еще предстояло сделать. Самым ощутимым ее влиянием, пожалуй, стало растущее понимание общественностью условий, жизни и здоровья некоторых беднейших слоев общества, чьи районы были далеки от тех, где принимали решения в Вестминстере.

Джессика Брейн - писатель-фрилансер, специализирующийся на истории. Живет в Кенте и обожает все историческое.