T'has preguntat mai com dirigir-te a una duquessa? Saps si un comte està per sobre o per sota d'un vescomte, o els fills dels quals utilitzen el títol "Honorable"?

Aquest article serveix com a introducció a la noblesa britànica*, que ha evolucionat al llarg dels segles fins als cinc rangs que existeixen avui: duc, marquès, comte, vescomte i baró. Earl, el títol més antic de la noblesa, data de l'època anglosaxona.

Després de la conquesta normanda el 1066, Guillem el Conqueridor va dividir la terra en mansions que va donar als seus barons normands. Aquests barons eren convocats pel rei de tant en tant a un Consell Reial on l'assessoraven. A mitjans del segle XIII, la reunió dels barons d'aquesta manera constituiria la base del que avui coneixem com la Cambra dels Lords. Al segle XIV havien sorgit dues Cambres del Parlament diferents: la Cambra dels Comuns amb els seus representants de les ciutats i comtats, i la Cambra dels Lords amb els seus Lords Espirituals (arquebisbes i bisbes) i Lords Temporals (nobles).

Les terres i títols dels barons es transmetien al fill gran a través del sistema conegut com a primogenitura. El 1337 Eduard III va crear el primer duc quan va convertir el seu fill gran en duc de Cornualla, títol que avui ostenta l'hereu al tron, el príncep Guillem. El títol de marquès va ser introduït pel rei Ricard II al segle XIV. Curiosament, l'única donaHan estat creades marqueses per dret propi va ser Anne Boleyn (foto de la dreta), que va ser creada marquesa de Pembroke just abans del seu matrimoni amb Enric VIII. El títol de vescomte es va crear al segle XV.

Els cinc rangs de la noblesa s'enumeren aquí per ordre de precedència:

1. Duc (del llatí dux , líder). Aquest és el rang més alt i important. Des dels seus inicis al segle XIV, hi ha hagut menys de 500 ducs. Actualment només hi ha 27 ducats a la noblesa, en poder de 24 persones diferents. La manera correcta de dirigir-se formalment a un duc o duquessa és "Va Gràcia", tret que també siguin un príncep o una princesa, en aquest cas és "Va Altesa Reial". El fill gran d'un duc utilitzarà un dels títols subsidiaris del duc, mentre que els altres nens utilitzaran el títol honorífic de "Senyor" o "Dama" davant dels seus noms de cria.
2. Marquès (del francès <5)>marquès , marxa). Aquesta és una referència a les Marches (fronteres) entre Gal·les, Anglaterra i Escòcia. Un marquès s'adreça com a "Senyor Fulano". L'esposa d'un marquès és una marquesa (coneguda com a 'Lady Fulano'), i els títols dels nens són els mateixos que els dels fills d'un duc.
3. Earl (de l'anglosaxó <5)>eorl , cap militar). La forma correcta d'adreça és "Senyor Fulano". L'esposa d'un comte és una comtessa i el fill gran utilitzarà una de les filials del comtetítols. Tots els altres fills són "Honorables". Les filles prenen el títol honorífic de ‘Dama’ davant del seu nom de pila.
4. Vescomte (del llatí vicecomes , vicecomte). L'esposa d'un vescomte és una vescomtessa. Un vescomte o vescomtessa s'adreça com a "Senyor Fulano" o "Senyora Fulano". De nou, el fill gran utilitzarà un dels títols subsidiaris del vescomte (si n'hi ha), mentre que la resta de nens són "Honorables".
5. Baró (de l'alemany antic baro , home lliure). Sempre referit i adreçat com a "Senyor"; Baron s'utilitza poques vegades. L'esposa d'un baró és una baronessa i tots els fills són "Honorables".

El títol de "Baronet" es va introduir originalment a Anglaterra al segle XIV i va ser utilitzat pel rei Jaume I el 1611 per criar fons per a una guerra a Irlanda. James va vendre el títol, que es troba per sota de baró però per sobre de cavaller a la jerarquia, per 1.000 lliures esterlines a qualsevol persona els ingressos anuals del qual fossin almenys aquesta suma i l'avi patern del qual tingués dret a un escut. Veient-ho com una excel·lent manera de recaptar fons, els monarques posteriors també van vendre baronetes. És l'únic honor hereditari que no és una noblesa.

Les nobleses les crea el monarca. Les noves nobles nobles hereditàries només s'atorguen als membres de la família reial; per exemple, el dia del seu casament, el príncep Harry va rebre un ducat per la difunta reina Isabel II i es va convertir en duc de Sussex. El monarca no pot tenir una noblesaells mateixos, tot i que de vegades se'ls coneix com el «Duc de Lancaster».

A més dels títols hereditaris, la noblesa britànica també inclou les nobles periòdiques, part del sistema d'honors britànic. El govern concedeix les noblesa vitalicia per honrar les persones i donar al receptor el dret de seure i votar a la Cambra dels Lords. Avui en dia, la majoria dels que seuen a la Cambra dels Lords són iguals de vida: només 90 dels 790 aproximadament membres són iguals hereditaris.

Qualsevol que no sigui igual ni monarca és plebeu.

* La noblesa britànica: la noblesa d'Anglaterra, la noblesa d'Escòcia, la noblesa de Gran Bretanya, la noblesa d'Irlanda i la noblesa del Regne Unit