Bir düşese nasıl hitap edeceğinizi hiç merak ettiniz mi? Bir kontun bir vikontun üstünde mi yoksa altında mı yer aldığını ya da kimin çocuklarının 'Saygıdeğer' unvanını kullandığını biliyor musunuz?

Bu makale, yüzyıllar içinde evrim geçirerek bugün var olan beş rütbeye dönüşen İngiliz asaletine* bir giriş niteliğindedir: dük, markiz, kont, vikont ve baron. Asaletin en eski unvanı olan kont, Anglo-Sakson döneminden kalmadır.

1066'daki Norman Fethi'nden sonra, Fatih William toprakları Norman baronlarına verdiği malikanelere böldü. Bu baronlar zaman zaman kral tarafından Kraliyet Konseyi'ne çağrılır ve burada krala tavsiyelerde bulunurlardı. 13. yüzyılın ortalarına gelindiğinde, baronların bu şekilde bir araya gelmesi bugün Lordlar Kamarası olarak bildiğimiz yapının temelini oluşturacaktı. 14. yüzyıla gelindiğinde iki farklıParlamento Meclisleri ortaya çıkmıştı: şehir ve kasabalardan gelen temsilcileriyle Avam Kamarası ve Ruhani Lordlar (başpiskoposlar ve piskoposlar) ve Geçici Lordlar (asilzadeler) ile Lordlar Kamarası.

Baronların toprakları ve unvanları primogeniture olarak bilinen sistemle en büyük oğula geçiyordu. 1337'de Edward III en büyük oğlunu Cornwall Dükü yaparak ilk dükü yarattı, bu unvan bugün tahtın varisi Prens William tarafından kullanılıyor. Markiz unvanı 14. yüzyılda Kral Richard II tarafından kullanılmaya başlandı. İlginçtir, İngiltere'de markiz olan tek kadınHenry ile evlenmeden hemen önce Pembroke Markizi olarak yaratılan Anne Boleyn'dir (sağdaki resim). Vikont unvanı 15. yüzyılda yaratılmıştır.

Beş asalet rütbesi burada öncelik sırasına göre listelenmiştir:

1. Dük (Latince'den dux Bu en yüksek ve en önemli rütbedir. 14. yüzyıldaki başlangıcından bu yana, 500'den az dük olmuştur. Şu anda, 24 farklı kişi tarafından tutulan akranlıkta sadece 27 düklük bulunmaktadır. Bir dük veya düşese resmi olarak hitap etmenin doğru yolu, aynı zamanda bir prens veya prenses olmadıkları sürece, 'Majesteleri' dir, bu durumda 'Kraliyet Ekselansları' olur. Bir dükün en büyük oğluDük'ün yan unvanlarından birini kullanacak, diğer çocuklar ise Hıristiyan isimlerinin önünde 'Lord' veya 'Lady' onursal unvanını kullanacaklardır.
2. Markiz (Fransızca'dan Marki Bu, Galler, İngiltere ve İskoçya arasındaki Marches'e (sınırlara) bir göndermedir. Bir markize 'Lord Falanca' diye hitap edilir. Bir markizin eşi bir markizdir ('Leydi Falanca' olarak bilinir) ve çocukların unvanları bir dükün çocuklarınınkiyle aynıdır.
3. Earl (Anglo-Sakson eorl Bir kontun eşi kontes olur ve en büyük oğlu kontun yan unvanlarından birini kullanır. Diğer tüm oğullar 'Saygıdeğer' unvanını alır. Kız çocukları ise Hıristiyan isimlerinin önüne 'Leydi' onursal unvanını alır.
4. Vikont (Latince'den vicecomes Bir vikontun eşi vikontestir. Bir vikont veya vikontese 'Lord Falanca' veya 'Leydi Falanca' şeklinde hitap edilir. Yine, en büyük oğul vikontun yan unvanlarından birini (varsa) kullanırken, diğer tüm çocuklar 'Onurlular'dır.
5. Baron (Eski Almanca'dan baro Her zaman 'Lord' olarak anılır ve hitap edilir; Baron nadiren kullanılır. Bir baronun eşi barones, tüm çocukları ise 'Onurlular'dır.

'Baronet' unvanı ilk olarak 14. yüzyılda İngiltere'de kullanılmaya başlandı ve 1611 yılında Kral I. James tarafından İrlanda'daki bir savaş için fon toplamak amacıyla kullanıldı. James, hiyerarşide baronun altında ancak şövalyenin üstünde yer alan bu unvanı, yıllık geliri en az bu miktarda olan ve baba tarafından büyükbabası bir arma hakkına sahip olan herkese 1000 sterline sattı.Daha sonraki hükümdarlar da para toplamak için baronetlik satmışlardır. Bu, soyluluk olmayan tek kalıtsal onurdur.

Yeni kalıtsal soyluluklar sadece Kraliyet Ailesi üyelerine verilir; örneğin Prens Harry'ye düğün gününde merhum Kraliçe 2. Elizabeth tarafından düklük verilmiş ve Prens Harry Sussex Dükü olmuştur. Hükümdarın kendisi soyluluk sahibi olamaz, ancak bazen 'Lancaster Dükü' olarak anılırlar.

Kalıtsal unvanların yanı sıra, İngiliz onurlandırma sisteminin bir parçası olan yaşam soylulukları da İngiliz soyluluk sisteminde yer almaktadır. Yaşam soylulukları, bireyleri onurlandırmak için Hükümet tarafından verilir ve alan kişiye Lordlar Kamarası'nda oturma ve oy kullanma hakkı verir. Bugün, Lordlar Kamarası'nda oturanların çoğu yaşam soyludur: 790 kadar üyenin sadece 90'ı kalıtsal soyludur.

Ne soylu ne de hükümdar olan herkes halktan biridir.

* İngiliz Peerage: İngiltere Peerage, İskoçya Peerage, Büyük Britanya Peerage, İrlanda Peerage ve Birleşik Krallık Peerage