Vi siete mai chiesti come ci si rivolge a una duchessa? Sapete se un conte si colloca al di sopra o al di sotto di un visconte, o quali figli usano il titolo di "onorevole"?

Questo articolo serve come introduzione al peerage britannico*, che si è evoluto nel corso dei secoli nei cinque gradi che esistono oggi: duca, marchese, conte, visconte e barone. Il titolo di conte, il più antico del peerage, risale all'epoca anglosassone.

Dopo la conquista normanna del 1066, Guglielmo il Conquistatore divise la terra in manieri che affidò ai suoi baroni normanni. Questi baroni venivano convocati dal re di tanto in tanto in un Consiglio Reale dove lo consigliavano. A metà del XIII secolo, la riunione dei baroni in questo modo avrebbe costituito la base di quella che oggi conosciamo come la Camera dei Lord. Nel XIV secolo due distintiSono nate le Camere del Parlamento: la Camera dei Comuni, con i rappresentanti delle città e delle contee, e la Camera dei Lord, con i Lord spirituali (arcivescovi e vescovi) e i Lord temporali (nobili).

Le terre e i titoli dei baroni venivano trasmessi al figlio maggiore attraverso il sistema noto come primogenitura. Nel 1337 Edoardo III creò il primo duca quando nominò il figlio maggiore duca di Cornovaglia, titolo che oggi è detenuto dall'erede al trono, il principe William. Il titolo di marchesa fu introdotto da re Riccardo II nel XIV secolo. È interessante notare che l'unica donna ad essere stata creata marchesa inIl titolo di visconte fu creato nel XV secolo da Anna Bolena (nella foto a destra), che fu creata marchesa di Pembroke poco prima del suo matrimonio con Enrico VIII.

I cinque gradi della nobiltà sono elencati qui in ordine di precedenza:

1. Duca (dal latino dux È il rango più alto e importante. Dalla sua nascita nel XIV secolo, ci sono stati meno di 500 duchi. Attualmente ci sono solo 27 ducati nel peerage, detenuti da 24 persone diverse. Il modo corretto di rivolgersi formalmente a un duca o a una duchessa è "Vostra Grazia", a meno che non siano anche un principe o una principessa, nel qual caso si dice "Vostra Altezza Reale". Il figlio maggiore di un ducautilizzeranno uno dei titoli sussidiari del duca, mentre altri bambini useranno il titolo onorifico di "Signore" o "Signora" davanti ai loro nomi di battesimo.
2. Marchese (dal francese marchese Si tratta di un riferimento alle Marche (confini) tra Galles, Inghilterra e Scozia. A un marchese ci si rivolge con l'appellativo di "Lord So-and-So", la moglie di un marchese è una marchesa (nota come "Lady So-and-So") e i titoli dei figli sono gli stessi dei figli di un duca.
3. Conte (dall'anglosassone eorl La moglie di un conte è una contessa e il figlio maggiore userà uno dei titoli sussidiari del conte. Tutti gli altri figli sono "Onorevoli". Le figlie prendono il titolo onorifico di "Signora" davanti al loro nome di battesimo.
4. Visconte (dal latino vicecomes La moglie di un visconte è una viscontessa. A un visconte o a una viscontessa ci si rivolge con l'appellativo di "Lord So-and-So" o "Lady So-and-So". Anche in questo caso, il figlio maggiore utilizzerà uno dei titoli sussidiari del visconte (se presenti), mentre tutti gli altri figli saranno "Honorables".
5. Barone (dal tedesco antico baro La moglie di un barone è una baronessa e tutti i figli sono "onorevoli".

Il titolo di baronetto fu introdotto in Inghilterra nel XIV secolo e fu utilizzato da re Giacomo I nel 1611 per raccogliere fondi per la guerra in Irlanda. Giacomo vendette il titolo, che si trova al di sotto di quello di barone ma al di sopra di quello di cavaliere, per 1.000 sterline a chiunque avesse un reddito annuo almeno pari a quella somma e il cui nonno paterno avesse avuto diritto a uno stemma.Per raccogliere fondi, i monarchi successivi vendettero anche baronetti. È l'unica onorificenza ereditaria che non sia un titolo di pari.

I peerages sono creati dal monarca. I nuovi peerages ereditari sono concessi solo ai membri della famiglia reale; ad esempio, il giorno del suo matrimonio, il principe Harry ha ricevuto un ducato dalla defunta regina Elisabetta II ed è diventato il duca di Sussex. Il monarca non può essere titolare di un peerage, anche se a volte viene chiamato "duca di Lancaster".

Oltre ai titoli ereditari, il peerage britannico comprende anche i life peerages, che fanno parte del sistema di onorificenze britannico. I life peerages sono concessi dal governo per onorare singole persone e conferiscono a chi li riceve il diritto di sedere e votare nella Camera dei Lord. Oggi, la maggior parte di coloro che siedono nella Camera dei Lord sono life peers: solo 90 dei circa 790 membri sono pari ereditari.

Chi non è né un pari né un monarca è un plebeo.

* Il Peerage britannico: Peerage d'Inghilterra, Peerage di Scozia, Peerage di Gran Bretagna, Peerage d'Irlanda e Peerage del Regno Unito.