Nato Henry John Temple, il III visconte Palmerston era un politico inglese che sarebbe diventato uno dei membri più longevi del governo e infine sarebbe diventato leader, ricoprendo la carica di Primo Ministro fino alla sua morte, avvenuta nell'ottobre 1865.

È stato un politico inglese che nel corso della sua lunga carriera politica ha ricoperto diverse cariche, tra cui quella di Segretario agli Esteri (da cui il gatto Palmerston che attualmente risiede al Ministero degli Esteri!).

Durante il suo periodo di governo si guadagnò una reputazione per le sue posizioni nazionaliste, affermando notoriamente che il paese non aveva alleati permanenti, ma solo interessi permanenti. Palmerston fu una figura di spicco della politica estera all'apice delle ambizioni imperiali della Gran Bretagna per quasi trent'anni e gestì molte grandi crisi internazionali dell'epoca, tanto che molti sostengono che Palmerston sia stato uno degli uomini più importanti del mondo.più grandi Segretari agli Esteri di tutti i tempi.

Henry Temple nacque il 20 ottobre 1784 a Westminster da un ricco ramo irlandese della famiglia Temple. Suo padre era il secondo visconte Palmerston, un pari anglo-irlandese, mentre sua madre Mary era figlia di un mercante londinese. Henry fu quindi battezzato nella "chiesa della Casa dei Comuni" di St Margaret a Westminster, molto adatta al giovane destinato a diventare un politico.

In gioventù ricevette un'educazione classica basata sul francese, l'italiano e un po' di tedesco, dopo aver trascorso un periodo in Italia e in Svizzera con la famiglia. Henry frequentò poi la Harrow School nel 1795 e successivamente entrò all'Università di Edimburgo dove studiò economia politica.

Nel 1802, prima ancora di compiere diciotto anni, il padre morì, lasciando il suo titolo e le sue proprietà, che si rivelarono una grande impresa, con la tenuta di campagna nel nord della contea di Sligo e, in seguito, il castello di Classiebawn che Henry aggiunse alla sua collezione.

Palmerston a 18 anni

Nel frattempo, però, il giovane Henry Temple, ancora studente ma ormai noto come III visconte Palmerston, sarebbe rimasto studente universitario, frequentando l'anno successivo il prestigioso St John's College di Cambridge. Pur avendo il titolo di nobile, non era più tenuto a sostenere gli esami per ottenere il Master, nonostante le sue richieste in tal senso.

Dopo essere stato sconfitto nel tentativo di farsi eleggere per il collegio elettorale dell'Università di Cambridge, perseverò e alla fine entrò in Parlamento come deputato Tory per il borough di Newport, sull'Isola di Wight, nel giugno 1807.

Dopo solo un anno di mandato come deputato, Palmerston si espresse sulla politica estera, in particolare per quanto riguarda la missione di catturare e distruggere la marina danese. Questo era il risultato diretto dei tentativi della Russia e di Napoleone di costruire un'alleanza navale contro la Gran Bretagna, utilizzando la marina danese. Il punto di vista di Palmerston su questo tema rifletteva le sue forti convinzioni di autoconservazione e di difesa.Questo atteggiamento si sarebbe ripetuto quando, nel corso della sua carriera, avrebbe ricoperto il ruolo di ministro degli Esteri.

Il discorso pronunciato da Palmerston in merito alla questione navale danese suscitò grande attenzione, in particolare da parte di Spencer Perceval, che in seguito gli chiese di diventare Cancelliere dello Scacchiere nel 1809. Palmerston preferì tuttavia un'altra carica, quella di Segretario alla Guerra, che assunse invece fino al 1828. Questa carica si concentrava più esclusivamente sul finanziamento delle attività internazionalispedizioni.

Una delle esperienze più sorprendenti per Palmerston in questo periodo fu un attentato alla sua vita da parte di un uomo di nome Tenente Davies, che aveva un problema con la sua pensione. In un impeto di rabbia aveva poi sparato a Palmerston, che riuscì a fuggire con solo una ferita minore. Detto questo, una volta stabilito che Davies era pazzo, Palmerston pagò di fatto per la sua difesa legale, nonostantequasi ucciso dall'uomo!

Palmerston continuò a far parte del Gabinetto fino al 1828, quando si dimise dal governo di Wellington e passò all'opposizione. In questo periodo concentrò le sue energie sulla politica estera, partecipando anche a riunioni a Parigi sulla guerra d'indipendenza greca. Nel 1829 Palmerston aveva pronunciato il suo primo discorso ufficiale sugli affari esteri; nonostante non avesse un particolare talento oratorio, egliè riuscito a catturare lo stato d'animo del suo pubblico, un'abilità che continuerà a dimostrare.

Nel 1830 Palmerston si iscrisse al partito Whig e divenne Ministro degli Esteri, carica che ricoprirà per diversi anni. In questo periodo si occupò in modo bellicoso di conflitti e minacce estere che a volte risultarono controversi e misero in evidenza la sua tendenza all'interventismo liberale. Ciononostante, nessuno avrebbe potuto negare il grado di energia che esercitò su un'ampia gamma di questioni, tra le quali laRivoluzioni francese e belga.

Il periodo in cui fu ministro degli Esteri si svolse in un periodo tumultuoso di disordini all'estero e pertanto Palmerston adottò l'approccio di tutelare gli interessi della Gran Bretagna cercando al contempo di mantenere un elemento di coerenza negli affari europei. Egli assunse una posizione forte contro la Francia nel Mediterraneo orientale, mentre cercò anche di ottenere un Belgio indipendente che, a suo avviso, avrebbe garantito un'economia di mercato.una situazione più sicura a casa.

Nel frattempo, cercò di risolvere i problemi con l'Iberia con un trattato di pacificazione firmato a Londra nel 1834. L'atteggiamento che assunse nei confronti delle rispettive nazioni si basò in gran parte sull'autoconservazione e fu spudoratamente diretto. Il timore di offendere non era nel suo radar e questo si estese anche alle divergenze con la stessa Regina Vittoria e con il Principe Alberto, i quali avevano un atteggiamento moltoopinioni diverse rispetto all'Europa e alla politica estera.

Rimase schietto, in particolare contro la Russia e la Francia in relazione alle loro ambizioni nei confronti dell'Impero Ottomano, essendo molto interessato alle questioni diplomatiche riguardanti l'est del continente.

Il Trattato di Nanchino

Più in là, Palmerston riteneva che le nuove politiche commerciali della Cina, che interrompevano i contatti diplomatici e limitavano il commercio secondo il sistema di Canton, fossero direttamente in contrasto con i suoi principi sul libero scambio. Per questo motivo chiese riforme alla Cina, ma senza successo. Ne seguì la Prima Guerra dell'Oppio, che culminò con l'acquisizione di Hong Kong e con il Trattato di Nanchino, che assicurava l'uso di cinqueIn definitiva, Palmerston portò a termine il suo compito principale di aprire il commercio con la Cina, nonostante le critiche dei suoi oppositori che richiamavano l'attenzione sull'atrocità causata dal commercio dell'oppio.

L'impegno di Palmerston nelle relazioni estere fu ben accolto in Gran Bretagna dal popolo che ne apprezzò l'entusiasmo e la posizione patriottica. La sua abilità nell'usare la propaganda per suscitare un appassionato sentimento nazionale tra la popolazione rese altri più preoccupati. Gli individui più conservatori e la Regina considerarono la sua natura impetuosa e sfacciata come più dannosa per la nazione di quanto non lo fosse il suo comportamento.costruttivo.

Palmerston riuscì a mantenere una grande popolarità tra l'elettorato che apprezzava l'approccio patriottico. Il suo ruolo successivo, tuttavia, sarebbe stato molto più vicino a casa, ricoprendo la carica di Ministro degli Interni nel governo di Aberdeen. Durante questo periodo fu determinante per l'attuazione di molte importanti riforme sociali che miravano a migliorare i diritti dei lavoratori e a garantire i salari.

Lord Palmerston si rivolge alla Camera dei Comuni

Finalmente nel 1855, all'età di settant'anni, Palmerston divenne Primo Ministro, la persona più anziana della politica britannica ad essere stata nominata per la prima volta in questa posizione. Tra i suoi primi compiti c'era quello di gestire il disordine della guerra di Crimea. Palmerston riuscì ad ottenere il suo desiderio di smilitarizzazione del Mar Nero, ma non riuscì ad ottenere la restituzione della Crimea agli Ottomani. Tuttavia, la pace fuNel marzo del 1856 Palmerston fu nominato dalla Regina Vittoria membro dell'Ordine della Giarrettiera.

Palmerston, durante il suo mandato di Primo Ministro, fu costretto a evocare un forte spirito patriottico ancora una volta nel 1856, quando un incidente in Cina fu additato come un insulto alla bandiera britannica. In una serie di eventi Palmerston mostrò il suo incrollabile sostegno all'ufficiale britannico locale Harry Parkes, mentre in Parlamento personaggi del calibro di Gladstone e Cobden obiettarono al suo approccio per motivi morali. Questo tuttavianon ebbe un impatto sulla popolarità di Palmerston tra i lavoratori e si rivelò una formula politicamente favorevole per le elezioni successive, tanto che i suoi sostenitori lo chiamavano "Pam".

Lord Palmerston nel 1857

Negli anni successivi, le lotte politiche e gli affari internazionali continueranno a dominare il mandato di Palmerston, che finirà per dimettersi e per ricoprire nuovamente la carica di Primo Ministro, questa volta come primo leader liberale nel 1859.

Pur mantenendosi in buona salute fino alla vecchiaia, si ammalò e morì il 18 ottobre 1865, solo due giorni prima del suo ottantunesimo compleanno. Si dice che le sue ultime parole furono: "Questo è l'articolo 98; ora passiamo al prossimo". Tipico di un uomo la cui vita fu dominata dagli affari esteri e che in seguito dominò la politica estera.

La sua famosa arguzia, la sua reputazione di donnaiolo (il Times lo chiamava "Lord Cupido") e la sua volontà politica di servire gli valsero il favore e il rispetto degli elettori. I suoi colleghi politici furono spesso meno impressionati, ma nessuno può negare che abbia lasciato un'impronta straordinaria nella politica, nella società e nel mondo britannico.a distanza.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.