Γεννημένος ως Χένρι Τζον Τεμπλ, ο 3ος υποκόμης Πάλμερστον ήταν ένας Άγγλος πολιτικός που θα γινόταν ένα από τα μακροβιότερα μέλη της κυβέρνησης και τελικά θα γινόταν ηγέτης, υπηρετώντας ως πρωθυπουργός μέχρι το θάνατό του τον Οκτώβριο του 1865.

Ήταν Άγγλος πολιτικός που υπηρέτησε σε διάφορες θέσεις καθ' όλη τη διάρκεια της μακράς πολιτικής του καριέρας, μεταξύ των οποίων και ως υπουργός Εξωτερικών (εξ ου και ο Palmerston, η γάτα που κατοικεί σήμερα στο Υπουργείο Εξωτερικών!).

Κατά τη διάρκεια της θητείας του στην κυβέρνηση απέκτησε φήμη για τις εθνικιστικές του απόψεις, δηλώνοντας περίφημα ότι η χώρα δεν είχε μόνιμους συμμάχους, παρά μόνο μόνιμα συμφέροντα. Ο Πάλμερστον ήταν ηγετική φυσιογνωμία της εξωτερικής πολιτικής στο απόγειο των αυτοκρατορικών φιλοδοξιών της Βρετανίας για σχεδόν τριάντα χρόνια και χειρίστηκε πολλές μεγάλες διεθνείς κρίσεις της εποχής. Τόσο πολύ, που πολλοί υποστηρίζουν ότι ο Πάλμερστον ήταν ένας από τουςμεγαλύτερους υπουργούς Εξωτερικών όλων των εποχών.

Ο Χένρι Τεμπλ γεννήθηκε στις 20 Οκτωβρίου 1784 σε ένα πλούσιο ιρλανδικό παρακλάδι της οικογένειας Τεμπλ στο Γουέστμινστερ. Ο πατέρας του ήταν ο 2ος υποκόμης Πάλμερστον, ένας αγγλοϊρλανδός ευγενής, ενώ η μητέρα του Μαίρη ήταν κόρη ενός λονδρέζου εμπόρου. Ο Χένρι βαφτίστηκε στη συνέχεια στην εκκλησία της Αγίας Μαργαρίτας στο Γουέστμινστερ, την "εκκλησία της Βουλής των Κοινοτήτων", πολύ κατάλληλη για το νεαρό αγόρι που έμελλε να γίνει πολιτικός.

Στα νεανικά του χρόνια έλαβε μια κλασική παιδεία βασισμένη στα γαλλικά, τα ιταλικά και κάποια γερμανικά, αφού πέρασε χρόνο τόσο στην Ιταλία όσο και στην Ελβετία ως μικρό παιδί με την οικογένειά του. Στη συνέχεια, ο Ερρίκος φοίτησε στο Harrow School το 1795 και αργότερα μπήκε στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου όπου σπούδασε πολιτική οικονομία.

Το 1802, πριν καν κλείσει τα δεκαοκτώ του χρόνια, ο πατέρας του απεβίωσε, αφήνοντας πίσω του τον τίτλο και τα κτήματά του. Αυτό αποδείχθηκε μεγάλο εγχείρημα, με την εξοχική περιουσία στα βόρεια της κομητείας Sligo και αργότερα το κάστρο Classiebawn, το οποίο ο Henry πρόσθεσε στη συλλογή του.

Palmerston στα 18

Εν τω μεταξύ, όμως, ο νεαρός Henry Temple, που εξακολουθούσε να είναι φοιτητής, αλλά πλέον γνωστός ως 3ος υποκόμης Palmerston, θα παρέμενε προπτυχιακός φοιτητής και θα φοιτούσε στο διάσημο St John's College του Cambridge την επόμενη χρονιά. Ενώ κατείχε τον τίτλο του ευγενούς, δεν ήταν πλέον υποχρεωμένος να δώσει εξετάσεις για να αποκτήσει το Masters του, παρά τα αιτήματά του να το κάνει.

Αφού ηττήθηκε στις προσπάθειές του να εκλεγεί για την εκλογική περιφέρεια του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, επέμεινε και τελικά μπήκε στο Κοινοβούλιο ως βουλευτής των Τόρις για την περιφέρεια του Νιούπορτ στη Νήσο Γουάιτ τον Ιούνιο του 1807.

Μόλις ένα χρόνο μετά τη θητεία του ως βουλευτής, ο Πάλμερστον μίλησε για την εξωτερική πολιτική, ιδιαίτερα όσον αφορά την αποστολή της κατάληψης και καταστροφής του ναυτικού της Δανίας. Αυτό ήταν άμεσο αποτέλεσμα των προσπαθειών της Ρωσίας και του Ναπολέοντα να οικοδομήσουν μια ναυτική συμμαχία εναντίον της Βρετανίας, χρησιμοποιώντας το ναυτικό της Δανίας. Η θέση του Πάλμερστον για το θέμα αυτό αντανακλούσε τις προκλητικές, ισχυρές πεποιθήσεις του για αυτοσυντήρηση καιΑυτή η στάση θα επαναληφθεί όταν θα υπηρετήσει ως υπουργός Εξωτερικών αργότερα στην καριέρα του.

Η ομιλία που εκφώνησε ο Πάλμερστον σχετικά με το ναυτικό ζήτημα της Δανίας συγκέντρωσε μεγάλη προσοχή, ιδιαίτερα από τον Σπένσερ Πέρσεβαλ, ο οποίος στη συνέχεια του ζήτησε να γίνει υπουργός Οικονομικών το 1809. Ο Πάλμερστον ωστόσο προτίμησε μια άλλη θέση - Γραμματέας Πολέμου - την οποία ανέλαβε αντ' αυτού μέχρι το 1828. Το αξίωμα αυτό επικεντρώθηκε περισσότερο στη χρηματοδότηση των διεθνώναποστολές.

Μια από τις πιο εκπληκτικές εμπειρίες για τον Πάλμερστον κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν μια απόπειρα κατά της ζωής του από έναν άνδρα ονόματι υπολοχαγό Ντέιβις, ο οποίος είχε παράπονο σχετικά με τη σύνταξή του. Σε μια κρίση οργής είχε στη συνέχεια πυροβολήσει τον Πάλμερστον, ο οποίος κατάφερε να διαφύγει με έναν μόνο ελαφρύ τραυματισμό. Τούτου λεχθέντος, μόλις διαπιστώθηκε ότι ο Ντέιβις ήταν τρελός, ο Πάλμερστον πλήρωσε στην πραγματικότητα για τη νομική υπεράσπισή του, παρά τηνπαραλίγο να σκοτωθεί από τον άνθρωπο!

Ο Πάλμερστον συνέχισε να υπηρετεί στο υπουργικό συμβούλιο μέχρι το 1828, όταν παραιτήθηκε από την κυβέρνηση του Ουέλινγκτον και μετακινήθηκε προς την αντιπολίτευση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εστίασε την ενέργειά του έντονα στην εξωτερική πολιτική, συμπεριλαμβανομένης της συμμετοχής του σε συναντήσεις στο Παρίσι σχετικά με τον ελληνικό πόλεμο της ανεξαρτησίας. Μέχρι το 1829 ο Πάλμερστον είχε εκφωνήσει την πρώτη του επίσημη ομιλία για τις εξωτερικές υποθέσεις- παρά το γεγονός ότι δεν είχε ιδιαίτερο ρητορικό ταλέντο, είχεκατάφερε να αιχμαλωτίσει τη διάθεση του κοινού του, μια ικανότητα που θα συνεχίσει να επιδεικνύει.

Μέχρι το 1830 ο Πάλμερστον είχε προσχωρήσει στο κόμμα των Ουίγων και έγινε υπουργός Εξωτερικών, μια θέση που θα κατείχε για αρκετά χρόνια. Στο διάστημα αυτό αντιμετώπισε με πολεμική διάθεση ξένες συγκρούσεις και απειλές, οι οποίες κατά καιρούς αποδείχθηκαν αμφιλεγόμενες και ανέδειξαν την τάση του προς τον φιλελεύθερο παρεμβατισμό. Παρ' όλα αυτά, κανείς δεν θα μπορούσε να αρνηθεί τον βαθμό ενεργητικότητας που άσκησε σε ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, όπως ηΓαλλική και Βελγική Επανάσταση.

Η θητεία του ως υπουργός Εξωτερικών συνέβη κατά τη διάρκεια μιας ταραχώδους περιόδου εξωτερικών αναταραχών και ως εκ τούτου ο Πάλμερστον υιοθέτησε την προσέγγιση της προστασίας των συμφερόντων της Βρετανίας, ενώ ταυτόχρονα προσπαθούσε να διατηρήσει ένα στοιχείο συνοχής στις ευρωπαϊκές υποθέσεις. Πήρε σθεναρή θέση απέναντι στη Γαλλία στην ανατολική Μεσόγειο, ενώ επιδίωξε επίσης ένα ανεξάρτητο Βέλγιο, το οποίο πίστευε ότι θα εξασφάλιζε μιαασφαλέστερη κατάσταση στην πατρίδα.

Εν τω μεταξύ, προσπάθησε να επιλύσει τα ζητήματα με την Ιβηρική, διαμορφώνοντας μια συνθήκη ειρήνευσης που υπογράφηκε στο Λονδίνο το 1834. Η στάση που τηρούσε όταν αντιμετώπιζε τα αντίστοιχα έθνη βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στην αυτοσυντήρηση και ήταν απροκάλυπτα ωμός στην προσέγγισή του. Ο φόβος να προκαλέσει προσβολή δεν ήταν στο ραντάρ του και αυτό επεκτάθηκε στις διαφορές του με την ίδια τη βασίλισσα Βικτωρία και τον πρίγκιπα Αλβέρτο, οι οποίοι διατηρούσαν πολύδιαφορετικές απόψεις για την Ευρώπη και την εξωτερική πολιτική.

Παρέμεινε ειλικρινής, ιδίως κατά της Ρωσίας και της Γαλλίας σε σχέση με τις φιλοδοξίες τους με την Οθωμανική Αυτοκρατορία, καθώς ενδιαφερόταν πολύ για διπλωματικά θέματα που αφορούσαν την ανατολική ήπειρο.

Η Συνθήκη του Ναντζίνγκ

Πιο μακριά, ο Πάλμερστον θεωρούσε ότι η νέα εμπορική πολιτική της Κίνας, η οποία διέκοπτε τις διπλωματικές επαφές και περιόριζε το εμπόριο στο πλαίσιο του συστήματος της Καντόνας, παραβίαζε ευθέως τις δικές του αρχές για το ελεύθερο εμπόριο. Απαιτούσε, λοιπόν, μεταρρυθμίσεις από την Κίνα, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ακολούθησε ο Πρώτος Πόλεμος του Οπίου, ο οποίος κατέληξε στην απόκτηση του Χονγκ Κονγκ, καθώς και στη Συνθήκη της Ναντζίνγκ, η οποία εξασφάλιζε τη χρήση πέντεΤελικά, ο Πάλμερστον πέτυχε το κύριο έργο του, το άνοιγμα του εμπορίου με την Κίνα, παρά τις επικρίσεις των αντιπάλων του, οι οποίοι επέστησαν την προσοχή στη θηριωδία που προκαλούσε το εμπόριο οπίου.

Η ενασχόληση του Πάλμερστον με τις εξωτερικές σχέσεις έτυχε καλής υποδοχής πίσω στη Βρετανία μεταξύ των ανθρώπων που εκτιμούσαν τον ενθουσιασμό και την πατριωτική του στάση. Η ικανότητά του να χρησιμοποιεί την προπαγάνδα για να ανακινεί παθιασμένα εθνικά συναισθήματα στον πληθυσμό έκανε άλλους να ανησυχούν περισσότερο. Τα πιο συντηρητικά άτομα και η βασίλισσα θεωρούσαν την ορμητική και θρασύτατη φύση του πιο επιζήμια για το έθνος από ό,τι ηεποικοδομητικό.

Ο Πάλμερστον κατάφερε να διατηρήσει μεγάλη δημοτικότητα μεταξύ του εκλογικού σώματος που εκτιμούσε την πατριωτική του προσέγγιση. Ο επόμενος ρόλος του ωστόσο θα ήταν πολύ πιο κοντά στο σπίτι του, υπηρετώντας ως υπουργός Εσωτερικών στην κυβέρνηση του Αμπερντίν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συνέβαλε καθοριστικά στην πραγματοποίηση πολλών σημαντικών κοινωνικών μεταρρυθμίσεων, οι οποίες αποσκοπούσαν στη βελτίωση των δικαιωμάτων των εργαζομένων και στην εξασφάλιση των μισθών.

Ο λόρδος Πάλμερστον μιλώντας στη Βουλή των Κοινοτήτων

Τελικά το 1855, σε ηλικία εβδομήντα ετών, ο Πάλμερστον έγινε πρωθυπουργός, το γηραιότερο άτομο στη βρετανική πολιτική που διορίστηκε για πρώτη φορά σε αυτή τη θέση. Ένα από τα πρώτα του καθήκοντα ήταν η αντιμετώπιση του χάους του Κριμαϊκού Πολέμου. Ο Πάλμερστον κατάφερε να εξασφαλίσει την επιθυμία του για μια αποστρατιωτικοποιημένη Μαύρη Θάλασσα, αλλά δεν μπόρεσε να πετύχει την επιστροφή της Κριμαίας στους Οθωμανούς. Παρ' όλα αυτά, η ειρήνη ήτανεξασφαλίστηκε με συνθήκη που υπογράφηκε τον Μάρτιο του 1856 και ένα μήνα αργότερα ο Πάλμερστον διορίστηκε στο Τάγμα της Κορδέλας από τη βασίλισσα Βικτωρία.

Ο Πάλμερστον κατά τη διάρκεια της θητείας του ως πρωθυπουργός αναγκάστηκε να επικαλεστεί ένα ισχυρό πατριωτικό πνεύμα για άλλη μια φορά το 1856, όταν ένα περιστατικό στην Κίνα αναφέρθηκε ως προσβολή της βρετανικής σημαίας. Σε μια σειρά γεγονότων ο Πάλμερστον έδειξε την αμέριστη υποστήριξή του στον τοπικό Βρετανό αξιωματούχο Χάρι Πάρκς, ενώ στο Κοινοβούλιο οι Γκλάντστοουν και Κόμπντεν αντιτάχθηκαν στην προσέγγισή του για ηθικούς λόγους. Αυτό όμωςδεν επηρέασε τη δημοτικότητα του Πάλμερστον μεταξύ των εργατών και αποδείχτηκε πολιτικά ευνοϊκή φόρμουλα για τις επόμενες εκλογές. Μάλιστα ήταν γνωστός ως "Παμ" στους υποστηρικτές του.

Lord Palmerston το 1857

Στα χρόνια που ακολούθησαν, οι πολιτικές διαμάχες και οι διεθνείς υποθέσεις θα συνέχιζαν να κυριαρχούν στη θητεία του Πάλμερστον. Θα κατέληγε να παραιτηθεί και στη συνέχεια να υπηρετήσει ξανά ως πρωθυπουργός, αυτή τη φορά ως ο πρώτος ηγέτης των Φιλελευθέρων το 1859.

Ενώ διατηρούσε καλή υγεία μέχρι τα βαθιά του γεράματα, αρρώστησε και πέθανε στις 18 Οκτωβρίου 1865, μόλις δύο ημέρες πριν από τα ογδόντα πρώτα γενέθλιά του. Τα τελευταία του λόγια λέγεται ότι ήταν "αυτό είναι το άρθρο 98- τώρα πάμε στο επόμενο". Χαρακτηριστικό για έναν άνθρωπο του οποίου η ζωή κυριαρχήθηκε από τις εξωτερικές υποθέσεις και ο οποίος στη συνέχεια κυριάρχησε στην εξωτερική πολιτική.

Ήταν μια αξιοσημείωτη προσωπικότητα, πολωτικός και πατριώτης, σταθερός και ασυμβίβαστος. Το διάσημο πνεύμα του, η φήμη του για τις γυναίκες (οι Times τον αποκαλούσαν "Λόρδο Έρωτα") και η πολιτική του βούληση να υπηρετήσει, του χάρισαν την εύνοια και τον σεβασμό των ψηφοφόρων. Οι πολιτικοί του ομότεχνοι συχνά ήταν λιγότερο εντυπωσιασμένοι, ωστόσο κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί ότι άφησε ένα εξαιρετικό αποτύπωμα στη βρετανική πολιτική, κοινωνία και περαιτέρωμακριά.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.