Fæddur Henry John Temple, 3. Viscount Palmerston var enskur stjórnmálamaður sem átti eftir að verða einn af þeim meðlimum sem lengst hafa setið í ríkisstjórn og að lokum verða leiðtogi, gegndi embætti forsætisráðherra til dauðadags í október 1865.

Hann var enskur stjórnmálamaður sem gegndi ýmsum störfum allan sinn langa stjórnmálaferil, þar á meðal utanríkisráðherra (þar af leiðandi er Palmerston kötturinn sem dvelur í utanríkisráðuneytinu!).

Á meðan Þegar hann sat í ríkisstjórn öðlaðist hann orðstír fyrir þjóðerniskenndar skoðanir sínar og sagði sem frægt er að landið ætti enga fasta bandamenn, aðeins varanlega hagsmuni. Palmerston var leiðandi í utanríkisstefnu á hátindi heimsveldisáætlana Breta í næstum þrjátíu ár og tók við mörgum stórum alþjóðlegum kreppum á þeim tíma. Margir halda því fram að Palmerston hafi verið einn besti utanríkisráðherra allra tíma.

Henry Temple fæddist 20. október 1784 í auðugri írskri grein Temple fjölskyldunnar í Westminster. Faðir hans var 2. Viscount Palmerston, ensk-írskur jafningi á meðan móðir hans Mary var dóttir kaupmanns í London. Henry var í kjölfarið skírður í 'House of Commons kirkjunni' í St Margaret í Westminster, best fyrir unga drenginn sem ætlað var að verða stjórnmálamaður.

Í æsku fékk hann klassíska menntun byggða á frönsku, ítölsku og einhver þýskur, eftir að hafa eytt tímabæði á Ítalíu og í Sviss sem ungur drengur með fjölskyldu sinni. Henry gekk síðan í Harrow School árið 1795 og fór síðar inn í Edinborgarháskóla þar sem hann lærði stjórnmálahagfræði.

Árið 1802, áður en hann hafði orðið átján ára, lést faðir hans og skildi eftir sig titil sinn og bú. Þetta reyndist vera stórt verkefni, með sveitabýlinu í norðurhluta Sligo-sýslu og síðar Classiebawn-kastala sem Henry bætti við safn sitt.

Palmerston á 18.

Í millitíðinni myndi hinn ungi Henry Temple, enn nemandi en nú þekktur sem 3. Viscount Palmerston, halda áfram grunnnámi og fara í hinn virta St John's College í Cambridge árið eftir. Á meðan hann bar titilinn aðalsmaður þurfti hann ekki lengur að þreyta próf sín til að öðlast meistaragráðu, þrátt fyrir beiðnir hans um það.

Eftir að hafa verið ósigur í viðleitni sinni til að verða kjörinn fyrir háskólann. í Cambridge-kjördæmi, þraukaði hann og kom að lokum inn á þing sem Tory-þingmaður fyrir hverfið Newport á Wight-eyju í júní 1807.

Aðeins ár eftir að hafa þjónað sem þingmaður, talaði Palmerston um utanríkisstefnu, sérstaklega með tilliti til verkefnisins að ná og eyðileggja danska sjóherinn. Þetta var bein afleiðing af tilraunum Rússa og Napóleons til að byggja upp flotabandalag gegn Bretum með því að nota sjóherinn í Danmörku. Palmerstonafstaða til þessa máls endurspeglaði ögrandi, sterka trú hans á sjálfsbjargarviðleitni og vernd Bretlands gegn óvininum. Þessi afstaða átti eftir að endurtaka sig þegar hann gegndi embætti utanríkisráðherra síðar á ferlinum.

Ræðan sem Palmerston flutti varðandi danska flotamálið vakti mikla athygli, einkum hjá Spencer Perceval sem bað hann í kjölfarið að varð fjármálaráðherra árið 1809. Palmerston var hins vegar hlynntur annarri stöðu – stríðsráðherra – sem hann tók við í staðinn til 1828. Þetta embætti einbeitti sér eingöngu að fjármögnun alþjóðlegra leiðangra.

Ein af óvæntustu upplifunum fyrir Palmerston á þessum tíma var árás á líf hans af manni sem heitir Lieutenant Davies sem hafði kvörtun varðandi lífeyri hans. Í reiðikasti hafði hann í kjölfarið skotið Palmerston, sem tókst að flýja með aðeins minniháttar meiðsli. Sem sagt, þegar búið var að komast að því að Davies væri vitlaus borgaði Palmerston í raun fyrir lagalega vörn sína, þrátt fyrir að vera næstum drepinn af manninum!

Palmerston hélt áfram að gegna ráðherrastóli til 1828 þegar hann sagði af sér frá ríkisstjórn Wellington og gerði ráðstafanir til stjórnarandstöðunnar. Á þessum tíma einbeitti hann krafti sínum eindregið að utanríkisstefnu, þar á meðal að sækja fundi í París um gríska frelsisstríðið. Árið 1829 hafði Palmerston haldið sína fyrstu opinberu ræðu umutanríkismál; þrátt fyrir engan sérstakan orðræðu tókst honum að fanga skap áhorfenda sinna, hæfileika sem hann myndi halda áfram að sýna.

Árið 1830 hafði Palmerston flokkshollustu í Whig og varð utanríkisráðherra, embætti sem hann átti eftir að gegna í nokkra daga. ár. Á þessum tíma tókst hann af stríðni við erlend átök og hótanir sem stundum reyndust umdeildar og undirstrikuðu tilhneigingu hans til frjálslyndra afskipta. Engu að síður hefði enginn getað neitað hversu mikilli orku hann beitti í margvíslegum málum, þar á meðal frönsku og belgísku byltingunni.

Tími hans sem utanríkisráðherra átti sér stað á stormasamt tímabili erlendra ólga og því tók Palmerston sú nálgun að gæta hagsmuna Bretlands á sama tíma og reynt er að viðhalda samræmi í Evrópumálum. Hann tók sterka afstöðu gegn Frakklandi í austurhluta Miðjarðarhafs, á sama tíma og hann leitaði eftir sjálfstæðri Belgíu sem hann taldi að myndi tryggja öruggari aðstæður heima fyrir.

Á meðan reyndi hann að leysa málin við Íberíu með því að mynda sáttmála friðarsamningsins sem undirritaður var í London, 1834. Afstaðan sem hann tók í samskiptum við viðkomandi þjóðir byggðist að miklu leyti á sjálfsbjargarviðleitni og hann var ófeiminn ófeiminn í nálgun sinni. Ótti við að valda móði var ekki á radar hans og þetta náði til ágreinings hans við Viktoríu drottningu sjálfa ogAlbert prins, sem hafði mjög skiptar skoðanir á honum varðandi Evrópu og utanríkisstefnu.

Hann var hreinskilinn, sérstaklega gegn Rússum og Frökkum í tengslum við metnað þeirra með Tyrkjaveldi þar sem hann hafði mikinn áhuga á diplómatískum málum er varða austurlönd álfunnar.

Nanjing-sáttmálinn

Nánar var Palmerston að finna nýja viðskiptastefnu Kína, sem sleit diplómatískum samskiptum og takmarkaði viðskipti undir kantónukerfinu, sem beinlínis í bága við hans eigin meginreglum um frjáls viðskipti. Hann krefst því umbóta frá Kína en án árangurs. Fyrsta ópíumstríðið hófst og náði hámarki með kaupum á Hong Kong sem og Nanjing-sáttmálanum sem tryggði notkun fimm hafna fyrir heimsviðskipti. Að lokum tókst Palmerston aðalverkefni sínu að opna fyrir viðskipti við Kína þrátt fyrir gagnrýni frá andstæðingum hans sem vöktu athygli á grimmdarverkinu af völdum ópíumviðskipta.

Tilskipti Palmerstons í erlendum samskiptum var vel tekið aftur í Bretlandi meðal fólk sem kunni að meta eldmóð hans og þjóðrækinn afstöðu. Hæfni hans í að nota áróður til að vekja upp ástríðufullar þjóðernistilfinningar meðal almennings olli öðrum áhyggjum. Íhaldssamari einstaklingar og drottningin töldu hroðalegt og hrokafullt eðli hans vera meira skaðlegt fyrir þjóðina en uppbyggilegt.

Palmerston tókst að viðhalda miklu afvinsældir meðal kjósenda sem kunnu að meta þjóðrækinn nálgun. Næsta hlutverk hans væri hins vegar miklu nær heimilinu, sem innanríkisráðherra í ríkisstjórn Aberdeen. Á þessum tíma átti hann mikinn þátt í að koma á mörgum mikilvægum félagslegum umbótum sem miðuðu að því að bæta réttindi verkafólks og tryggja laun.

Lord Palmerston ávarpaði neðri deild breska þingsins

Loksins árið 1855, sjötugur að aldri, varð Palmerston forsætisráðherra, elsti maðurinn í breskum stjórnmálum sem hefur verið skipaður í þetta embætti í fyrsta sinn. Eitt af fyrstu verkum hans var að takast á við klúður Krímstríðsins. Palmerston gat tryggt ósk sína um herlaust Svartahaf en gat ekki náð að Krímskaga var skilað til Ottómana. Engu að síður var friður tryggður í sáttmála sem undirritaður var í mars 1856 og mánuði síðar var Palmerston skipaður í sokkabandsregluna af Viktoríu drottningu.

Palmerston neyddist á sínum tíma sem forsætisráðherra til að kalla fram sterkan þjóðrækinn anda. einu sinni enn árið 1856 þegar vitnað var í atvik í Kína sem móðgaði breska fánann. Í röð atburða sýndi Palmerston breska embættismanninum Harry Parkes óbilandi stuðning sinn á meðan á þinginu voru menn eins og Gladstone og Cobden andvígir nálgun hans af siðferðislegum ástæðum. Þetta hafði hins vegar ekki áhrif á vinsældir Palmerston meðal þeirralaunþega og reyndist pólitískt hagstæð uppskrift fyrir næstu kosningar. Hann var reyndar þekktur sem „Pam“ í augum stuðningsmanna sinna.

Palmerston lávarður árið 1857

Á árunum þar á eftir héldu pólitísk innbyrðisátök og alþjóðamál áfram. að ráða yfir tíma Palmerstons í embætti. Hann myndi enda á því að segja af sér og gegna síðan embætti forsætisráðherra aftur, í þetta sinn sem fyrsti leiðtogi Frjálslynda flokksins árið 1859.

Þó hann hélt góðri heilsu fram á elli sína veiktist hann og lést 18. október 1865, aðeins tveimur dögum fyrir áttatíu og eins árs afmæli hans. Síðustu orð hans voru sögð vera „það er 98. grein; farðu nú á næsta’. Dæmigert fyrir mann sem utanríkismál réði í lífinu og réði síðan utanríkisstefnunni.

Hann var merkilegur persóna, bæði skautaður og þjóðrækinn, staðfastur og ósveigjanlegur. Frægur gáfur hans, orðspor fyrir kvenkynssemi (The Times kallaði hann „Lord Cupid“) og pólitískur vilji hans til að þjóna, ávann honum hylli og virðingu meðal kjósenda. Pólitískir jafnaldrar hans voru oft minna hrifnir, hins vegar getur enginn neitað að hann skildi eftir sig óvenjulegt spor í bresk stjórnmál, samfélag og víðar.

Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.