Nacido Henry John Temple, el 3er Vizconde Palmerston fue un político inglés que se convertiría en uno de los miembros más longevos del gobierno y finalmente en líder, ejerciendo como Primer Ministro hasta su muerte en octubre de 1865.

Fue un político inglés que desempeñó diversos cargos a lo largo de su dilatada carrera política, entre ellos el de Ministro de Asuntos Exteriores (de ahí que el gato Palmerston resida actualmente en el Foreign Office).

Durante su etapa en el gobierno se ganó una reputación por sus opiniones nacionalistas, siendo famosa su afirmación de que el país no tenía aliados permanentes, sólo intereses permanentes. Palmerston fue una figura destacada de la política exterior en el apogeo de las ambiciones imperiales de Gran Bretaña durante casi treinta años, y se ocupó de muchas grandes crisis internacionales de la época. Tanto es así, que muchos sostienen que Palmerston fue uno de losmayores Secretarios de Asuntos Exteriores de todos los tiempos.

Henry Temple nació el 20 de octubre de 1784 en Westminster, en el seno de una acaudalada rama irlandesa de la familia Temple. Su padre era el segundo vizconde Palmerston, un par angloirlandés, mientras que su madre, Mary, era hija de un comerciante londinense. Henry fue bautizado en la iglesia de Santa Margarita de la Cámara de los Comunes de Westminster, muy apropiada para el joven destinado a convertirse en político.

En su juventud recibió una educación clásica basada en el francés, el italiano y algo de alemán, tras pasar temporadas en Italia y Suiza de pequeño con su familia. Henry asistió entonces a la Harrow School en 1795 y más tarde ingresó en la Universidad de Edimburgo, donde estudió economía política.

En 1802, antes de haber cumplido los dieciocho años, su padre falleció, dejando tras de sí su título y sus propiedades, lo que resultó ser una gran empresa, con la finca en el norte del condado de Sligo y, más tarde, el castillo de Classiebawn, que Henry añadió a su colección.

Palmerston a los 18

Entretanto, el joven Henry Temple, aún estudiante pero ahora conocido como III vizconde Palmerston, seguiría siendo estudiante universitario y al año siguiente asistiría al prestigioso St John's College de Cambridge. Aunque ostentaba el título de noble, ya no se le exigía que se presentara a los exámenes para obtener su maestría, a pesar de sus peticiones para que lo hiciera.

Tras ser derrotado en su intento de ser elegido por la circunscripción de la Universidad de Cambridge, perseveró y acabó entrando en el Parlamento como diputado tory por el distrito de Newport, en la isla de Wight, en junio de 1807.

Tan sólo un año después de asumir el cargo de diputado, Palmerston se pronunció sobre política exterior, en particular con respecto a la misión de capturar y destruir la armada danesa, como resultado directo de los intentos de Rusia y Napoleón de crear una alianza naval contra Gran Bretaña, utilizando la armada de Dinamarca. La postura de Palmerston en este asunto reflejaba sus firmes y desafiantes creencias en la autoconservación y en la seguridad.Esta actitud se repetiría más adelante en su carrera como Ministro de Asuntos Exteriores.

El discurso pronunciado por Palmerston sobre la cuestión naval danesa suscitó una gran atención, especialmente por parte de Spencer Perceval, que le pidió que se convirtiera en Ministro de Hacienda en 1809. Sin embargo, Palmerston prefirió otro cargo, el de Secretario de Guerra, que asumió hasta 1828. Este cargo se centraba más exclusivamente en la financiación de la guerra internacional.expediciones.

Una de las experiencias más sorprendentes para Palmerston durante este tiempo fue un atentado contra su vida por parte de un hombre llamado Teniente Davies, que tenía una queja con respecto a su pensión. En un ataque de ira, disparó a Palmerston, que logró escapar con sólo una herida menor. Dicho esto, una vez que se estableció que Davies estaba loco, Palmerston pagó por su defensa legal, a pesar de que¡casi me mata el hombre!

Palmerston continuó formando parte del Gabinete hasta 1828, cuando dimitió del gobierno de Wellington y pasó a la oposición. Durante este tiempo, centró su energía en la política exterior y asistió a reuniones en París sobre la Guerra de Independencia griega. En 1829, Palmerston pronunció su primer discurso oficial sobre asuntos exteriores; a pesar de no tener un don especial para la oratoria, pronunció el siguiente discursoconsiguió captar el estado de ánimo de su público, una habilidad que seguiría demostrando.

Hacia 1830, Palmerston se había afiliado al partido Whig y se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores, cargo que ocuparía durante varios años. En este tiempo se ocupó con beligerancia de los conflictos y amenazas exteriores, lo que en ocasiones resultó polémico y puso de manifiesto su tendencia al intervencionismo liberal. No obstante, nadie pudo negar el grado de energía que ejerció en una amplia gama de asuntos, entre ellos laRevoluciones francesa y belga.

Su mandato como Ministro de Asuntos Exteriores se produjo durante un periodo tumultuoso de agitación en el extranjero, por lo que Palmerston adoptó la postura de proteger los intereses de Gran Bretaña al tiempo que intentaba mantener un elemento de coherencia en los asuntos europeos. Adoptó una postura firme contra Francia en el Mediterráneo oriental, al tiempo que buscaba una Bélgica independiente que, en su opinión, garantizaría una paz duradera.situación más segura en casa.

Mientras tanto, trató de resolver los problemas con Iberia mediante un tratado de pacificación firmado en Londres en 1834. La actitud que adoptó al tratar con las respectivas naciones se basó en gran medida en la autopreservación y fue descaradamente directo en su enfoque. El miedo a causar ofensa no estaba en su radar y esto se extendió a sus diferencias con la propia reina Victoria y el príncipe Alberto, que sostenían posturas muy diferentes.opiniones divergentes a las suyas sobre Europa y la política exterior.

Siguió siendo franco, sobre todo contra Rusia y Francia en relación con sus ambiciones con el Imperio Otomano, ya que estaba muy interesado en los asuntos diplomáticos relativos al este del continente.

El Tratado de Nanjing

Más allá, Palmerston consideraba que las nuevas políticas comerciales de China, que rompían el contacto diplomático y restringían el comercio bajo el sistema de Cantón, contravenían directamente sus propios principios sobre el libre comercio, por lo que exigió reformas a China, pero sin resultado. La Primera Guerra del Opio siguió y culminó con la adquisición de Hong Kong, así como con el Tratado de Nanjing, que aseguraba el uso de cincoEn última instancia, Palmerston logró su principal objetivo de abrir el comercio con China a pesar de las críticas de sus oponentes, que llamaron la atención sobre la atrocidad causada por el comercio del opio.

El compromiso de Palmerston en las relaciones exteriores fue bien recibido en Gran Bretaña, donde la gente apreciaba su entusiasmo y su postura patriótica. Su habilidad para utilizar la propaganda con el fin de suscitar sentimientos nacionales apasionados entre la población preocupó más a otros. Las personas más conservadoras y la reina consideraban que su naturaleza impetuosa y descarada era más perjudicial para la nación que su capacidad para hacer frente a los problemas.constructivo.

Palmerston consiguió mantener una gran popularidad entre el electorado, que apreciaba el enfoque patriótico. Sin embargo, su siguiente papel estaría mucho más cerca de casa, como ministro del Interior en el gobierno de Aberdeen. Durante este tiempo fue decisivo para llevar a cabo muchas reformas sociales importantes destinadas a mejorar los derechos de los trabajadores y garantizar los salarios.

Lord Palmerston se dirige a la Cámara de los Comunes

Finalmente, en 1855, a la edad de setenta años, Palmerston se convirtió en Primer Ministro, siendo la persona de más edad en la política británica en ocupar este cargo por primera vez. Una de sus primeras tareas fue ocuparse del lío de la guerra de Crimea. Palmerston pudo conseguir su deseo de un Mar Negro desmilitarizado, pero no pudo lograr que Crimea fuera devuelta a los otomanos. No obstante, la paz fueen un tratado firmado en marzo de 1856 y un mes después Palmerston fue nombrado miembro de la Orden de la Jarretera por la reina Victoria.

Durante su mandato como Primer Ministro, Palmerston se vio obligado a evocar un fuerte espíritu patriótico una vez más en 1856, cuando se citó un incidente en China en el que se había insultado la bandera británica. En una serie de acontecimientos, Palmerston mostró su apoyo inquebrantable al funcionario británico local Harry Parkes, mientras que en el Parlamento personas como Gladstone y Cobden se opusieron a su enfoque por motivos morales. Sin embargo, estono repercutió en la popularidad de Palmerston entre los trabajadores y resultó ser una fórmula políticamente favorable para las siguientes elecciones. De hecho, sus partidarios le conocían como "Pam".

Lord Palmerston en 1857

En los años siguientes, las luchas políticas internas y los asuntos internacionales seguirían dominando el mandato de Palmerston, que acabaría dimitiendo y volviendo a ser Primer Ministro, esta vez como primer líder liberal en 1859.

Aunque mantuvo una buena salud durante su vejez, enfermó y murió el 18 de octubre de 1865, sólo dos días antes de cumplir ochenta y un años. Se dice que sus últimas palabras fueron "hasta aquí el artículo 98; ahora pasemos al siguiente". Típico de un hombre cuya vida estuvo dominada por los asuntos exteriores y que posteriormente dominó la política exterior.

Su famoso ingenio, su reputación de mujeriego (The Times le llamaba "Lord Cupido") y su voluntad política de servicio le granjearon el favor y el respeto de los votantes. Sus colegas políticos a menudo no estaban tan impresionados, pero nadie puede negar que dejó una huella extraordinaria en la política, la sociedad y el futuro de Gran Bretaña.lejos.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.