Gebore Henry John Temple, die 3de Burggraaf Palmerston was 'n Engelse politikus wat een van die langsdienende lede in die regering sou word en uiteindelik leier sou word, wat as Eerste Minister dien tot sy dood in Oktober 1865.

Hy was 'n Engelse politikus wat deur sy lang politieke loopbaan in verskeie hoedanighede gedien het, insluitend minister van buitelandse sake (vandaar Palmerston die kat wat tans by die Foreign Office woonagtig is!).

Gedurende sy tyd in die regering het hy 'n reputasie verwerf vir sy nasionalistiese sienings, wat beroemd verklaar het dat die land geen permanente bondgenote het nie, net permanente belange. Palmerston was vir byna dertig jaar 'n leidende figuur in buitelandse beleid op die hoogtepunt van Brittanje se imperiale ambisies, en het destyds baie groot internasionale krisisse hanteer. Soveel so, baie redeneer dat Palmerston een van die grootste Buitelandse Sekretarisse van alle tye was.

Henry Temple is op 20 Oktober 1784 gebore in 'n ryk Ierse tak van die Temple-familie in Westminster. Sy pa was 2de burggraaf Palmerston, 'n Anglo-Ierse eweknie, terwyl sy ma Mary die dogter van 'n Londense handelaar was. Henry is daarna by die 'House of Commons-kerk' van St Margaret in Westminster gedoop, mees geskik vir die jong seun wat bestem is om 'n politikus te word.

In sy jeug het hy 'n klassieke opvoeding ontvang wat gebaseer is op Frans, Italiaans en bietjie Duits, nadat hy tyd spandeer hetbeide in Italië en Switserland as jong seun saam met sy gesin. Henry het toe die Harrow-skool in 1795 bygewoon en later by die Universiteit van Edinburgh aangegaan waar hy politieke ekonomie studeer het.

Teen 1802, voordat hy selfs agtien geword het, is sy pa oorlede en het sy titel en boedels agtergelaat. Dit blyk 'n groot onderneming te wees, met die landgoed in die noorde van County Sligo en later, Classiebawn Castle wat Henry by sy versameling gevoeg het.

Palmerston op 18

In die tussentyd sou die jong Henry Temple, steeds 'n student, maar nou bekend as 3rd Viscount Palmerston, egter 'n voorgraadse student bly en die volgende jaar die gesogte St John's College in Cambridge bywoon. Terwyl hy die titel van 'n edelman beklee het, was hy nie meer verplig om sy eksamens af te lê om sy Meestersgraad te verwerf nie, ten spyte van sy versoeke om dit te doen.

Nadat hy verslaan is in sy pogings om vir die Universiteit verkies te word. van die Cambridge-kiesafdeling, het hy volhard en uiteindelik in die Parlement as 'n Tory-LP vir die stad Newport op die Isle of Wight in Junie 1807 ingeskryf.

Slegs 'n jaar nadat hy as 'n LP gedien het, het Palmerston uitgespreek oor buitelandse beleid, veral met betrekking tot die missie om die Deense vloot te vang en te vernietig. Dit was 'n direkte gevolg van pogings van Rusland en Napoleon om 'n vlootalliansie teen Brittanje te bou deur die vloot in Denemarke te gebruik. van Palmerstonstandpunt oor hierdie kwessie weerspieël sy uitdagende, sterk oortuigings in selfbehoud en die beskerming van Brittanje teen die vyand. Hierdie houding sou herhaal word toe hy later in sy loopbaan as minister van buitelandse sake gedien het.

Die toespraak wat Palmerston gelewer het met betrekking tot die Deense vlootkwessie het baie aandag getrek, veral van Spencer Perceval wat hom daarna gevra het om word Kanselier van die Skatkis in 1809. Palmerston het egter 'n ander pos verkies – Secretary at War – wat hy eerder tot 1828 beklee het. Hierdie amp was meer uitsluitlik gefokus op die finansiering van die internasionale ekspedisies.

Een van die mees verrassende ervarings vir Palmerston was gedurende hierdie tyd 'n aanslag op sy lewe deur 'n man genaamd luitenant Davies wat 'n grief gehad het oor sy pensioen. In 'n woedebui het hy Palmerston daarna geskiet, wat daarin geslaag het om met slegs 'n ligte besering te ontsnap. Dit gesê, sodra daar vasgestel is dat Davies mal was, het Palmerston in werklikheid betaal vir sy wettige verdediging, ten spyte daarvan dat hy amper deur die man vermoor is!

Palmerston het aangehou om in die Kabinet te dien tot 1828 toe hy bedank het uit Wellington se regering en het 'n skuif na die opposisie gemaak. Gedurende hierdie tyd het hy sy energie sterk gefokus op buitelandse beleid, insluitend die bywoning van vergaderings in Parys oor die Griekse Vryheidsoorlog. Teen 1829 het Palmerston sy eerste amptelike toespraak oorbuitelandse sake; ten spyte daarvan dat hy geen besondere redevoering gehad het nie, het hy daarin geslaag om die stemming van sy gehoor vas te vang, 'n vaardigheid wat hy sou voortgaan om te demonstreer.

Teen 1830 het Palmerston Whig-party-trou gehad en het hy minister van buitelandse sake geword, 'n pos wat hy vir verskeie jare. In hierdie tyd het hy strydlustig met buitelandse konflikte en dreigemente omgegaan wat by tye omstrede geblyk het en sy neiging tot liberale intervensionisme beklemtoon het. Nietemin kon niemand die mate van energie wat hy op 'n wye reeks kwessies aangewend het, insluitend die Franse en Belgiese Revolusies ontken het nie.

Sy tyd as minister van buitelandse sake het plaasgevind tydens 'n onstuimige tydperk van buitelandse onrus en daarom het Palmerston geneem die benadering om Brittanje se belange te beskerm terwyl daar terselfdertyd gepoog word om 'n element van konsekwentheid in Europese sake te handhaaf. Hy het 'n sterk standpunt teen Frankryk in die oostelike Middellandse See ingeneem, terwyl hy ook 'n onafhanklike België gesoek het wat hy geglo het 'n veiliger situasie by die huis sou verseker.

Intussen het hy probeer om probleme met Iberië op te los deur 'n verdrag te vorm van pasifikasie onderteken in Londen, 1834. Die houding wat hy ingeneem het in die hantering van die onderskeie nasies was grootliks gebaseer op selfbehoud en hy was onbeskaamd stomp in sy benadering. Vrees om aanstoot te maak was nie op sy radar nie en dit het uitgebrei tot sy verskille met koningin Victoria self enPrins Albert wat baie verskillende menings teenoor hom gehad het oor Europa en buitelandse beleid.

Hy het uitgesproke gebly, veral teen Rusland en Frankryk in verband met hul ambisies met die Ottomaanse Ryk, aangesien hy baie geïnteresseerd was in diplomatieke aangeleenthede rakende die ooste van die vasteland.

Die Verdrag van Nanjing

Verder weg het Palmerston gevind dat China se nuwe handelsbeleide, wat diplomatieke kontak verbreek en handel onder die Kantonstelsel beperk het, direk in stryd was. van sy eie beginsels oor vrye handel. Hy eis dus hervormings van China maar tevergeefs. Die Eerste Opiumoorlog het gevolg en uitgeloop op die verkryging van Hong Kong sowel as die Verdrag van Nanjing wat die gebruik van vyf hawens vir wêreldhandel verseker het. Uiteindelik het Palmerston sy hooftaak bereik om handel met China oop te stel ondanks kritiek van sy teenstanders wat die aandag gevestig het op die gruweldaad wat deur die opiumhandel veroorsaak is.

Palmerston se betrokkenheid by buitelandse betrekkinge is goed ontvang in Brittanje onder die mense wat sy entoesiasme en patriotiese houding waardeer het. Sy vaardigheid om propaganda te gebruik om passievolle nasionale gevoelens onder die bevolking aan te wakker, het ander meer bekommerd gemaak. Meer konserwatiewe individue en die Koningin het sy onstuimige en brutale aard as meer skadelik vir die nasie as konstruktief beskou.

Palmerston het daarin geslaag om 'n groot deel vangewildheid onder die kiesers wat die patriotiese benadering waardeer het. Sy volgende rol sou egter baie nader aan die huis wees, as minister van binnelandse sake in Aberdeen se regering. Gedurende hierdie tyd was hy instrumenteel in die totstandbrenging van baie belangrike sosiale hervormings wat daarop gemik was om werker se regte te verbeter en betaling te waarborg.

Lord Palmerston spreek die Laerhuis toe

Uiteindelik in 1855, op die ouderdom van sewentig, het Palmerston Eerste Minister geword, die oudste persoon in die Britse politiek wat vir die eerste keer in hierdie pos aangestel is. Een van sy eerste take het ingesluit om die gemors van die Krim-oorlog te hanteer. Palmerston kon sy wens vir 'n gedemilitariseerde Swart See verseker, maar kon nie bereik dat die Krim aan die Ottomane terugbesorg word nie. Nietemin, vrede is verseker in 'n verdrag wat in Maart 1856 onderteken is en 'n maand later is Palmerston deur koningin Victoria in die Orde van die Kousband aangestel.

Palmerston is gedurende sy tyd as Eerste Minister gedwing om 'n sterk patriotiese gees te wek. weer eens in 1856 toe 'n voorval in China aangehaal is as wat die Britse vlag beledig het. In 'n reeks gebeurtenisse het Palmerston sy onwrikbare steun aan die plaaslike Britse amptenaar Harry Parkes getoon, terwyl mense soos Gladstone en Cobden in die parlement op morele gronde beswaar gemaak het teen sy benadering. Dit het egter nie 'n impak op die gewildheid van Palmerston onder diewerkers en het geblyk 'n polities gunstige formule vir die volgende verkiesing te wees. Inderdaad was hy bekend as 'Pam' vir sy ondersteuners.

Lord Palmerston in 1857

In die daaropvolgende jare sou politieke binnegevegte en internasionale aangeleenthede voortduur Palmerston se tyd in die amp te oorheers. Hy sou uiteindelik bedank en dan weer as Eerste Minister dien, hierdie keer as die eerste liberale leier in 1859.

Terwyl hy goeie gesondheid tot op sy oudag gehandhaaf het, is hy siek geword en sterf op 18 Oktober 1865, net twee dae voor sy een en tagtig verjaarsdag. Daar word gesê dat sy laaste woorde “dit is artikel 98; gaan nou na die volgende’. Tipies vir 'n man wie se lewe deur buitelandse sake oorheers is en wat daarna buitelandse beleid oorheers het.

Hy was 'n merkwaardige figuur, beide polariserend en patrioties, standvastig en kompromisloos. Sy beroemde geestigheid, reputasie vir vroulikheid (The Times het hom 'Lord Cupido' genoem) en sy politieke wil om te dien, het hom guns en respek onder die kiesers besorg. Sy politieke eweknieë was dikwels minder beïndruk, maar niemand kan ontken dat hy 'n buitengewone stempel op die Britse politiek, die samelewing en verder weg gelaat het nie.

Jessica Brain is 'n vryskutskrywer wat in geskiedenis spesialiseer. Gebaseer in Kent en 'n liefhebber van alles wat histories is.