De 3de burggraaf Palmerston, geboren als Henry John Temple, was een Engelse politicus die een van de langstzittende leden in de regering zou worden en uiteindelijk leider, als premier tot aan zijn dood in oktober 1865.

Hij was een Engelse politicus die tijdens zijn lange politieke carrière verschillende functies bekleedde, waaronder die van minister van Buitenlandse Zaken (vandaar Palmerston, de kat die momenteel op het ministerie van Buitenlandse Zaken woont!)

Tijdens zijn regeringsperiode verwierf hij een reputatie vanwege zijn nationalistische standpunten, waarbij hij de beroemde uitspraak deed dat het land geen permanente bondgenoten had, maar alleen permanente belangen. Palmerston was bijna dertig jaar lang een leidende figuur in het buitenlands beleid op het hoogtepunt van de imperiale ambities van Groot-Brittannië en hield zich bezig met veel grote internationale crises in die tijd. Zozeer zelfs, dat velen beweren dat Palmerston een van de belangrijkste Britse regeringsleiders was.grootste ministers van Buitenlandse Zaken aller tijden.

Henry Temple werd op 20 oktober 1784 geboren in een rijke Ierse tak van de Temple-familie in Westminster. Zijn vader was 2nd Viscount Palmerston, een Anglo-Ierse edelman, terwijl zijn moeder Mary de dochter was van een Londense koopman. Henry werd vervolgens gedoopt in de 'House of Commons church' van St Margaret in Westminster, zeer toepasselijk voor de jonge jongen die voorbestemd was om politicus te worden.

In zijn jeugd kreeg hij een klassieke opleiding gebaseerd op Frans, Italiaans en een beetje Duits, nadat hij als kleine jongen met zijn familie in Italië en Zwitserland had doorgebracht. Henry ging vervolgens naar de Harrow School in 1795 en ging later naar de Universiteit van Edinburgh waar hij politieke economie studeerde.

In 1802, nog voordat hij achttien was geworden, overleed zijn vader en liet hij zijn titel en landgoederen na. Dit bleek een grote onderneming te zijn, met het landgoed in het noorden van county Sligo en later Classiebawn Castle dat Henry aan zijn collectie toevoegde.

Palmerston op 18

In de tussentijd bleef de jonge Henry Temple, nog steeds student maar nu bekend als 3de burggraaf Palmerston, een student en ging het jaar daarop naar het prestigieuze St John's College in Cambridge. Hoewel hij de titel van edelman had, hoefde hij geen examens meer af te leggen om zijn Masters te behalen, ondanks zijn verzoeken om dat wel te doen.

Nadat hij was verslagen in zijn pogingen om gekozen te worden voor het kiesdistrict van de Universiteit van Cambridge, zette hij door en ging uiteindelijk in juni 1807 het parlement in als Tory parlementslid voor de borough of Newport op het Isle of Wight.

Nog maar een jaar na zijn aanstelling als parlementslid sprak Palmerston zich al uit over het buitenlands beleid, vooral met betrekking tot de missie om de Deense marine te veroveren en te vernietigen. Dit was een direct gevolg van pogingen van Rusland en Napoleon om een zeebondgenootschap tegen Groot-Brittannië op te bouwen, met behulp van de marine in Denemarken. Palmerstons standpunt over deze kwestie weerspiegelde zijn uitdagende, sterke geloof in zelfbehoud enDeze houding zou herhaald worden toen hij later in zijn carrière minister van Buitenlandse Zaken werd.

De toespraak van Palmerston over de Deense zeekwestie trok veel aandacht, met name van Spencer Perceval, die hem vervolgens vroeg om in 1809 Chancellor of the Exchequer te worden. Palmerston gaf echter de voorkeur aan een andere functie - Secretary at War - die hij tot 1828 bekleedde. Deze functie was meer gericht op het financieren van de internationale oorlogsindustrie.expedities.

Een van de meest verrassende ervaringen voor Palmerston in deze tijd was een aanslag op zijn leven door een man genaamd luitenant Davies die een klacht had over zijn pensioen. In een vlaag van woede schoot hij vervolgens Palmerston neer, die wist te ontsnappen met slechts een kleine verwonding. Dat gezegd hebbende, toen eenmaal was vastgesteld dat Davies gek was, betaalde Palmerston in feite voor zijn juridische verdediging, ondanksbijna gedood door de man!

Palmerston bleef in het kabinet tot 1828, toen hij ontslag nam uit de regering van Wellington en overstapte naar de oppositie. In deze periode richtte hij zijn energie sterk op het buitenlands beleid, waaronder het bijwonen van vergaderingen in Parijs over de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog. In 1829 had Palmerston zijn eerste officiële toespraak over buitenlandse zaken gehouden; ondanks het feit dat hij geen bijzondere oratorische flair had, was hijwist de stemming van zijn publiek te vangen, een vaardigheid die hij zou blijven demonstreren.

In 1830 was Palmerston trouw aan de Whig-partij en werd hij minister van Buitenlandse Zaken, een functie die hij meerdere jaren zou bekleden. In deze periode ging hij strijdlustig om met buitenlandse conflicten en bedreigingen die soms controversieel bleken en zijn neiging tot liberaal interventionisme benadrukten. Desondanks kon niemand de mate van energie ontkennen die hij uitoefende op een breed scala aan kwesties, waaronder deFranse en Belgische Revoluties.

Zijn tijd als minister van Buitenlandse Zaken speelde zich af tijdens een tumultueuze periode van buitenlandse onrust en daarom koos Palmerston voor de aanpak om de belangen van Groot-Brittannië te beschermen en tegelijkertijd te proberen een element van consistentie in Europese zaken te behouden. Hij nam een sterk standpunt in tegen Frankrijk in het oostelijke Middellandse Zeegebied, terwijl hij ook streefde naar een onafhankelijk België, waarvan hij geloofde dat het zou zorgen voor eenveiligere situatie thuis.

Ondertussen probeerde hij de problemen met Iberia op te lossen door een pacificatieverdrag te sluiten dat in 1834 in Londen werd ondertekend. De houding die hij aannam in zijn omgang met de respectieve naties was grotendeels gebaseerd op zelfbehoud en hij was ongegeneerd bot in zijn aanpak. Hij was niet bang om aanstoot te geven en dit gold ook voor zijn meningsverschillen met koningin Victoria zelf en prins Albert, die er zeer verschillende meningen op nahielden.met hem van mening verschillen over Europa en buitenlands beleid.

Hij bleef uitgesproken, vooral tegen Rusland en Frankrijk met betrekking tot hun ambities met het Ottomaanse Rijk, omdat hij zeer geïnteresseerd was in diplomatieke zaken met betrekking tot het oosten van het continent.

Het Verdrag van Nanking

Palmerston was van mening dat het nieuwe handelsbeleid van China, waarbij het diplomatieke contact werd verbroken en de handel onder het Canton-systeem werd beperkt, rechtstreeks in strijd was met zijn eigen principes over vrije handel. Hij eiste daarom hervormingen van China, maar tevergeefs. De Eerste Opiumoorlog volgde en culmineerde in de verwerving van Hongkong en het Verdrag van Nanjing, dat het gebruik van vijf opiumschepen veilig stelde.Uiteindelijk volbracht Palmerston zijn belangrijkste taak, het openstellen van de handel met China, ondanks kritiek van zijn tegenstanders die de aandacht vestigden op de wreedheden die werden veroorzaakt door de opiumhandel.

Palmerstons betrokkenheid bij buitenlandse betrekkingen werd in Groot-Brittannië goed ontvangen door de mensen die zijn enthousiasme en patriottische houding waardeerden. Zijn vaardigheid in het gebruik van propaganda om gepassioneerde nationale gevoelens onder de bevolking op te wekken, maakte anderen meer bezorgd. Meer conservatieve personen en de koningin beschouwden zijn onstuimige en brutale aard als schadelijker voor de natie danconstructief.

Palmerston wist een grote populariteit te behouden onder het electoraat, dat de patriottische benadering waardeerde. Zijn volgende rol zou echter veel dichter bij huis liggen, hij was minister van Binnenlandse Zaken in de regering van Aberdeen. In deze tijd was hij instrumenteel in het tot stand brengen van veel belangrijke sociale hervormingen die gericht waren op het verbeteren van de rechten van arbeiders en het garanderen van lonen.

Lord Palmerston spreekt het Lagerhuis toe

Uiteindelijk werd Palmerston in 1855, zeventig jaar oud, premier, de oudste persoon in de Britse politiek die voor het eerst in deze functie werd benoemd. Een van zijn eerste taken was het oplossen van de puinhoop van de Krimoorlog. Palmerston slaagde erin zijn wens voor een gedemilitariseerde Zwarte Zee te realiseren, maar kon niet bereiken dat de Krim aan de Ottomanen werd teruggegeven. Desondanks werd de vredein een verdrag dat in maart 1856 werd ondertekend en een maand later werd Palmerston door koningin Victoria benoemd tot lid van de Orde van de Kousenband.

Palmerston werd in zijn tijd als premier gedwongen om opnieuw een sterke patriottische geest op te roepen in 1856, toen een incident in China werd aangehaald als een belediging van de Britse vlag. In een reeks gebeurtenissen toonde Palmerston zijn onwrikbare steun aan de lokale Britse ambtenaar Harry Parkes, terwijl in het parlement mensen als Gladstone en Cobden bezwaar maakten tegen zijn aanpak op morele gronden. Dit echterhad geen invloed op de populariteit van Palmerston onder de arbeiders en bleek een politiek gunstige formule voor de volgende verkiezingen. Hij stond inderdaad bekend als 'Pam' onder zijn aanhangers.

Lord Palmerston in 1857

In de jaren die volgden zouden politieke twisten en internationale aangelegenheden Palmerston's ambtstijd blijven domineren. Hij zou uiteindelijk aftreden en vervolgens weer premier worden, dit keer als de eerste Liberale leider in 1859.

Hoewel hij tot op hoge leeftijd gezond bleef, werd hij ziek en stierf hij op 18 oktober 1865, slechts twee dagen voor zijn eenentachtigste verjaardag. Zijn laatste woorden waren naar verluidt "dat is artikel 98; ga nu naar het volgende". Typisch voor een man wiens leven werd gedomineerd door buitenlandse zaken en die vervolgens de buitenlandse politiek domineerde.

Hij was een opmerkelijk figuur, zowel polariserend als patriottisch, standvastig en compromisloos. Zijn beroemde gevatheid, zijn reputatie als rokkenjager (The Times noemde hem 'Lord Cupid') en zijn politieke wil om te dienen, leverden hem een gunst en respect op bij de kiezers. Zijn politieke collega's waren vaak minder onder de indruk, maar niemand kan ontkennen dat hij een buitengewone stempel heeft gedrukt op de Britse politiek, samenleving en verder.veraf.

Jessica Brain is een freelance schrijfster gespecialiseerd in geschiedenis. Ze woont in Kent en is een liefhebber van alles wat met geschiedenis te maken heeft.