Þann 6. apríl 1590 lést Sir Francis Walsingham. Walsingham hafði verið dyggur og mikilvægur meðlimur ríkisstjórnar Elísabetar drottningar I og starfaði sem „njósnari“ hennar í mörg ár.

Hann var afgerandi persóna á tímum Elísabetar, stýrði leyniþjónustunni auk þess að gegna embætti utanríkisráðherra á tímum alþjóðlegra átaka, þar á meðal spænska hersveitarinnar. Hann er ef til vill þekktastur fyrir hlutverk sitt í að tryggja grimmt örlög Maríu Skotadrottningar, sýna hollustu sína við drottningu sína sem og tilfinningu fyrir opinberri skyldu gagnvart utanaðkomandi ógnum.

Francis Walsingham fæddist um 1532 nálægt Chislehurst í Kent, á foreldra William og Joyce Walsingham. Faðir hans starfaði sem lögfræðingur í London og gegndi mikilvægu hlutverki í rannsókninni á Thomas Wolsey kardínála. Móðir hans var dóttir hirðmannsins Sir Edmund Denny, en bróðir hennar Sir Anthony Denny var einn af heiðursmönnum í Privy Chamber Henry VIII konungs. Walsingham fjölskyldan hafði því nokkur mikilvæg tengsl við konungshirðina.

Sem ungur maður kláraði hann menntun sína við King's College í Cambridge og síðan nokkur ár erlendis, aðallega í Frakklandi og Ítalíu, áður en hann sneri aftur til Englands til að hefja feril sinn sem lögfræðingur og skráði sig í Gray's Inn í 1552.

María drottning I

Walsingham var einnig trúrækin mótmælendatrú. Sem afleiðing af skuldbindingu hansað trú sinni var hann gerður útlægur til Sviss á valdatíma Maríu I. drottningar, trúrækinnar kaþólsku sem er fræg fyrir tilraunir sínar til að snúa ensku siðabótinni við. Það var ekki fyrr en við andlát Maríu I og arftaka Elísabetar mótmælenda sem drottning sem hann gat snúið aftur heim.

Walsingham sneri aftur til Englands ásamt öðrum mótmælendum útlaga, þar á meðal Francis Russell, 2. jarl af Bedford, sem myndi hjálpa hann tryggði sér sitt fyrsta hlutverk í stjórnmálum, fyrst sem þingmaður fyrir Bossiney, Cornwall og síðan sem þingmaður fyrir Lyme Regis í Dorset.

Á sama ári giftist hann Anne, ekkju og dóttur borgarstjóra Lundúna, Sir George Barne. Því miður lést hún eftir aðeins tveggja ára hjónaband og skildi Walsingham eftir sem ekkju.

Francis myndi halda áfram að giftast aftur, í þetta sinn annarri ekkju, Ursula St Barbe, fyrrverandi eiginkonu Sir Richard Worsley. Það var með þessu hjónabandi sem Walsingham gat tryggt bú Appuldurcombe og Carisbrooke Priory, bæði á Isle of Wight. Þau eignuðust dóttur saman, Frances.

Á stjórnmálaferli sínum tók Walsingham sig virkan þátt í málum sem hann hafði mikinn áhuga á, þar á meðal stuðningi við bágindi mótmælenda húgenótanna í Frakklandi. Það var á þessum fyrstu stjórnmálaárum sem hann vakti athygli William Cecil, Burghley lávarðar sem sá möguleika sína.

Árið 1568 varð hann ritariState og byrjaði að hafa umsjón með aðgerðum til að safna njósnum sem ætlað er að koma í veg fyrir samsæri um að steypa drottningunni af stóli. Hann safnaði fljótlega upp stóru neti njósnara.

Ógnirnar við krúnuna höfðu stigmagnast verulega. Árið 1569 tók norðuruppreisnin þátt í fjölda kaþólskra aðalsmanna sem reyndu að skipta Elísabetu út fyrir Maríu Skotadrottningu. Aðeins tveimur árum síðar var annarri áætlun stöðvaður, Ridolfi-samsærið, nefnt eftir hvatamanninum Roberto Ridolfi, alþjóðlegum bankamanni sem hafði verið að afla sér stuðnings í áætlun sinni um að myrða Elísabetu. Þegar lífstilraunir hennar ágerðust, tók Francis Walsingham sig fram sem njósnameistari.

Árið 1570 var hann skipaður sendiherra í Frakklandi sem myndi hafa mikil áhrif á persónulega trú hans og sannfæringu þegar hann bar vitni um atburðir á Bartólómeusardegi, fjöldamorð á mótmælendum sem myndi hafa djúp áhrif á hann og lita síðari samskipti hans við kaþólikka.

Tilraunir Walsinghams til samningaviðræðna við Frakka mistókst; bandalag virtist ólíklegt og þegar hann sneri aftur til Englands, tilkynnti hann Privy Council að kaþólikkar í Evrópu myndu áfram einbeita sér að Mary Stuart sem valdagjafa gegn Englandi. Walsingham leit á Mary sem ógn við krúnuna svo lengi sem hún hélst á lífi. Hann myndi reynast mikilvægur í að innsigla örlög Maríu nokkrum árum síðar.

Þegar hann sneri aftur til Englands var hann skipaður í Privy Council ogtók að sér hlutverk aðalritara. Þetta var ábyrgðarfullt hlutverk, bæði innanríkis- og utanríkismál.

Í þessu nýja hlutverki komst hann í frekari samband við Elísabetu I sem upphaflega sýndi honum fyrirlitningu á persónulegum vettvangi, en viðurkenndi um leið hæfni sína í hlutverkinu. Reyndar var honum vísað frá dómi í stutta stund vegna meðhöndlunar hans á fyrirkomulagi fyrirhugaðs sambands milli Elísabetar og François, hertogans d'Anjou.

Sir Francis Walsingham

En þrátt fyrir grýtt samband við drottninguna, gerði áreiðanleiki hans og tryggð við krúnuna honum kleift að þróa mikið net njósnara og uppljóstrarar, afla sér upplýsinga og tölfræði sem hann myndi nota til að síast inn í kaþólska samsæri. Walsingham hafði stofnað faglega leyniþjónustu, jafnvel gripið til þess að nota tvöfalda umboðsmenn og fangelsisuppljóstrara.

Honum gekk vel að koma í veg fyrir fjölda samsæri, til dæmis hið misheppnaða Throckmorton-samsæri, sem var brotið í sessi í nóvember 1583 þökk sé njósnari í franska sendiráðinu. Walsingham var í sambandi við njósnarann ​​sem veitti honum mikilvægar upplýsingar um bréfaskipti við Mary sem voru flutt í gegnum sendiráðsleiðir.

Áætlunin var í kjölfarið stöðvuð í kjölfar handtöku Francis Throckmorton, sem fannst með saknæmandi sönnunargögn, þar á meðal kort, innrásaráætlanir og lista yfir kaþólskastuðningsmenn. Að lokum undir pyntingum myndi hann birta áætlun spænskra og franskra hermanna til að ráðast inn í England. Þetta leiddi til þess að diplómatísk tengsl Englendinga við Spán voru slitin og sendiherra Spánar var rekinn úr landi.

Frægasta samsærið sem var komið í veg fyrir var það sem myndi neyða Maríu til að horfast í augu við böðul sinn árið 1587. Babington-samsærið var nefnt eftir Anthony Babington, einn af helstu samsærismönnum, sem ætlaði með vitorðsmanni sínum, jesúítanum John Ballard, að myrða Elizabeth I.

Walsingham braut þessa tilraun með því að nota tvöfalda umboðsmenn sína og dulmálsfræðing til að afhjúpa áætlunina og framleiða sönnunargögn sem myndu tryggja sektardóm fyrir kaþólska frænku Elísabetar. Í ágúst 1586 hljópuðu njósnarar hans inni í Chartley-kastala, þar sem Mary var í haldi, og afkóðaðu dulkóðuð samskipti sem höfðu verið falin í bjórtunnukorki. Sönnunargögnin sem safnað var voru síðan send til Walsingham, sem staðfesti hlutdeild Mary í samsærinu, löngun hennar til að steypa frænda sínum af stóli og stuðning hennar við morðið á Elizabeth.

Aftöku á Maríu Skotadrottningu.

Við réttarhöldin í Fotheringay notaði ríkisféhirðir þessi samskipti til að sakfella Maríu og dæmdi hana til hennar framkvæmd. Allt til enda baðst Mary sakleysi sitt en hún var örlagaríkt svikin af riturum sínum sem staðfestu bréfin. Hún var dæmd til dauða 8. febrúar1587.

Walsingham og njósnanet hans myndu halda áfram að gegna mikilvægu hlutverki fyrir Elizabeth.

Hann byrjaði að undirbúa England fyrir möguleikann á stríði við Spán og fyrirskipaði styrkingu á Dover höfn. Hann studdi einnig árás Francis Drake á Cadiz árið 1587, einnig þekkt sem skeggsláttur Spánarkonungs, þar sem það hafði hörmuleg áhrif á spænskar hersveitir og vistir.

Walsingham hafði hjálpað til við að leyna áformunum um að hefja áhlaup á höfnina í Cadiz með því að birta rangar upplýsingar um áform Drake til enska sendiherrans í París, sem hann grunaði réttilega um að vera á launum Spánverja.

Í júlí 1588 var spænska hersveitin að leggja leið sína til Englands. Walsingham hélt áfram að safna mikilvægum upplýsingum og uppfærslum frá flotaforingjum, sem leiddi til þess að hann hvatti til að styrkja strandvarnir Englands. Upplýsingar hans og stuðningur við stefnu flotans var viðurkenndur af flotaforingjanum Henry Seymour lávarði eftir farsælan ósigur Armada.

Heilsa Walsingham fór að bila og vorið 1590 lést hann og skildi eftir sig verulega arfleifð. sem “spymaster general”.

Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.