6. dubna 1590 zemřel sir Francis Walsingham. Walsingham byl loajálním a důležitým členem vlády královny Alžběty I. a po mnoho let působil jako její "špionážní mistr".

V alžbětinské době byl klíčovou postavou, vedl tajnou službu a působil jako státní tajemník v dobách mezinárodních konfliktů, včetně španělské armády. Nejznámější je asi díky své roli při zajišťování chmurného osudu skotské královny Marie, kdy prokázal loajalitu ke své královně i smysl pro veřejnou povinnost tváří v tvář vnějším hrozbám.

Francis Walsingham se narodil kolem roku 1532 poblíž Chislehurstu v Kentu rodičům Williamu a Joyce Walsinghamovým. Jeho otec pracoval jako právník v Londýně a hrál důležitou roli při vyšetřování kardinála Thomase Wolseyho. Jeho matka byla dcerou dvořana sira Edmunda Dennyho, zatímco její bratr sir Anthony Denny byl jedním z gentlemanů Tajné komory krále Jindřicha VIII.Rodina Walsinghamů tak měla několik důležitých vazeb na královský dvůr.

V mládí dokončil vzdělání na King's College v Cambridgi, poté několik let studoval v zahraničí, především ve Francii a Itálii, a v roce 1552 se vrátil do Anglie, aby zahájil kariéru právníka a zapsal se na Gray's Inn.

Královna Marie I.

Walsingham byl také věřící protestant. Kvůli své oddanosti víře byl za vlády královny Marie I., zbožné katoličky proslulé svými pokusy zvrátit anglickou reformaci, vyhoštěn do Švýcarska. Domů se mohl vrátit až po smrti Marie I. a nástupu protestantské královny Alžběty.

Walsingham se vrátil do Anglie spolu s dalšími protestantskými exulanty, včetně Francise Russella, 2. hraběte z Bedfordu, který mu pomohl získat jeho první roli v politice, nejprve jako člen parlamentu za Bossiney v Cornwallu a poté jako poslanec za Lyme Regis v Dorsetu.

V témže roce se oženil s Annou, vdovou a dcerou londýnského starosty sira George Barnea. Bohužel po pouhých dvou letech manželství zemřela a Walsingham zůstal vdovcem.

František se znovu oženil, tentokrát s jinou vdovou, Ursulou St Barbe, bývalou manželkou sira Richarda Worsleyho. Díky tomuto sňatku se Walsinghamovi podařilo získat panství Appuldurcombe a Carisbrooke Priory, obě na ostrově Wight. Měli spolu dceru Frances.

Ve své politické kariéře se Walsingham aktivně angažoval v záležitostech, které mu byly blízké, včetně podpory osudu protestantských hugenotů ve Francii. Během těchto prvních politických let upoutal pozornost Williama Cecila, lorda Burghleyho, který viděl jeho potenciál.

V roce 1568 se stal státním sekretářem a začal dohlížet na zpravodajské operace, jejichž cílem bylo zmařit spiknutí s cílem svrhnout královnu. Brzy shromáždil rozsáhlou síť špionů.

Hrozby pro korunu se značně vystupňovaly. V roce 1569 se do Severního povstání zapojila řada katolických šlechticů, kteří se pokusili nahradit Alžbětu Marií, královnou Skotskou. Jen o dva roky později byl zmařen další plán, Ridolfiho spiknutí, pojmenované podle iniciátora Roberta Ridolfiho, mezinárodního bankéře, který získával podporu ve svém plánu zavraždit Alžbětu.Francis Walsingham se stal generálním ředitelem špionáže.

V roce 1570 byl jmenován velvyslancem ve Francii, což mělo velký vliv na jeho osobní víru a přesvědčení, neboť byl svědkem událostí na Bartoloměje, masakru protestantů, který ho hluboce zasáhl a poznamenal jeho další jednání s katolíky.

Walsinghamovy pokusy o vyjednávání s Francouzi selhaly; spojenectví se zdálo nepravděpodobné, a když se vrátil do Anglie, informoval Tajnou radu, že katolíci v Evropě se budou i nadále soustředit na Marii Stuartovnu jako na zdroj moci proti Anglii. Walsingham viděl v Marii hrozbu pro korunu, dokud bude naživu. O několik let později se ukázalo, že sehrál klíčovou roli při zpečetění Mariina osudu.

Po návratu do Anglie byl jmenován členem Tajné rady a ujal se funkce hlavního tajemníka. Byla to role plná odpovědnosti, která zahrnovala jak domácí, tak zahraniční záležitosti.

V této nové roli se dostal do dalšího kontaktu s Alžbětou I., která jím zpočátku osobně opovrhovala, ale zároveň uznávala jeho kompetence v této roli. Ve skutečnosti byl krátce propuštěn od dvora kvůli tomu, jak se vypořádal s navrhovaným svazkem mezi Alžbětou a Františkem, vévodou z Anjou.

Sir Francis Walsingham

Nicméně navzdory bouřlivým vztahům s královnou mu jeho důvěryhodnost a loajalita ke koruně umožnily vytvořit rozsáhlou síť špionů a informátorů, získávat zpravodajské informace a statistiky, které využíval k infiltraci do katolických konspiračních kruhů. Walsingham vytvořil profesionální tajnou službu, dokonce se uchýlil k využívání dvojitých agentů a vězeňských informátorů.

Podařilo se mu zmařit řadu spiknutí, například neúspěšné Throckmortonovo spiknutí, které bylo zmařeno v listopadu 1583 díky špionovi na francouzském velvyslanectví. Walsingham byl v kontaktu se špionem, který mu poskytl důležité informace o korespondenci s Marií, jež probíhala prostřednictvím velvyslanectví.

Plán byl následně zrušen po zatčení Francise Throckmortona, u něhož byly nalezeny usvědčující důkazy včetně map, plánů invaze a seznamu katolických příznivců. Nakonec při mučení prozradil plán invaze španělských a francouzských vojsk do Anglie. To vedlo k přerušení anglických diplomatických styků se Španělskem a vyhoštění španělského velvyslance.

Nejznámějším spiknutím, které bylo zmařeno, bylo spiknutí, které mělo donutit Marii, aby se v roce 1587 postavila svému katovi. Babingtonovo spiknutí bylo pojmenováno po Anthonym Babingtonovi, jednom z hlavních spiklenců, který se svým komplicem, jezuitou Johnem Ballardem, plánoval zavraždit Alžbětu I.

Walsingham tento pokus zmařil pomocí svých dvojitých agentů a kryptoanalytika, aby odhalil plán a předložil důkazy, které by zajistily rozsudek viny pro katolickou sestřenici Alžběty. V srpnu 1586 jeho špehové na hradě Chartley, kde byla Marie držena, zachytili a rozluštili šifrovanou komunikaci, která byla ukryta v zátce pivního sudu.Walsinghamovi, čímž stvrdila Mariinu spoluúčast na spiknutí, její touhu svrhnout sestřenici a její podporu Alžbětině vraždě.

Poprava skotské královny Marie.

Při procesu ve Fotheringayi využil lord nejvyšší pokladník těchto sdělení k usvědčení Marie a odsoudil ji k popravě. Marie až do konce obhajovala svou nevinu, ale osudově ji prozradili její sekretáři, kteří dopisy potvrdili. 8. února 1587 byla odsouzena k trestu smrti.

Walsingham a jeho špionážní síť budou pro Alžbětu i nadále hrát důležitou roli.

Začal Anglii připravovat na možnost války se Španělskem a nařídil posílit přístav Dover. Zásadním způsobem také podpořil nájezd Francise Drakea na Cádiz v roce 1587, známý také jako "opékání vousů španělského krále", protože měl katastrofální dopad na španělské síly a zásobování.

Walsingham pomohl utajit plány na přepadení přístavu v Cádizu tím, že anglickému velvyslanci v Paříži, kterého správně podezříval, že je v žoldu Španělů, sdělil falešné informace o Drakeových plánech.

V červenci 1588 se španělská Armada blížila k Anglii. Walsingham mezitím pokračoval ve shromažďování důležitých informací a novinek od námořních důstojníků, což ho vedlo k podněcování posílení anglické pobřežní obrany. Jeho informace a podporu námořní strategie ocenil po úspěšné porážce Armady námořní velitel lord Henry Seymour.

Walsinghamovo zdraví se začalo zhoršovat a na jaře 1590 zemřel, přičemž po sobě zanechal významné dědictví jako "generální špionážní mistr".

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.