Сър Франсис Уолсингам умира на 6 април 1590 г. Уолсингам е бил лоялен и важен член на правителството на кралица Елизабет I и дълги години е бил неин "шпионин".

Той е ключова фигура в елизабетинската епоха, като ръководи Тайната служба и служи като държавен секретар по време на международни конфликти, включително испанската армада. Може би е най-известен с ролята си в осигуряването на мрачната съдба на Мери Кралица Шотландска, като показва лоялността си към кралицата, както и чувството си за обществен дълг пред лицето на външни заплахи.

Франсис Уолсингам е роден около 1532 г. близо до Числехърст в Кент в семейството на Уилям и Джойс Уолсингам. Баща му работи като адвокат в Лондон и играе важна роля в разследването на кардинал Томас Уолси. Майка му е дъщеря на придворния сър Едмънд Дени, а брат ѝ сър Антъни Дени е един от джентълмените на Тайната камара на крал Хенри VIII.Затова семейство Уолсингам има няколко важни връзки с кралския двор.

На младини завършва образованието си в Кралския колеж в Кеймбридж, след което няколко години учи в чужбина, главно във Франция и Италия, преди да се върне в Англия и да започне кариерата си на адвокат, записвайки се в Gray's Inn през 1552 г.

Кралица Мери I

Уолсингам е и благочестив протестант. Заради отдадеността си на вярата той е заточен в Швейцария по време на управлението на кралица Мери I, благочестива католичка, известна с опитите си да обърне хода на Английската реформация. Едва след смъртта на Мери I и наследяването на протестантската кралица Елизабет той може да се завърне у дома.

Уолсингам се завръща в Англия заедно с други протестантски изгнаници, сред които е и Франсис Ръсел, втори граф на Бедфорд, който му помага да си осигури първата роля в политиката - първо като член на парламента за Босини, Корнуол, а след това като депутат за Лайм Риджис в Дорсет.

През същата година той се жени за Ан, вдовица и дъщеря на лорд-кмета на Лондон, сър Джордж Барн. За съжаление само след две години брак тя умира и оставя Уолсингам вдовец.

Франсис се жени повторно, този път за друга вдовица - Урсула Сейнт Барб, бивша съпруга на сър Ричард Уорсли. Благодарение на този брак Уолсингам успява да получи именията Апулдуркомб и Керисбрук Приорити, и двете на остров Уайт. Двамата имат дъщеря Франсис.

По време на политическата си кариера Уолсингам се ангажира активно с въпроси, които го вълнуват, включително подкрепа за съдбата на протестантите хугеноти във Франция. През тези ранни политически години той привлича вниманието на Уилям Сесил, лорд Бъргли, който вижда потенциала му.

През 1568 г. той става държавен секретар и започва да наблюдава операциите по събиране на разузнавателна информация, целящи да осуетят заговори за сваляне на кралицата. Скоро той натрупва голяма мрежа от шпиони.

Заплахите за короната значително нарастват. През 1569 г. Северното въстание включва редица католически благородници, които се опитват да заменят Елизабет с Мери Кралица Шотландска. Само две години по-късно е осуетен друг план - заговорът Ридолфи, наречен на името на подбудителя Роберто Ридолфи, международен банкер, който печели подкрепа за плана си да убие Елизабет.животът се активизира, Франсис Уолсингам се заема с ролята на главен шпионин.

През 1570 г. е назначен за посланик във Франция, което оказва голямо влияние върху личната му вяра и убеждения, тъй като става свидетел на събитията в Деня на Вартоломей - клане на протестанти, което дълбоко го засяга и оцветява последващите му отношения с католиците.

Опитите на Уолсингам да преговаря с французите се провалят; съюзът изглежда малко вероятен и когато се връща в Англия, той информира Тайния съвет, че католиците в Европа ще продължат да се фокусират върху Мария Стюарт като източник на власт срещу Англия. Уолсингам вижда в Мария заплаха за короната, докато е жива. Той ще играе важна роля в подпечатването на съдбата на Мария няколко години по-късно.

След завръщането си в Англия той е назначен в Тайния съвет и поема ролята на главен секретар. Това е роля, изпълнена с много отговорности, включваща както вътрешни, така и външни работи.

Тази нова роля го кара да продължи да контактува с Елизабет I, която първоначално го презира в личен план, но в същото време признава компетентността му в тази роля. Всъщност за кратко е отстранен от двора заради работата му по уреждането на предложения съюз между Елизабет и Франсоа, херцог на Анжу.

Сър Франсис Уолсингам

Въпреки това, въпреки нестабилните отношения с кралицата, неговата надеждност и лоялност към короната му позволяват да развие широка мрежа от шпиони и информатори, да се сдобие с разузнавателна информация и статистически данни, които да използва, за да проникне в католическите конспиративни кръгове. Уолсингам създава професионална тайна служба, като дори прибягва до използването на двойни агенти и информатори в затвора.

Успява да осуети редица заговори, като например неуспешния заговор на Трокмортън, осуетен през ноември 1583 г. благодарение на шпионин във френското посолство. Уолсингам поддържа връзка с шпионина, който му предоставя важна информация за кореспонденцията с Мария, която се води по каналите на посолството.

Впоследствие планът е провален след ареста на Франсис Трокмортън, у когото са намерени уличаващи доказателства, включително карти, планове за инвазия и списък на католически поддръжници. В крайна сметка под изтезания той разкрива плана за нахлуване на испански и френски войски в Англия. Това води до прекъсване на английските дипломатически връзки с Испания и до изгонването на испанския посланик.

Най-известният заговор, който е осуетен, е този, който принуждава Мария да се изправи пред палача си през 1587 г. Заговорът Бабингтън е наречен на Антъни Бабингтън, един от главните заговорници, който заедно със съучастника си, йезуита Джон Балард, планира да убие Елизабет I.

Уолсингам осуетява този опит, като използва свои двойни агенти и криптоаналитик, за да разкрие плана и да събере доказателства, които да гарантират осъдителна присъда за католическата братовчедка на Елизабет. През август 1586 г. шпионите му в замъка Чартли, където е държана Мария, прихващат и декодират криптирани съобщения, скрити в тапа от бирена бъчва.до Уолсингам, което затвърждава съучастието на Мери в заговора, желанието ѝ да свали братовчедка си и подкрепата ѝ за убийството на Елизабет.

Екзекуцията на Мери Кралица Шотландска.

По време на процеса във Фотерингей лордът върховен ковчежник използва тези съобщения, за да осъди Мери, и я осъжда на екзекуцията ѝ. До самия край Мери пледира за невинността си, но е съдбовно предадена от секретарите си, които потвърждават писмата. Осъдена е на смърт на 8 февруари 1587 г.

Уолсингам и неговата шпионска мрежа ще продължат да играят важна роля за Елизабет.

Започва да подготвя Англия за възможността за война с Испания и нарежда да се укрепи пристанището на Дувър. Освен това подкрепя от решаващо значение набега на Франсис Дрейк към Кадис през 1587 г., известен още като "печенето на брадата на испанския крал", тъй като има катастрофален ефект върху испанските сили и доставки.

Уолсингам е помогнал да се прикрият плановете за нападение на пристанището в Кадис, като е предоставил фалшива информация за плановете на Дрейк на английския посланик в Париж, когото правилно е подозирал, че е в услуга на испанците.

До юли 1588 г. испанската армада се насочва към Англия. междувременно Уолсингам продължава да събира важна информация и новини от морските офицери, което го кара да инициира укрепването на крайбрежната отбрана на Англия. неговата информация и подкрепа на морската стратегия е призната от морския командир лорд Хенри Сиймур след успешния разгром на армадата.

Здравето на Уолсингам започва да се влошава и през пролетта на 1590 г. той умира, оставяйки след себе си значителна наследствена част като "генерален шпионин".

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.