6. aprila 1590 je umrl sir Francis Walsingham. Walsingham je bil zvest in pomemben član vlade kraljice Elizabete I. in je bil dolga leta njen "vohunski vodja".

V elizabetinskem času je bil ključna osebnost, saj je vodil tajno službo in bil državni sekretar v času mednarodnih konfliktov, vključno s špansko armado. Morda je najbolj znan po svoji vlogi pri zagotavljanju mračne usode Marije Škotske, saj je pokazal zvestobo svoji kraljici in občutek za javno dolžnost pred zunanjimi grožnjami.

Francis Walsingham se je rodil okoli leta 1532 v bližini Chislehursta v Kentu staršema Williamu in Joyce Walsingham. Njegov oče je delal kot odvetnik v Londonu in imel pomembno vlogo v preiskavi kardinala Thomasa Wolseyja. Njegova mati je bila hči dvorjana sira Edmunda Dennyja, njen brat sir Anthony Denny pa je bil eden od gospodov tajne zbornice kralja Henrika VIII.Družina Walsingham je bila zato s kraljevim dvorom povezana z več pomembnimi povezavami.

Kot mladenič se je šolal na Kraljevem kolidžu v Cambridgeu, nato je nekaj let študiral v tujini, predvsem v Franciji in Italiji, nato pa se je vrnil v Anglijo in začel odvetniško kariero ter se leta 1552 vpisal na Gray's Inn.

Kraljica Marija I.

Walsingham je bil tudi pobožen protestant. Zaradi predanosti svoji veri je bil med vladavino kraljice Marije I., pobožne katoličanke, ki je bila znana po svojih poskusih, da bi preprečila angleško reformacijo, izgnan v Švico. Domov se je lahko vrnil šele po smrti Marije I. in nasledstvu protestantske kraljice Elizabete.

Walsingham se je vrnil v Anglijo skupaj z drugimi protestantskimi izgnanci, med katerimi je bil tudi Francis Russell, drugi grof Bedfordski, ki mu je pomagal zagotoviti prvo vlogo v politiki, najprej kot član parlamenta za Bossiney v Cornwallu in nato kot poslanec za Lyme Regis v Dorsetu.

Istega leta se je poročil z Anne, vdovo in hčerko londonskega župana, sira Georgea Barnea. Žal je po samo dveh letih zakona umrla in Walsingham je ostal vdovec.

Francis se je ponovno poročil, tokrat z drugo vdovo, Uršulo St Barbe, nekdanjo ženo sira Richarda Worsleyja. S tem zakonom je Walsingham pridobil posestva Appuldurcombe in Carisbrooke Priory na otoku Wight. Imela sta hčerko Frances.

V svoji politični karieri se je Walsingham dejavno vključeval v zadeve, ki so mu bile blizu, med drugim je podpiral stisko protestantskih hugenotov v Franciji. V teh zgodnjih političnih letih je pritegnil pozornost Williama Cecila, lorda Burghleyja, ki je videl njegov potencial.

Leta 1568 je postal državni sekretar in začel nadzorovati zbiranje obveščevalnih podatkov, da bi preprečil zarote za strmoglavljenje kraljice. Kmalu je zbral veliko mrežo vohunov.

Grožnje kroni so se močno povečale. Leta 1569 je v severni vstaji več katoliških plemičev poskušalo Elizabeto zamenjati z Marijo Škotsko. Le dve leti pozneje je bil preprečen še en načrt, Ridolfijev zarot, imenovan po pobudniku Robertu Ridolfiju, mednarodnem bankirju, ki je pridobival podporo pri svojem načrtu za atentat na Elizabeto.se je življenje okrepilo, je Francis Walsingham postal generalni vodja vohunjenja.

Leta 1570 je bil imenovan za veleposlanika v Franciji, kar je močno vplivalo na njegovo osebno vero in prepričanje, saj je bil priča dogodkom na Bartolomejev dan, pokolu protestantov, ki ga je globoko prizadel in zaznamoval njegove nadaljnje odnose s katoličani.

Walsinghamovi poskusi pogajanj s Francozi so bili neuspešni; zavezništvo se je zdelo malo verjetno in ko se je vrnil v Anglijo, je obvestil tajni svet, da bodo katoličani v Evropi še naprej osredotočeni na Marijo Stuart kot vir moči proti Angliji. Walsingham je videl Marijo kot grožnjo kroni, dokler bo živa. Nekaj let pozneje se je izkazalo, da je odločilen pri zapečatenju Marijine usode.

Po vrnitvi v Anglijo je bil imenovan v tajni svet in prevzel vlogo glavnega tajnika. To je bila odgovorna vloga, ki je vključevala tako notranje kot zunanje zadeve.

V tej novi vlogi je bil še bolj v stiku z Elizabeto I., ki ga je sprva na osebni ravni prezirala, hkrati pa priznavala njegovo usposobljenost v tej vlogi. Dejansko je bil za kratek čas odpuščen z dvora zaradi njegovega ravnanja pri urejanju predlagane zveze med Elizabeto in Françoisom, vojvodo d'Anjou.

Sir Francis Walsingham

Kljub težavnim odnosom s kraljico pa sta mu njegova zanesljivost in zvestoba kroni omogočili, da je razvil široko mrežo vohunov in informatorjev ter pridobil obveščevalne in statistične podatke, s katerimi se je infiltriral v katoliške zarotniške kroge. Walsingham je ustvaril profesionalno tajno službo in se zatekel celo k uporabi dvojnih agentov in zaporniških informatorjev.

Uspešno je preprečil številne zarote, na primer neuspešno Throckmortonovo zaroto, ki je bila novembra 1583 preprečena po zaslugi vohuna na francoskem veleposlaništvu. Walsingham je bil v stiku z vohunom, ki mu je posredoval pomembne informacije o korespondenci z Marijo, ki je potekala po veleposlaniških kanalih.

Načrt je bil nato preklican po aretaciji Francisa Throckmortona, pri katerem so našli obremenilne dokaze, vključno z zemljevidi, načrti invazije in seznamom katoliških podpornikov. Na koncu je pod vplivom mučenja razkril načrt za vdor španskih in francoskih čet v Anglijo. To je privedlo do prekinitve angleških diplomatskih stikov s Španijo in izgona španskega veleposlanika.

Najbolj znana zarota, ki je bila preprečena, je bila tista, zaradi katere se je morala Marija leta 1587 soočiti z usmrtitvijo. Babingtonova zarota je dobila ime po Anthonyju Babingtonu, enem od glavnih zarotnikov, ki je s svojim sostorilcem, jezuitom Johnom Ballardom, načrtoval atentat na Elizabeto I.

Walsingham je ta poskus preprečil s pomočjo svojih dvojnih agentov in kriptoanalitika, da bi razkril načrt in pripravil dokaze, ki bi zagotovili obsodbo katoliške Elizabetine sestrične. Avgusta 1586 so njegovi vohuni v gradu Chartley, kjer je bila Marija pridržana, prestregli in dekodirali šifrirana sporočila, ki so bila skrita v zamašku pivskega soda.Walsinghamu, s čimer je potrdila Marijino vpletenost v zaroto, njeno željo po strmoglavljenju sestrične in njeno podporo Elizabetinemu atentatu.

Usmrtitev Marije Škotske.

Na sojenju v Fotheringayu je lord vrhovni zakladnik ta sporočila uporabil za obsodbo Marije in jo obsodil na usmrtitev. Marija se je do konca izgovarjala na svojo nedolžnost, vendar so jo usodno izdali njeni tajniki, ki so potrdili pisma. 8. februarja 1587 je bila obsojena na smrt.

Walsingham in njegova vohunska mreža sta imela za Elizabeto še naprej pomembno vlogo.

Anglijo je začel pripravljati na možnost vojne s Španijo in ukazal okrepitev pristanišča Dover. Prav tako je odločilno podprl napad Francisa Draka na Cadiz leta 1587, znan tudi kot "speči brado španskega kralja", saj je imel katastrofalen učinek na španske sile in zaloge.

Walsingham je pomagal prikriti načrte za napad na pristanišče v Cadizu tako, da je angleškemu veleposlaniku v Parizu, za katerega je upravičeno sumil, da je plačan s Španci, posredoval lažne informacije o Drakeovih načrtih.

Julija 1588 je španska Armada že prodirala proti Angliji. Walsingham je medtem še naprej zbiral pomembne informacije in najnovejše podatke od pomorskih častnikov, zato je spodbudil okrepitev angleške obalne obrambe. Po uspešnem porazu Armade je njegove informacije in podporo pomorski strategiji priznal pomorski poveljnik lord Henry Seymour.

Walsinghamovo zdravje je začelo pešati in spomladi leta 1590 je umrl, za seboj pa je pustil pomembno zapuščino kot "generalni vohun".

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.