Til að skilja hverjir Normanna voru verðum við að fara aðeins aftur til 911. Á þessu ári tók frekar stór víkingahöfðingi (sem talinn er vera svo stór að hestur gæti ekki borið hann!) sem heitir Rollo þá „tegund“ tilboð um stórt svæði í Norður-Frakklandi frá þáverandi konungi Frakklands, Karli II ('The Simple' ) sem hluti af friðarsáttmála.

Rollo og 'Nor(th) Men' hans settust að á þessu svæði. Norður-Frakklands sem nú er þekkt sem Normandí. Rollo varð fyrsti hertoginn af Normandí og á næstu hundrað árum eða svo tóku Normannar upp franska tungu og menningu.

Þann 5. janúar 1066 dó Edward skriftamaður, konungur Englands. Daginn eftir kaus hinn engilsaxneski Witan (ráð háttsettra manna) Harold Godwin, jarl af Essex (og mági Edwards) til að taka við af honum. Kórónan hafði varla verið sett á höfuðið á honum þegar vandamál Haralds konungs hófust.

Útför Edwards játninga, Bayeux TapestryÍ Normandí var Vilhjálmur hertogi ekki sammála atkvæðagreiðslu Witan. Vilhjálmur hélt því fram að árum áður hefði Edward lofað sér krúnu Englands. Auk þess taldi hann sig hafa styrkt kröfu sína enn frekar þegar hann árið 1063 hafði blekkt Harold til að blóta til að styðja kröfu sína um enska hásætið. Vilhjálmur var meira en lítið pirraður og bjó sig undir að ráðast inn.

Harold konungur átti einnig í vandræðum norður í Englandi – systkinasamkeppni. Tostig bróðir Haraldshafði gengið í lið með Harold Hardrada Noregskonungi og lent með her í Yorkshire. Harold fór með sinn eigin enska her norður frá London til að hrinda innrásarhernum. Þegar hann kom til Tadcaster 24. september greip hann tækifærið til að grípa óvininn af öryggi. Her hans var örmagna eftir þvingaða gönguna frá London, en eftir harða og blóðuga baráttu um að ná brúnni við Stamford vann Harold afgerandi sigur 25. september. Harold Hardrada og Tostig voru báðir drepnir.

Þann 1. október gengu Harold og tæmd her hans þá þrjú hundruð kílómetra suður til að berjast við Vilhjálmur hertoga af Normandí sem hafði lent í Pevensey, Austur-Sussex 28. september. Hinn sjúki, örmagna Saxneski her Harolds hitti ferska, hvílda Norman hermenn Vilhjálms 14. október í orrustunni nálægt Hastings, og bardaginn mikli hófst.

Í fyrstu var tvíhendi Saxinn. vígöxar sneiðu í gegnum herklæði Normannariddaranna, en hægt og rólega fóru Normanna að ná yfirráðum. Haraldur konungur var sleginn í augað af tilviljunarkenndri Norman ör og var drepinn, en baráttan geisaði þar til allir dyggir lífverðir Haraldar voru drepnir.

Þó að Vilhjálmur af Normandí hefði unnið orrustuna við Hastings myndi það taka a. nokkrum vikum lengur til að sannfæra góða fólkið í London um að afhenda honum lykla borgarinnar. Engilsaxnesk mótspyrnu innihélt að hindra framgang Normanna í orrustunni viðSouthwark. Þessi orrusta var um yfirráð yfir London Bridge, sem fór yfir Thames-ána og gerði Normönnum greiðan aðgang að ensku höfuðborginni London.

Þessi bilun til að fara yfir Thames við Southwark krafðist krókar  fimmtíu mílna upp ána til Wallingford, næsti yfirferðarstaður Vilhjálms.

Í kjölfar hótunarloforða og mútugreiðslna gengu hermenn Vilhjálms loksins inn um borgarhlið London í desember og á jóladag 1066 krýndi Ealdred erkibiskup af York Vilhjálm Englandskonung. Vilhjálmur gæti nú sannarlega verið kallaður 'The Conqueror'!

Þessi steinn fyrir neðan markar staðinn í Battle Abbey þar sem háaltarið stóð á staðnum þar sem Haraldur konungur er sagður hafa dáið:

Staður háaltarsins í Battle Abbey

Upphafsár enska stjórnar Vilhjálms voru svolítið óörugg. Hann byggði kastala víðsvegar um England til að sannfæra alla sem voru yfirmenn, og mætti ​​krafti af enn meiri krafti þar sem uppreisnarhéruð eins og Yorkshire voru lögð í eyði (harðing norðursins).

Um 1072, héldu Normanarnir á ríkið var komið á fót. Normanna stjórnuðu flestum helstu störfum innan kirkjunnar og ríkisins. Domesday Book er til í dag sem met, tekin saman um 20 árum eftir orrustuna við Hastings, og sýnir allar eignir landeigenda um England. Það sýnir snilli Norman fyrir reglusemi og góða stjórn auk þess að sýna víðfeðmt svæðiland sem nýir Norman eigendur eignuðust.

Norman snilld kom einnig fram í byggingarlist. Saxneskar byggingar höfðu að mestu verið timburmannvirki; frönsku „múrsteinarnir“ settu um leið varanlegri svip á landslagið. Risastórir steinkastalar, kirkjur, dómkirkjur og klaustur voru reist, þessi glæsilegu mannvirki sýndu enn og aftur greinilega hver var nú við stjórnvölinn.