Per entendre qui eren els normands, hem de tornar una mica enrere fins al 911. Aquest any un cap víking bastant gran (que es considera que era tan gran que un cavall no el podia portar!) anomenat Rollo va acceptar el "amable" oferta d'una gran àrea del nord de França per part del llavors rei de França, Carles II ('El Simple') com a part d'un tractat de pau.

Rollo i els seus 'Nor(th) Men' es van establir en aquesta zona. del nord de França ara coneguda com a Normandia. Rollo es va convertir en el primer duc de Normandia i durant els propers cent anys més o menys els normands van adoptar la llengua i la cultura francesa.

El 5 de gener de 1066, Eduard el Confessor, rei d'Anglaterra, va morir. L'endemà, l'anglosaxó Witan (un consell d'homes d'alt rang) va escollir Harold Godwin, comte d'Essex (i cunyat d'Eduard) per succeir-lo. Amb prou feines s'havia posat la corona al cap quan van començar els problemes del rei Harold.

Els funerals d'Eduard el Confessor, Tapís de BayeuxA Normandia el duc Guillem no estava d'acord amb la votació del Witan. William va afirmar que anys abans, Edward li havia promès la corona d'Anglaterra. A més, creia que havia reforçat encara més la seva pretensió quan l'any 1063 va enganyar Harold perquè jurés donar suport a la seva pretensió al tron ​​anglès. Més que una mica molest, William es va preparar per envair.

El rei Harold també va tenir problemes al nord d'Anglaterra: la rivalitat entre germans. El germà d'en Harold, Tostighavia unit forces amb Harold Hardrada, rei de Noruega, i havia desembarcat amb un exèrcit a Yorkshire. Harold va marxar al seu propi exèrcit anglès al nord de Londres per repel·lir els invasors. En arribar a Tadcaster el 24 de setembre, va aprofitar l'oportunitat per agafar l'enemic desprevingut. El seu exèrcit estava esgotat després de la marxa forçada des de Londres, però després d'una cruenta i amarga batalla per capturar el pont de Stamford, Harold va obtenir una victòria decisiva el 25 de setembre. Harold Hardrada i Tostig van morir tots dos.

L'1 d'octubre Harold i el seu exèrcit esgotat van marxar després els tres-cents quilòmetres al sud per lluitar amb el duc Guillem de Normandia que havia desembarcat a Pevensey, East Sussex el 28 de setembre. L'exèrcit saxó esgotat i malalt d'Harold es va trobar amb les tropes normandes descansades i fresques de William el 14 d'octubre a la batalla prop de Hastings, i va començar la gran batalla.

Al principi, el saxó a dues mans. les destrals de batalla van tallar l'armadura dels cavallers normands, però lentament els normands van començar a prendre el control. El rei Harold va ser colpejat a l'ull per una fletxa normanda casual i va ser assassinat, però la batalla va continuar fins que tots els guardaespatlles lleials d'Harold van ser assassinats.

Tot i que Guillem de Normandia havia guanyat la batalla d'Hastings, es necessitaria un poques setmanes més per convèncer la bona gent de Londres perquè li lliuri les claus de la ciutat. La resistència anglosaxona va incloure el bloqueig de l'avanç normand a la batalla deSouthwark. Aquesta batalla va ser pel control del pont de Londres, que travessava el riu Tàmesi i permetia als normands un fàcil accés a la capital anglesa de Londres.

Aquest fracàs per creuar el Tàmesi a Southwark va requerir un desviament de cinquanta milles riu amunt fins a Wallingford. el següent punt de pas de Guillem.

Després de les amenaces, promeses i suborns, les tropes de Guillem finalment van entrar a les portes de la ciutat de Londres al desembre, i el dia de Nadal de 1066, l'arquebisbe Ealdred de York va coronar Guillem, rei d'Anglaterra. Ara bé, William es podria anomenar "El Conqueridor"!

Aquesta pedra de sota marca el lloc de Battle Abbey on es trobava l'altar major al lloc on es diu que va morir el rei Harold:

Lloc de l'altar major a Battle Abbey

Els primers anys del domini anglès de Guillem van ser una mica insegurs. Va construir castells a tot Anglaterra per convèncer a tots els que n'era el cap, reunint la força amb una força encara més gran a mesura que regions rebels com Yorkshire eren destruïdes (l'angoixa del Nord). el regne estava fermament establert. Els normands controlaven la majoria de les funcions principals dins de l'Església i l'Estat. El Domesday Book existeix avui com a registre, compilat uns 20 anys després de la batalla d'Hastings, que mostra totes les finques dels propietaris d'Anglaterra. Demostra el geni normand per a l'ordre i el bon govern, a més de mostrar les grans extensions deterres adquirides pels nous propietaris normands.

El geni normand també es va expressar en l'arquitectura. Els edificis saxons havien estat majoritàriament estructures de fusta; els "brickies" francesos van deixar alhora una marca més permanent en el paisatge. Es van aixecar grans castells de pedra, esglésies, catedrals i monestirs, aquestes imponents estructures tornant a demostrar clarament qui n'era ara el responsable.