“I la veritat és que tinc tanta por que tot el regne es desfà”

Aquestes van ser les paraules de Samuel Pepys, extretes de la seva entrada al diari el 12 de juny de 1667, un clar recordatori de l'atac holandès victoriós llançat contra la desprevinguda Royal Navy. Aquest atac es va conèixer com el Raid on Medway, una pèrdua humiliant per a Anglaterra i una de les pitjors de la història de la marina.

La derrota va suposar un cop terrible per a Anglaterra. La incursió en si va formar part d'un conflicte molt més gran conegut com les guerres anglo-holandeses.

A partir de 1652, la primera guerra anglo-holandesa es va concloure amb el Tractat de Westminster, un acord entre Oliver Cromwell i el General de l'Estat dels Països Baixos Units per posar fi als combats. Mentre que el tractat va tenir l'efecte desitjat de sotmetre qualsevol amenaça immediata, la rivalitat comercial entre holandesos i britànics tot just començava.

El rei Carles II

La restauració del rei Carles II el 1660 va donar lloc a una onada d'optimisme i nacionalisme entre els anglesos, i va coincidir amb un esforç concertat per revertir la dominació del comerç holandès. Tal com va assenyalar el mateix Samuel Pepys al seu famós diari, l'apetit per la guerra anava en augment.

Els anglesos es van mantenir centrats en la competència mercantil, amb l'esperança d'apoderar-se de les rutes comercials holandeses. El 1665 Jaume II, el germà de Carles, va aconseguir apoderar-se de la colònia holandesa en el que ara es coneix com a Nova.York.

Mentrestant, els holandesos, amb ganes de no repetir les pèrdues de la guerra anterior, estaven ocupats preparant nous vaixells més pesats. Els holandesos també es van trobar en una millor posició per permetre's el luxe de participar en la guerra, mentre que la flota anglesa ja havia patit problemes de flux de caixa.

L'any 1665 va esclatar la Segona Guerra Anglo-Holandesa i s'havia de durar dos anys més. Inicialment, a la batalla de Lowestoft del 13 de juny, els anglesos van aconseguir una victòria decisiva, però durant els propers mesos i anys Anglaterra patiria una sèrie de contratemps i reptes que debilitarien molt la seva posició.

El primer desastre. va implicar els devastadors efectes de la Gran Pesta que va tenir un impacte horrible al país. Fins i tot Carles II es va veure obligat a fugir de Londres, amb Pepys observant "que són els carrers buits i quina melangia".

L'any següent, el Gran Incendi de Londres va augmentar la moral trista del país, deixant milers de persones sense llar i desposseïts. A mesura que la situació es feia més greu, van sorgir sospites sobre la causa de l'incendi i ràpidament el pànic massiu es va convertir en rebel·lió. Els londinencs van dirigir la seva frustració i ràbia cap a la gent a qui més temien, els francesos i els holandesos. El resultat va ser violència multitudinària als carrers, saqueig i linxament mentre l'atmosfera de descontentament social arribava al punt d'ebullició.

En aquest context de penúria, pobresa,sense llar i la por de l'exterior, el Raid a Medway va ser la gota que va colmar. Una victòria sorprenent per als holandesos, que havien calculat el millor moment per actuar contra Anglaterra, quan les seves defenses eren baixes i les convulsions econòmiques i socials eren abundants.

Les circumstàncies eren terribles, amb mariners anglesos constantment sense pagar i rebent pagarés del Hisenda que va tenir una greu crisi de caixa. Aquest va resultar ser un gest sense sentit per als homes que lluitaven per mantenir les seves famílies. Per als holandesos, aquest va ser el context perfecte per llançar un atac.

El cervell va ser el polític holandès, Johan de Witt, mentre que l'atac en si va ser dut a terme per Michiel de Ruyter. L'assalt es va motivar en part com un acte de venjança per la devastació causada per la foguera de Holmes de l'agost de 1666. Aquesta va ser una batalla que va provocar que les flotes angleses destruïssin vaixells mercants holandesos i incendiessin la ciutat de West Terschelling. La venjança estava en la ment dels holandesos i els anglesos estaven en una posició vulnerable.

El primer signe de problemes va aparèixer quan la flota holandesa va ser detectada el 6 de juny a la zona de l'estuari del Tàmesi. Dies després ja estarien fent progressos alarmants.

Un dels primers errors per part dels anglesos va ser no abordar l'amenaça el més aviat possible. La infravaloració dels holandesos va funcionar immediatament al seu favor, ja que va ser l'alarmano es va aixecar fins al 9 de juny, quan una flota de trenta vaixells holandesos va sorgir al costat de Sheerness. En aquest punt, el comissari desesperat en aquell moment Peter Pett va contactar amb l'Almirallat per demanar ajuda.

El 10 de juny, la gravetat de la situació tot just començava a aflorar al rei Carles II que va enviar el duc d'Albemarle, George Monck, a Chatham per prendre el control de la situació. A l'arribada, Monck es va consternar al trobar l'astillero en desordre, sense prou mà d'obra ni municions per allunyar els holandesos. Hi havia una fracció dels homes necessaris per donar suport i defensar, mentre que la cadena de ferro que s'utilitzava per defensar-se dels vaixells enemics que arribaven ni tan sols s'havia posat al seu lloc.

Monck es va dedicar a posar en marxa plans de defensa precipitats, ordenant a la cavalleria que defensés el castell d'Upnor, instal·lant la cadena a la seva posició correcta i utilitzant vaixells de bloc com a barrera contra els holandesos en cas que es trenqués la cadena basada a Gillingham. La constatació va arribar massa tard, ja que la flota ja havia arribat a l'illa de Sheppey que només estava defensada per la fragata Unity que no havia aconseguit allunyar la flota holandesa.

Dos dies després, els holandesos van arribar a la cadena i l'atac va ser llançat pel capità Jan Van Brakel que va provocar que Unity fos atacat i la cadena es va trencar. Els fets que van seguir van ser catastròfics per a la marina anglesa, ja que la guàrdia Mathhias va ser cremada, així com el Charles V , mentre que la tripulació havia estat capturada per Van Brakel. En veure el caos i la destrucció, Monck va prendre la decisió d'enfonsar els setze vaixells restants en lloc de fer-los capturar pels holandesos.

L'endemà, el 13 de juny, hi va haver una histèria massiva mentre els holandesos van continuar avançant cap als molls de Chatham. tot i estar sota el foc dels anglesos estacionats al castell d'Upnor. Tres dels vaixells més grans de la Marina anglesa, el Loyal London , el Royal James i el Royal Oak van ser tots destruïts, enfonsats deliberadament per evitar la captura o cremats. Aquests tres vaixells després de la guerra es van reconstruir finalment, però amb un gran cost.

Finalment, el 14 de juny, Cornelius de Witt, germà de Johan, va decidir retirar-se i es va retirar dels molls amb el seu premi, el Carles Reial com a trofeu. de la guerra. Després de la seva victòria, els holandesos van intentar atacar diversos altres ports anglesos però sense èxit. No obstant això, els holandesos van tornar als Països Baixos triomfants i amb la prova de la seva victòria contra el seu rival comercial i naval, els anglesos.

La humiliació de la derrota va ser molt sentit pel rei Carles II que va veure la batalla com una amenaça. a la reputació de la Corona i al seu prestigi personal. La seva reacció aviat va ser un dels factors de la Tercera Guerra Anglo-Holandesa, ja que el ressentiment continuava creixent entre les dues nacions.

La batallaper dominar els mars va continuar.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i un amant de totes les coses històriques.