“Dan, sebenarnya, saya sangat takut bahawa seluruh kerajaan akan dibatalkan”

Ini adalah kata-kata Samuel Pepys, yang diambil daripada catatan diarinya pada 12 Jun 1667, peringatan yang jelas tentang serangan Belanda yang menang dilancarkan ke atas Tentera Laut Diraja yang tidak curiga. Serangan ini dikenali sebagai Raid on Medway, satu kehilangan yang memalukan bagi England dan salah satu yang paling teruk dalam sejarah tentera laut.

Kekalahan itu merupakan tamparan hebat kepada England. Serbuan itu sendiri membentuk sebahagian daripada konflik yang lebih besar yang dikenali sebagai Perang Inggeris-Belanda.

Bermula pada tahun 1652, Perang Inggeris-Belanda pertama berakhir dengan Perjanjian Westminster, perjanjian antara Oliver Cromwell dan Jeneral Negeri Belanda Bersatu untuk menamatkan pertempuran. Walaupun perjanjian itu mempunyai kesan yang diinginkan untuk menundukkan sebarang ancaman serta-merta, persaingan komersial antara Belanda dan British baru sahaja bermula.

Raja Charles II

Pemulihan Raja Charles II pada tahun 1660 mengakibatkan lonjakan optimisme dan nasionalisme di kalangan Inggeris, dan bertepatan dengan usaha bersepadu untuk membalikkan penguasaan perdagangan Belanda. Seperti yang dinyatakan Samuel Pepys sendiri dalam diarinya yang terkenal, selera untuk berperang semakin meningkat.

Orang Inggeris tetap menumpukan pada persaingan perdagangan, dengan harapan dapat merebut laluan perdagangan Belanda. Menjelang 1665 James II, saudara lelaki Charles berjaya merampas tanah jajahan Belanda yang kini dikenali sebagai NewYork.

Sementara itu, Belanda, yang ingin tidak mengulangi kekalahan perang sebelumnya sedang sibuk menyiapkan kapal baru yang lebih berat. Belanda juga mendapati diri mereka berada dalam kedudukan yang lebih baik untuk terlibat dalam peperangan manakala armada Inggeris telah pun mengalami masalah aliran tunai.

Pada tahun 1665, Perang Inggeris-Belanda Kedua meletus dan dijangka berlanjutan dua tahun lagi. Pada mulanya, pada Pertempuran Lowestoft pada 13 Jun, Inggeris memenangi kemenangan yang menentukan, namun dalam beberapa bulan dan tahun akan datang England akan mengalami beberapa kemunduran dan cabaran yang akan melemahkan kedudukannya dengan teruk.

Bencana pertama melibatkan kesan buruk Wabak Besar yang memberi kesan ngeri kepada negara. Malah Charles II terpaksa melarikan diri dari London, dengan Pepys memerhatikan "bagaimana kosongnya jalanan dan betapa melankolisnya".

Tahun berikutnya, Kebakaran Besar London menambah semangat negara yang suram, menyebabkan beribu-ribu kehilangan tempat tinggal dan dirampas. Apabila keadaan menjadi lebih teruk, syak wasangka timbul tentang punca kebakaran dan dengan cepat panik besar-besaran bertukar menjadi pemberontakan. Penduduk London menumpahkan kekecewaan dan kemarahan mereka kepada orang yang paling mereka takuti, Perancis dan Belanda. Akibatnya ialah keganasan perusuh di jalanan, rompakan dan hukuman mati ketika suasana ketidakpuasan sosial mencapai titik mendidih.

Dalam konteks kesusahan, kemiskinan,kehilangan tempat tinggal dan ketakutan terhadap orang luar, Raid on Medway adalah masalah terakhir. Kemenangan yang menakjubkan untuk Belanda yang telah mengira masa terbaik untuk bertindak menentang England, apabila pertahanannya rendah dan pergolakan ekonomi dan sosial banyak berlaku.

Keadaan yang teruk dengan pelaut Inggeris secara konsisten tidak dibayar dan menerima IOU daripada Perbendaharaan yang mengalami krisis tunai yang serius. Ini terbukti sebagai isyarat yang tidak bermakna bagi lelaki yang sedang berjuang untuk menyara keluarga mereka. Bagi Belanda, ini adalah konteks yang sempurna untuk melancarkan serangan.

Dalangnya ialah ahli politik Belanda, Johan de Witt, manakala serangan itu sendiri dilakukan oleh Michiel de Ruyter. Serangan itu didorong sebahagiannya sebagai tindakan membalas dendam atas kemusnahan yang disebabkan oleh Api Api Holmes pada Ogos 1666. Ini adalah pertempuran yang mengakibatkan armada Inggeris memusnahkan kapal dagang Belanda dan membakar bandar West Terschelling. Dendam berada dalam fikiran Belanda dan Inggeris berada dalam kedudukan yang terdedah.

Tanda pertama masalah muncul apabila armada Belanda dikesan pada 6 Jun di kawasan Muara Thames. Beberapa hari kemudian mereka sudah pun membuat kemajuan yang membimbangkan.

Salah satu kesilapan pertama di sisi bahasa Inggeris ialah tidak menangani ancaman itu secepat mungkin. Pandangan rendah terhadap Belanda segera memihak kepada mereka kerana penggera itutidak dibangkitkan sehingga 9 Jun apabila armada tiga puluh kapal Belanda muncul tidak jauh dari Sheerness. Pada ketika ini, Pesuruhjaya terdesak pada masa itu Peter Pett menghubungi Admiralty untuk mendapatkan bantuan.

Menjelang 10 Jun, keterukan keadaan baru sahaja bermula daripada Raja Charles II yang menghantar Duke of Albemarle, George Monck ke Chatham untuk mengawal keadaan. Apabila tiba, Monck berasa kecewa kerana mendapati limbungan kapal dalam keadaan kucar-kacir, dengan tidak cukup tenaga kerja atau peluru untuk menghalau Belanda. Terdapat sebahagian kecil daripada lelaki yang diperlukan untuk menyokong dan bertahan, manakala rantai besi yang digunakan untuk bertahan terhadap kapal musuh yang masuk belum pun dipasang.

Monck melancarkan rancangan pertahanan yang tergesa-gesa, mengarahkan tentera berkuda untuk mempertahankan Istana Upnor, memasang rantai itu pada kedudukan yang betul dan menggunakan kapal sekatan sebagai penghalang menentang Belanda sekiranya rantai yang berpangkalan di Gillingham dipecahkan. Kesedaran datang terlambat kerana armada telah pun tiba di Isle of Sheppey yang hanya dipertahankan oleh frigat Unity yang gagal menghalang armada Belanda.

Dua hari kemudian, Belanda mencapai rantai dan serangan dilancarkan oleh Kapten Jan Van Brakel yang mengakibatkan Perpaduan diserang dan rantai itu putus. Peristiwa yang berikutnya adalah malapetaka bagi angkatan laut Inggeris, kerana pengawalan Mathhias telah dibakar, begitu juga dengan Charles V , manakala anak kapal telah dirampas oleh Van Brakel. Melihat kekacauan dan kemusnahan Monck mengambil keputusan untuk menenggelamkan enam belas kapal yang tinggal daripada menangkapnya oleh Belanda.

Keesokan harinya pada 13 Jun, berlaku histeria besar-besaran ketika Belanda terus mara ke dok Chatham walaupun diserang oleh pihak Inggeris yang ditempatkan di Upnor Castle. Tiga daripada kapal terbesar Tentera Laut Inggeris, Loyal London , Royal James dan Royal Oak semuanya dimusnahkan, sama ada dengan sengaja ditenggelamkan untuk mengelak ditangkap atau dibakar. Ketiga-tiga kapal ini selepas perang akhirnya dibina semula, tetapi dengan kos yang besar.

Akhirnya pada 14 Jun Cornelius de Witt, saudara Johan, memutuskan untuk menarik diri dan berundur dari Docks dengan hadiahnya, Raja Charles sebagai trofi perang itu. Selepas kemenangan mereka, Belanda cuba menyerang beberapa pelabuhan Inggeris lain tetapi tidak berjaya. Namun begitu, Belanda kembali ke Belanda dengan penuh kemenangan dan dengan bukti kemenangan mereka terhadap saingan komersial dan tentera laut mereka, Inggeris.

Kehinaan kekalahan itu amat dirasai oleh Raja Charles II yang melihat pertempuran itu sebagai ancaman kepada reputasi Mahkota dan prestij peribadinya. Reaksinya tidak lama lagi menjadi salah satu faktor dalam Perang Inggeris-Belanda Ketiga, kerana kebencian terus membara antara kedua-dua negara.

Pertempuranuntuk menguasai lautan diteruskan.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpusat di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.