„Og sannleikurinn er sá að ég óttast svo mikið að allt ríkið sé ógert“

Þetta voru orð Samuel Pepys, tekin úr dagbókarfærslu hans 12. júní 1667, sterk áminning um sigursæla árás Hollendinga á hinn grunlausa konunglega sjóher. Þessi árás varð þekkt sem árásin á Medway, niðurlægjandi tap fyrir England og ein sú versta í sögu sjóhersins.

Ósigurinn var hræðilegt áfall fyrir England. Árásin sjálf var hluti af miklu stærri átökum sem kallast Englands-Hollandsstríð.

Frá og með árinu 1652 lauk fyrsta ensk-hollenska stríðinu með Westminster-sáttmálanum, samkomulagi milli Oliver Cromwell og ríkishershöfðingja í sameinuðu Hollandi um að binda enda á átökin. Þótt sáttmálinn hefði tilætluð áhrif að bæla niður allar tafarlausar ógnir, var viðskiptasamkeppni Hollendinga og Breta aðeins að hefjast.

Karl II konungur

Endurreisn Karls II konungs árið 1660 leiddi til mikillar bjartsýni og þjóðernishyggju meðal Englendinga og samhliða samstilltu átaki til að snúa við yfirráðum hollenskra viðskipta. Eins og Samuel Pepys sjálfur tók fram í frægri dagbók sinni var stríðslöngunin að aukast.

Enslendingar héldu áfram að einbeita sér að samkeppni í verslunum í von um að ná hollenskum viðskiptaleiðum. Árið 1665 tókst James II, bróður Karls að ná hollensku nýlendunni í því sem nú er þekkt sem New.York.

Á meðan voru Hollendingar, sem höfðu áhuga á að endurtaka ekki tapið í fyrra stríði, uppteknir við að undirbúa ný og þyngri skip. Hollendingar fundu sig einnig í betri stöðu til að hafa efni á að taka þátt í stríði á meðan enski flotinn hafði þegar átt við sjóðstreymisvanda að etja.

Árið 1665 braust út annað ensk-hollenska stríðið og átti að standa í tvö ár í viðbót. Upphaflega, í orrustunni við Lowestoft 13. júní, unnu Englendingar afgerandi sigur, en á næstu mánuðum og árum myndi England verða fyrir röð áfalla og áskorana sem myndu veikja stöðu sína mjög.

Fyrsta hörmungin. fól í sér hrikaleg áhrif plágunnar miklu sem hafði skelfileg áhrif á landið. Jafnvel Charles II neyddist til að flýja frá London og Pepys sá „hversu göturnar eru tómar og hversu depurð“.

Árið eftir jók eldurinn mikli í Lundúnum enn á dapurlegan siðferði landsins og urðu þúsundir heimilislausar og rándýrar. Eftir því sem ástandið varð skelfilegra vöknuðu grunsemdir um orsök eldsins og fljótt breyttust fjöldalætin í uppreisn. Lundúnabúar beindi gremju sinni og reiði að fólkinu sem þeir óttuðust mest, Frakka og Hollendinga. Afleiðingin var mafíuofbeldi á götum úti, rán og lynch þegar andrúmsloft félagslegrar óánægju náði suðumarki.

Í þessu samhengi erfiðleika, fátæktar,heimilisleysi og ótti við utanaðkomandi, var árásin á Medway síðasta hálmstráið. Glæsilegur sigur fyrir Hollendinga sem höfðu reiknað út besta tíma til að bregðast við gegn Englandi, þegar varnir hennar voru lágar og efnahagsleg og félagsleg umrót voru mikil.

Aðstæðurnar voru skelfilegar þar sem enskir ​​sjómenn voru stöðugt ólaunaðir og fengu lánasamninga frá landamærunum. Ríkissjóður sem átti í alvarlegri peningakreppu. Þetta reyndist tilgangslaust látbragð fyrir karlmenn sem áttu í erfiðleikum með að framfleyta fjölskyldum sínum. Fyrir Hollendinga var þetta hið fullkomna samhengi til að hefja árás í.

Höfuðmaðurinn var hollenski stjórnmálamaðurinn, Johan de Witt, á meðan árásin sjálf var gerð af Michiel de Ruyter. Árásinni var að hluta til komið til að hefna fyrir eyðilegginguna sem varð af Holmes-brennunni í ágúst 1666. Þetta var bardaga sem leiddi til þess að enski flotinn eyðilagði hollensk kaupskip og brenndu bæinn West Terschelling. Hefnd var í huga Hollendinga og Englendingar voru í viðkvæmri stöðu.

Fyrsta merki um vandræði birtust þegar hollenski flotinn sást 6. júní á svæðinu við Thames-árósa. Dögum seinna myndu þeir þegar taka skelfilegum framförum.

Ein af fyrstu villunum hjá Englendingum var að taka ekki á ógninni eins fljótt og hægt var. Vanmat Hollendinga virkaði strax í þágu þeirra þar sem viðvörunin varekki hækkað fyrr en 9. júní þegar þrjátíu hollensk skipafloti kom upp rétt við Sheerness. Á þessum tímapunkti hafði hinn örvæntingarfulli lögreglustjóri á þeim tíma Peter Pett samband við aðmíraliðið til að fá aðstoð.

Þann 10. júní var alvarleiki ástandsins aðeins að byrja að renna upp fyrir Karli II konungi sem sendi hertogann af Albemarle, George Monck til Chatham til að ná stjórn á ástandinu. Við komuna var Monck skelfingu lostinn að finna bryggjuna í óreiðu, með ekki nægan mannskap eða skotfæri til að bægja Hollendingum frá. Það var brot af manninum sem þurfti til að styðja og verjast, á meðan járnkeðjan sem notuð var til að verjast óvinaskipum hafði ekki einu sinni verið sett á sinn stað.

Monck gekk að því að koma á skyndilegum varnaráætlunum, skipaði riddaraliðum að verja Upnor-kastala, setti keðjuna í rétta stöðu og notaði blokkskip sem hindrun gegn Hollendingum ef ske kynni að keðjan með aðsetur í Gillingham væri rofin. Sá skilningur kom allt of seint þar sem flotinn var þegar kominn til eyjunnar Sheppey sem var aðeins varin af freigátunni Unity sem hafði ekki tekist að bægja hollenska flotanum frá.

Tveimur dögum síðar náðu Hollendingar keðjunni og árásin var gerð af Jan Van Brakel skipstjóra sem varð til þess að ráðist var á Unity og keðjan brotnaði. Atburðirnir sem fylgdu voru hörmulegar fyrir enska sjóherinn, þar sem varðskipið Mathias var brennt, sem og Charles V , á meðan Van Brakel hafði tekið áhöfnina. Þegar Monck sá ringulreiðina og eyðilegginguna tók Monck þá ákvörðun að sökkva þeim sextán skipum sem eftir voru frekar en að Hollendingar fanga þau.

Daginn eftir, 13. júní, varð fjöldamóðir þegar Hollendingar héldu áfram að sækja inn í Chatham bryggjurnar. þrátt fyrir að vera undir skoti frá Englendingum sem staðsettir voru í Upnor-kastala. Þrjú af stærstu skipum enska sjóhersins, Loyal London , Royal James og Royal Oak voru öll eyðilögð, annaðhvort sökkt vísvitandi til að forðast handtaka eða brennd. Þessi þrjú skip í kjölfar stríðsins voru að lokum endurbyggð, en með miklum kostnaði.

Loksins, 14. júní, ákvað Cornelius de Witt, bróðir Johans, að draga sig til baka og hörfaði frá bryggjunni með verðlaunin sín, Konunglega Karli sem bikar. stríðsins. Eftir sigurinn reyndu Hollendingar að ráðast á nokkrar aðrar enskar hafnir en án árangurs. Engu að síður sneru Hollendingar aftur til Hollands sigursælir og með sönnun fyrir sigri sínum gegn keppinauti sínum í viðskiptum og sjóher, Englendingum.

Niðlægingin vegna ósigursins fannst Karl II konungur ákaft sem sá bardagann sem ógnun. til orðspors krúnunnar og persónulegrar virðingar hans. Viðbrögð hans áttu fljótlega eftir að verða einn af þáttunum í þriðja ensk-hollenska stríðinu, þar sem gremja hélt áfram að ríkja á milli þjóðanna tveggja.

Baráttanað ráða yfir höfunum áfram.

Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.