"E, a verdade é que tanto temo que todo o reino quede desfeito"

Estas foron as palabras de Samuel Pepys, tomadas do seu diario o 12 de xuño de 1667, un duro recordatorio de o vitorioso ataque holandés lanzado contra a insospeitada Royal Navy. Este ataque pasou a ser coñecido como o Raid on Medway, unha derrota humillante para Inglaterra e unha das peores da historia da armada.

A derrota foi un terrible golpe para Inglaterra. A incursión en si formou parte dun conflito moito maior coñecido como as Guerras Anglo-Holandesas.

A partir de 1652, a primeira guerra anglo-holandesa concluíu co Tratado de Westminster, un acordo entre Oliver Cromwell e o xeneral do Estado dos Países Baixos para poñer fin aos combates. Aínda que o tratado tivo o efecto desexado de someter as ameazas inmediatas, a rivalidade comercial entre holandeses e británicos apenas comezaba.

O rei Carlos II

A restauración do rei Carlos II en 1660 provocou un aumento de optimismo e nacionalismo entre os ingleses, e coincidiu cun esforzo concertado para reverter o dominio do comercio holandés. Como o propio Samuel Pepys sinalou no seu famoso diario, o apetito pola guerra foi en aumento.

Os ingleses seguiron centrados na competencia mercantil, coa esperanza de apoderarse das rutas comerciais holandesas. En 1665 Xacobe II, o irmán de Carlos logrou apoderarse da colonia holandesa no que hoxe se coñece como Nova.York.

Mentres tanto, os holandeses, desexosos de non repetir as perdas da guerra anterior, estaban ocupados preparando barcos novos e máis pesados. Os holandeses tamén se atoparon nunha mellor posición para permitirse o luxo de participar nunha guerra mentres a frota inglesa xa sufrira problemas de fluxo de efectivo.

En 1665, estalou a Segunda Guerra Anglo-Holandesa e estaba previsto que durase outros dous anos. Inicialmente, na batalla de Lowestoft, o 13 de xuño, os ingleses lograron unha vitoria decisiva, pero durante os próximos meses e anos Inglaterra sufriría unha serie de contratempos e desafíos que debilitarían moito a súa posición.

O primeiro desastre. implicou os devastadores efectos da Gran Peste que tivo un impacto horrible no país. Incluso Carlos II viuse obrigado a fuxir de Londres, con Pepys observando "que baleiras as rúas e que melancolía".

Ao ano seguinte, o Gran Incendio de Londres aumentou a triste moral do país, deixando a miles de persoas sen fogar e desposuídos. A medida que a situación se fixo máis grave, xurdiron sospeitas sobre a causa do incendio e rapidamente o pánico masivo converteuse en rebelión. A xente de Londres dirixiu a súa frustración e rabia cara á xente á que máis temían, os franceses e os holandeses. O resultado foi violencia mafiosa nas rúas, saqueos e linchamentos mentres a atmosfera de descontento social chegaba ao punto de ebulición.

Neste contexto de penurias, pobreza,sen teito e medo ao forasteiro, o Raid en Medway foi a gota que colmou o vaso. Unha vitoria abraiante para os holandeses, que calcularan o mellor momento para actuar contra Inglaterra, cando as súas defensas eran baixas e a convulsión económica e social era abundante.

As circunstancias eran terribles, xa que os mariñeiros ingleses continuaban sen pagar e recibían IOU do Facenda que tivo unha grave crise de caixa. Isto resultou ser un xesto sen sentido para os homes que estaban loitando por manter as súas familias. Para os holandeses, este era o contexto perfecto para lanzar un ataque.

O cerebro era o político holandés Johan de Witt, mentres que o propio ataque foi realizado por Miguel de Ruyter. O asalto foi motivado en parte como un acto de vinganza pola devastación causada pola fogueira de Holmes de agosto de 1666. Esta foi unha batalla que resultou en que as flotas inglesas destruísen os buques mercantes holandeses e incendiaron a cidade de West Terschelling. A vinganza estaba na mente dos holandeses e os ingleses estaban nunha posición vulnerable.

O primeiro sinal de problemas apareceu cando a frota holandesa foi vista o 6 de xuño na zona do estuario do Támesis. Días despois xa estarían facendo avances alarmantes.

Un dos primeiros erros do lado dos ingleses foi non abordar a ameaza canto antes. A infravaloración dos holandeses traballou inmediatamente ao seu favor xa que foi a alarmanon se levantou ata o 9 de xuño cando xurdiu unha frota de trinta barcos holandeses xunto a Sheerness. Neste punto, o desesperado comisario Peter Pett púxose en contacto co Almirantazgo para pedir axuda.

Ata o 10 de xuño, a gravidade da situación apenas comezaba a percibir o rei Carlos II que enviou ao duque de Albemarle, George Monck, a Chatham para que tomase o control da situación. Ao chegar, Monck quedou consternado ao atopar o estaleiro en desorde, sen man de obra nin munición suficientes para afastar aos holandeses. Había unha fracción dos homes necesarios para apoiar e defender, mentres que a cadea de ferro usada para defenderse das naves inimigas que chegaban nin sequera fora posta en marcha.

Monck puxo en marcha plans de defensa apresurados, ordenou á cabalería que defendese o castelo de Upnor, instalou a cadea na súa posición correcta e utilizou buques de bloque como barreira contra os holandeses por se rompese a cadea baseada en Gillingham. A constatación chegou demasiado tarde xa que a frota xa chegara á illa de Sheppey, que só estaba defendida pola fragata Unity que non conseguira afastar á frota holandesa.

Dous días despois, os holandeses chegaron á cadea e o ataque foi lanzado polo capitán Jan Van Brakel, o que provocou que Unity fose atacada e a cadea rompese. Os acontecementos que seguiron foron catastróficos para a mariña inglesa, xa que a garda Mathhias foi queimada, así como o Charles V , mentres que a tripulación fora incautada por Van Brakel. Ao ver o caos e a destrución, Monck tomou a decisión de afundir os dezaseis barcos restantes en lugar de que os holandeses os capturasen.

Ao día seguinte, o 13 de xuño, houbo histeria masiva mentres os holandeses seguían avanzando cara aos peiraos de Chatham. a pesar de estar baixo o lume dos ingleses estacionados no castelo de Upnor. Tres dos barcos máis grandes da Mariña inglesa, o Loyal London , o Royal James e o Royal Oak foron todos destruídos, afundidos deliberadamente para evitar a súa captura ou queimados. Estes tres barcos despois da guerra foron finalmente reconstruídos, pero a un gran custo.

Finalmente o 14 de xuño Cornelius de Witt, irmán de Johan, decidiu retirarse e retirouse dos peiraos co seu premio, o o Royal Charles como trofeo. da guerra. Tras a súa vitoria, os holandeses intentaron atacar outros portos ingleses pero sen éxito. Así e todo, os holandeses regresaron aos Países Baixos triunfantes e con probas da súa vitoria contra o seu rival comercial e naval, os ingleses.

A humillación da derrota foi sentida intensamente polo rei Carlos II que viu a batalla como unha ameaza. á reputación da Coroa e ao seu prestixio persoal. A súa reacción pronto ía ser un dos factores da Terceira Guerra Anglo-Holandesa, xa que o resentimento seguía aflorando entre as dúas nacións.

A batallaa dominar os mares continuou.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e un amante de todo o histórico.