「そして、本当のところ、私は王国全体が台無しになることを恐れている。

これは、サミュエル・ペピスが1667年6月12日の日記に記した言葉である。 この攻撃はメドウェイ空襲として知られるようになり、イングランドにとって屈辱的な敗北であり、海軍史上最悪の事態のひとつとなった。

この襲撃自体は、英蘭戦争として知られる、より大きな紛争の一部であった。

1652年に始まった第一次英蘭戦争は、オリバー・クロムウェルとオランダ連合国総督との間で結ばれたウェストミンスター条約によって終結した。 この条約は当面の脅威を鎮圧するという望ましい効果をもたらしたが、オランダとイギリスの商業的対立は始まったばかりだった。

チャールズ2世

1660年に国王チャールズ2世が復権すると、イギリス人の間で楽観主義とナショナリズムが高まり、オランダ貿易の支配を逆転させようとする協調的な取り組みが始まった。 サミュエル・ペピス自身が有名な日記に記しているように、戦争への意欲が高まっていた。

1665年、チャールズ2世の弟であるジェームズ2世は、オランダの植民地であった現在のニューヨークを占領した。

一方、前大戦の二の舞を避けたいオランダは、より重量のある新造船の準備に追われていた。 また、イギリス艦隊がすでに資金繰りに苦しんでいたのに対し、オランダは交戦する余裕のある状態にあった。

1665年、第二次英蘭戦争が勃発し、さらに2年間続くことになった。 当初、イングランドは6月13日のローストフトの戦いで決定的な勝利を収めたが、その後数ヶ月から数年にわたり、イングランドは挫折と挑戦を繰り返し、その立場を大きく弱めることになる。

最初の災難は大疫病の猛威によるもので、チャールズ2世ですらロンドンからの脱出を余儀なくされ、ペピスは「街路はなんと空虚で、なんと憂鬱なことか」と記している。

その翌年、ロンドン大火が国の士気に拍車をかけ、何千人もの人々が家を失い、土地を奪われた。 状況がより悲惨になるにつれ、火事の原因について疑惑が生じ、瞬く間に集団パニックは反乱へと変わった。 ロンドンの人々は、その不満と怒りを最も恐れていたフランス人とオランダ人に向けた。 その結果は、次のようなものだった。路上での暴動、略奪、リンチなど、社会的不満が沸点に達した。

苦難、貧困、ホームレス、よそ者への恐怖という状況の中で、メドウェイ空襲は最後の一撃となった。 防衛力が低く、経済的、社会的混乱が多かったイングランドに対して行動する絶好のタイミングを見計らったオランダの圧勝だった。

英国の船員たちは常に無給で、深刻な資金難に陥っていた財務省から借用書を受け取るという悲惨な状況だった。 これは、家族を養うのに苦労していた男たちにとって無意味なジェスチャーであることが証明された。 オランダにとって、これは攻撃を開始するための完璧な状況だった。

首謀者はオランダの政治家ヨハン・デ・ウィットで、攻撃自体はミヒエル・デ・ルイターが実行した。 この攻撃は、1666年8月のホームズのかがり火がもたらした惨状への復讐という動機もあった。 この戦いは、イギリス艦隊がオランダ商船を破壊し、ウェスト・テルシェリングの町を焼き払うという結果をもたらした。 復讐の心はオランダとイギリスは弱い立場にあった。

最初のトラブルの兆候は、6月6日にオランダ艦隊がテムズ河口付近で発見されたときに現れた。 その数日後、彼らはすでに驚くべき前進を遂げていた。

イギリス側の最初の過ちのひとつは、この脅威に対して早急に対処しなかったことである。 オランダを過小評価していたことがすぐに有利に働き、警報が発せられたのは6月9日、オランダ船30隻からなる艦隊がシアーネス沖に出現してからであった。 この時点で、当時のピーター・ペットは必死の思いで提督に助けを求めた。

6月10日になると、チャールズ2世は事態の深刻さを認識し始め、アルベマール公ジョージ・モンクをチャタム港に派遣し、事態の掌握に当たらせた。 到着したモンクは、オランダ軍を撃退するのに十分な人員も弾薬もなく、造船所が混乱していることに愕然とした。 支援と防衛に必要な人員はほんのわずかであり、鉄の鎖は、オランダ軍を撃退するのに十分ではなかった。来襲してくる敵艦を防御するために使用されるものでさえ、まだ設置されていなかったのだ。

モンクは大急ぎで防衛計画を立て、アップナー城を守るために騎兵隊に命じ、鎖を正しい位置に設置し、ギリンガムを拠点とする鎖が破られた場合に備えてブロックシップをオランダ軍に対する防壁として使用した。 このことに気づくのが遅すぎた。艦隊はすでにシェッピー島に到着しており、シェッピー島はフリゲート艦によってのみ守られていたからだ。 団結 オランダ艦隊を撃退することはできなかった。

2日後、オランダ軍は鎖に到達し、ヤン・ヴァン・ブラケル大尉が攻撃を開始した。 団結 その後、イギリス海軍は壊滅的な打撃を受けた。 マティアス が燃やされた。 チャールズ5世 混乱と破壊を目の当たりにしたモンクは、16隻の船をオランダに拿捕されるくらいなら沈没させるという決断を下した。

翌6月13日、アップナー城に駐留していたイギリス軍の砲火を受けながらも、オランダ軍はチャタム港に進撃し続け、大混乱に陥った。 イギリス海軍最大の艦船である ロイヤル・ロンドン , ロイヤル・ジェームズ そして ロイヤルオーク これら3隻の船は戦争後、最終的に再建されたが、多大な犠牲を払った。

ついに6月14日、ヨハンの弟であるコルネリウス・デ・ウィットは撤退を決断し、賞金とともにドックから退却した、 ロイヤル・チャールズ 勝利の後、オランダは他のイギリスの港を攻撃しようとしたが、効果はなかった。 それでもオランダは、商業的にも海軍的にもライバルであったイギリスに対する勝利の証を得て、オランダに凱旋した。

敗戦の屈辱を痛感した国王チャールズ2世は、この戦いを王室の名声と個人的な威信を脅かすものとみなし、その反動がやがて第3次英蘭戦争の要因のひとつとなり、両国の間に怨恨がくすぶり続けた。

海を支配するための戦いは続いた。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。