Da bismo razumeli ko su bili Normani, moramo da se vratimo malo unazad do 911. Ove godine je prilično veliki poglavica Vikinga (koji se smatra toliko velikim da ga konj ne može nositi!) po imenu Rolo prihvatio 'vrstu' ponuda velikog područja Sjeverne Francuske od tadašnjeg kralja Francuske, Charlesa II ('The Simple') kao dio mirovnog sporazuma.

Rollo i njegovi 'Nor(th) Men' su se naselili u ovom području sjeverne Francuske danas poznate kao Normandija. Rollo je postao prvi vojvoda Normandije i tokom narednih stotinu godina Normani su usvojili francuski jezik i kulturu.

5. januara 1066. godine umro je Edvard Ispovjednik, kralj Engleske. Sljedećeg dana anglosaksonski Witan (vijeće visoko rangiranih ljudi) izabrao je Harolda Godwina, grofa od Essexa (i Edwardovog zeta) da ga naslijedi. Jedva da mu je kruna bila stavljena na glavu kada su počeli problemi kralja Harolda.

Sahrana Edvarda Ispovjednika, Bayeux Tapiserija u Normandiji Vojvoda Vilijam se nije složio sa glasanjem Vitana. William je tvrdio da mu je godinama ranije Edward obećao krunu Engleske. Osim toga, vjerovao je da je još više ojačao svoju tvrdnju kada je 1063. prevario Harolda da se zakune da će podržati svoje zahtjeve za engleskim prijestoljem. Više nego malo iznerviran, Vilijam se pripremio za invaziju.

Kralj Harold je takođe imao problema na severu Engleske – rivalstvo među bratom i sestrom. Haroldov brat Tostigudružio snage sa Haroldom Hardradom, kraljem Norveške, i iskrcao se sa vojskom u Yorkshireu. Harold je krenuo svojom vlastitom engleskom vojskom sjeverno od Londona da odbije osvajače. Stigavši ​​u Tadcaster 24. septembra, iskoristio je priliku da uhvati neprijatelja nespremnog. Njegova vojska je bila iscrpljena nakon prisilnog marša iz Londona, ali nakon ogorčene, krvave bitke za osvajanje mosta kod Stamforda, Harold je odnio odlučujuću pobjedu 25. septembra. Harold Hardrada i Tostig su obojica ubijeni.

1. oktobra Harold i njegova osiromašena vojska su zatim marširali trista kilometara južno da bi se borili protiv vojvode Williama od Normandije koji se iskrcao u Pevensey, Istočni Sussex 28. septembra. Haroldova bolesna, iscrpljena saksonska vojska susrela se s Williamovim svježim, odmornim normanskim trupama 14. oktobra u bici kod Hastingsa, i velika bitka je počela.

Najprije je dvoruki Saksonac bojne sjekire prosijekle su oklop normanskih vitezova, ali su Normani polako počeli da preuzimaju kontrolu. Kralj Harold je slučajno pogođen normanskom strijelom u oko i poginuo je, ali bitka je trajala sve dok svi Haroldovi odani tjelohranitelji nisu ubijeni.

Iako je Viljem od Normandije pobijedio u bitci kod Hastingsa, trebalo je još nekoliko nedelja da ubedi dobre ljude Londona da mu predaju ključeve grada. Anglosaksonski otpor uključivao je blokiranje napredovanja Normana u bici kodSouthwark. Ova bitka je bila za kontrolu nad Londonskim mostom, koji je prešao rijeku Temzu, omogućavajući Normanima lak pristup engleskoj prijestolnici Londonu.

Ovaj neuspjeh da pređu Temzu kod Southwarka zahtijevao je zaobilaznicu od  pedeset milja uzvodno do Wallingforda, sljedeća prijelazna tačka za Williama.

Slijedeći prijetnje obećanja i mita, Vilijamove trupe su konačno ušle u gradska vrata Londona u decembru, a na Božić 1066. godine, nadbiskup Ealdred od Yorka krunisao je Williama, kralja Engleske. William bi se sada zaista mogao zvati 'Osvajač'!

Ovaj kamen ispod označava mjesto u Battle Abbey gdje je stajao glavni oltar na mjestu gdje je kralj Harold umro:

Mjesto Velikog oltara u Battle Abbey

Prve godine Williamove engleske vladavine bile su pomalo nesigurne. Sagradio je dvorce širom Engleske kako bi uvjerio sve koji su bili gazde, susrećući se sa silom sa još većom snagom jer su pobunjeni regioni poput Jorkšira bili opustošeni (mučenje sjevera).

Otprilike 1072. godine, Norman je držao kraljevina je bila čvrsto uspostavljena. Normani su kontrolirali većinu glavnih funkcija unutar Crkve i države. Knjiga Domesday danas postoji kao zapis, sastavljen nekih 20 godina nakon bitke kod Hastingsa, koji prikazuje sva imanja zemljoposednika širom Engleske. Ona demonstrira normansku genijalnost za red i dobru vladu, kao i pokazuje ogromne prostorezemljište koje su stekli novi vlasnici Normana.

Normanski genij bio je izražen iu arhitekturi. Saksonske zgrade su uglavnom bile drvene; francuske „cigle“ su odmah ostavile trajniji trag na pejzažu. Podignuti su masivni kameni dvorci, crkve, katedrale i manastiri, te impozantne građevine ponovo jasno pokazuju ko je sada glavni.