Tiên nữ là những sinh vật phức tạp và rắc rối ở nước Anh thời kỳ đầu hiện đại. Nhà thờ Công giáo đã lên án họ là linh hồn ma quỷ, các tòa án luật đã coi niềm tin thần tiên là ma thuật đen và phù thủy, và các nhà viết kịch, tác giả và nhà thơ thành công, bao gồm William Shakespeare và Edmund Spenser, đã biến họ thành nhân vật chính trong các tác phẩm của họ. Bất chấp cuộc xung đột này, có một nàng tiên đặc biệt, một linh hồn tên là Robin Goodfellow, người tồn tại đã chống lại các cuộc tấn công đương thời vào tín ngưỡng văn hóa dân gian và tiếp tục gây ra những trò nghịch ngợm trong các hộ gia đình ở thế kỷ 16 và 17.

Theo như các nhà sử học biết, Goodfellow là một linh hồn người Anh bản địa, người đã nhân cách hóa nhân vật 'Puck' thời trung cổ. Cái tên khác thường của anh ấy phản ánh cách nói phổ biến về các nàng tiên là 'những người tốt', tượng trưng cho việc họ thích xu nịnh bất chấp bản chất tinh quái của họ. Sau cuộc Cải cách Tin lành, cũng như với những sinh vật siêu nhiên khác, Goodfellow trở thành chủ đề của các văn bản tiêu cực được viết bởi các nhà luận chiến Tin lành. Reginald Scot gọi anh ta là 'kẻ ăn mày vĩ đại và cổ xưa', Edward Dering đổ lỗi cho anh ta vì 'sự mê tín vu vơ' của tôn giáo thời trung cổ và Edmond Bicknoll tuyên bố anh ta được sinh ra từ 'quả của sự không chung thủy' và là kẻ âm mưu của quỷ dữ. Tuy nhiên, trái ngược với sự công kích từ chính quyền Tin lành, niềm tin vào Robin Goodfellowvà những người bạn đồng hành cổ tích của anh ấy vẫn có ý nghĩa quan trọng trong nền văn hóa đại chúng thời kỳ đầu hiện đại, đặc biệt là trong gia đình.

Quê hương của Goodfellow Oberon, hay 'Xứ sở Thần tiên', được mô tả là vùng đất không có tệ nạn và rối loạn, do đó người ta tin rằng ông ta cuồng tín trong việc áp đặt quyền kiểm soát thế giới phàm trần thông qua việc đề cao sự sạch sẽ và đạo đức làm việc nghiêm túc. Ví dụ, người ta tin rằng các nàng tiên có thể giúp dọn dẹp nhà cửa; do đó Goodfellow thường được miêu tả mang theo một cây chổi và hỗ trợ những người giúp việc gia đình làm công việc nhà của họ. Người ta cũng hiểu rằng anh ta có thể thực thi trật tự trong gia đình bằng cách trừng phạt những người giúp việc nhàn rỗi không đáp ứng được kỳ vọng cao của anh ta bằng cách véo và cắn họ. Do đó, Goodfellow thường được khen ngợi, hoặc thực sự bị sợ hãi, là người tuân thủ kỷ luật nghiêm khắc đối với gia đình và những người làm việc trong nhà.

Các hình phạt hoặc hợp đồng với các nàng tiên là một phần quan trọng trong mục đích của Goodfellow đối với trái đất. Mặc dù anh ấy có thể mang lại may mắn và sự hỗ trợ, nhưng điều này luôn khiến những người liên quan phải trả giá. Như Reginald Scot đã nhận xét, Goodfellow có một 'phí cố định' là một 'đống bánh mì trắng và sữa', mà anh ấy mong đợi sau khi hỗ trợ các bà nội trợ làm công việc nhà của họ. Nếu quên khoản thanh toán của mình, Goodfellow được cho là ăn cắp từ ngôi nhà nợ anh ta, thường ăn cắp ngũ cốc và sữa từ sữa. Ngoài ra, vào năm 1628, một tác giả ẩn danh đã xuất bản một cuốn sách nhỏ dưới góc nhìn củaGoodfellow và những người bạn đồng hành thần tiên của anh ấy. Cuốn sách nhỏ nói rằng 'nếu chúng tôi tìm thấy nước sạch và khăn sạch, chúng tôi sẽ để lại cho họ tiền', tuy nhiên, nếu những món quà này bị bỏ quên, 'chúng tôi rửa con mình trong bô, sữa hoặc bia của chúng, hoặc bất cứ thứ gì chúng tôi tìm thấy'. Hình phạt cho việc bỏ qua các yêu cầu của các nàng tiên tiếp tục, 'chúng tôi không chỉ trừng phạt họ bằng cách chèn ép mà còn bằng hàng hóa của họ, vì vậy họ không bao giờ phát đạt cho đến khi họ trả tiền cho chúng tôi'.

Nỗi sợ hãi các nàng tiên được cho là đã dẫn đến một loạt các phong tục được thiết kế để ngăn chặn sự trừng phạt của các nàng tiên xảy ra. Ví dụ, mọi người thường để lại những thùng nước để sinh vật tắm và một đĩa sữa và bánh mì để làm dịu cơn thèm ăn của chúng. Hơn một thế kỷ sau, vào năm 1731, George Waldron lập luận rằng niềm tin này vẫn còn quan trọng. Anh ấy lập luận, 'một người sẽ bị coi là thô tục' khi đi ngủ 'mà không đặt một cái bồn, hoặc một thùng đầy nước sạch trước', để 'những vị khách này tự tắm'.

Robin Goodfellow cũng nổi tiếng với những trò đùa thực tế và đôi khi độc ác. Năm 1625, Ben Jonson xuất bản một bản ballad dưới góc nhìn của Goodfellow, trong đó mô tả một số cách yêu thích của ông để gây ra những trò nghịch ngợm. Bài hát tuyên bố rằng anh ta đã được gửi từ Oberon để chơi khăm trong thế giới loài người. Anh ta được miêu tả là một kẻ lừa đảo sống động có thể thay đổi hình dạng để khiến những người mà anh ta bối rối.gặp phải, nói rằng 'đôi khi tôi gặp chúng như một người đàn ông, đôi khi là một con bò, đôi khi là một con chó săn, và với một con ngựa, tôi biến tôi thành lon'. Những trò hề của anh ta bao gồm từ việc phá hỏng các bữa tiệc tối bằng cách trêu chọc khách, ám ảnh mọi người trong giấc ngủ và hoán đổi những đứa trẻ loài người để lấy những yêu tinh dị dạng (một trò tiêu khiển cổ tích đặc biệt kinh khủng).

Bối cảnh tôn giáo của thời kỳ đầu hiện đại đảm bảo rằng đây là thời điểm nguy hiểm đối với niềm tin vào linh hồn và siêu nhiên, nhưng rõ ràng là niềm tin vào những sinh vật này vẫn có ý nghĩa quan trọng trong hiểu biết phổ biến và văn hóa dân gian. Các nàng tiên có thể dọn dẹp nhà cửa của bạn và kiểm tra người hầu của bạn, tuy nhiên, họ cũng được sử dụng để giải thích các sự kiện bí ẩn, bị đổ lỗi là nguyên nhân gây bệnh cho trẻ em và ăn cắp thức ăn và nước uống. Do đó, phạm vi hành vi mà Robin Goodfellow phải chịu trách nhiệm, cũng như khả năng đồng thời giúp đỡ và làm hại anh ta đã khiến anh ta trở thành một sinh vật có vấn đề nhưng vô cùng thú vị trong thế giới hiện đại sơ khai.

Tác giả Abigail Sparkes, vừa tốt nghiệp MA về Lịch sử cận đại, nhà văn tự do và giáo viên nhân văn.