Las hadas eran criaturas complejas y problemáticas en la Inglaterra de principios de la Edad Moderna. La Iglesia Católica las había condenado como espíritus demoníacos, los tribunales de justicia habían subsumido la creencia en las hadas con la magia negra y la brujería, y dramaturgos, autores y poetas de éxito, entre ellos William Shakespeare y Edmund Spenser, las habían convertido en protagonistas de sus obras. A pesar de este conflicto, existía una particularhada, un espíritu llamado Robin Goodfellow, cuya existencia resistió los ataques contemporáneos a las creencias folclóricas y siguió causando travesuras en los hogares de los siglos XVI y XVII.

Hasta donde saben los historiadores, Goodfellow era un espíritu nativo británico que personificaba el personaje medieval del "Puck". Su inusual nombre reflejaba la referencia popular a las hadas como la "buena gente", que simbolizaba su amor por la adulación a pesar de su naturaleza traviesa. Tras la Reforma protestante, al igual que otros seres sobrenaturales, Goodfellow se convirtió en objeto deReginald Scot se refirió a él como el "gran y antiguo bullbeggar", Edward Dering lo culpó de las "supersticiones ociosas" de la religión medieval y Edmond Bicknoll afirmó que había nacido del "fruto de la infidelidad" y que era un conspirador del diablo. Sin embargo, contrariamente a los ataques de las autoridades protestantes, la creencia en Robin Goodfellow ysus compañeros de hadas siguieron siendo importantes en la cultura popular de principios de la Edad Moderna, sobre todo en el ámbito doméstico.

La tierra natal de Goodfellow, Oberón, o el "País de las Hadas", se describía como una tierra libre de vicios y desorden, por lo que se creía que era fanático de imponer el control sobre el mundo mortal mediante la promoción de la limpieza y una fuerte ética del trabajo. Por ejemplo, se creía que las hadas podían ayudar a ordenar el hogar; de ahí que Goodfellow fuera representado a menudo llevando una escoba y apoyando a los trabajadores domésticos con suTambién se entendía que podía imponer el orden en el hogar castigando con pellizcos y pellizcos a las criadas ociosas que no cumplían sus elevadas expectativas. En consecuencia, Goodfellow era a menudo alabado, o incluso temido, como el estricto disciplinario del hogar y sus trabajadores.

Los castigos o contratos con las hadas constituían una parte importante del propósito de Goodfellow en la tierra. Aunque podía otorgar buena fortuna y apoyo, esto siempre era a costa de los implicados. Como comentó Reginald Scot, Goodfellow tenía una "cuota permanente" de un "plato de pan blanco y leche", que esperaba después de ayudar a las amas de casa con sus tareas. Si se olvidaba su pago, Goodfellow erase creía que robaba en el hogar que le debía, a menudo robando grano y leche de la lechería. Además, en 1628 un autor anónimo publicó un panfleto desde la perspectiva de Goodfellow y sus compañeras hadas. El panfleto afirmaba que "si encontramos agua limpia y toallas limpias, les dejamos dinero", sin embargo, si estos regalos han sido olvidados, "lavamos a nuestros hijos en su potaje, leche oEl castigo por desatender las demandas de las hadas continuó: "No sólo las castigamos con pellizcos, sino también con sus bienes, de modo que nunca prosperan hasta que nos hayan pagado".

Podría decirse que el miedo a las hadas dio lugar a una serie de costumbres diseñadas para evitar que se produjeran castigos por parte de las hadas. Por ejemplo, la gente solía dejar cubos de agua para que las criaturas se bañaran y un plato de leche y pan para calmar su apetito. Más de un siglo después, en 1731, George Waldron argumentó que esta creencia seguía siendo importante. Sostuvo que "se pensaría que una personaimpúdicamente profano" irse a la cama "sin haber puesto antes una tina, o cubo lleno de agua limpia", para que "estos huéspedes se bañen en ella".

Robin Goodfellow también era famoso por gastar bromas pesadas y, en ocasiones, crueles. En 1625, Ben Jonson publicó una balada desde la perspectiva de Goodfellow en la que describía algunas de sus formas favoritas de hacer travesuras. La canción proclamaba que había sido enviado por Oberón para gastar bromas en el mundo humano. Se le describe como un embaucador vivaz que podía cambiar de forma para confundir a las personas a las que engañaba.Sus travesuras iban desde arruinar cenas burlándose de los invitados hasta embrujar a la gente mientras duerme, pasando por cambiar niños humanos por deformes duendecillos (un pasatiempo de hadas especialmente horrible).

El contexto religioso de principios de la Edad Moderna garantizaba que se trataba de una época peligrosa para la creencia en los espíritus y lo sobrenatural, pero es evidente que la fe en estas criaturas seguía siendo importante en la comprensión popular y el folclore. Las hadas podían limpiar la casa y mantener a raya a los sirvientes, pero también se utilizaban para explicar sucesos misteriosos, se las culpaba de causar enfermedades... y se las culpaba de la muerte.En consecuencia, la variedad de actos de los que Robin Goodfellow fue responsable, así como su capacidad para ayudar y dañar simultáneamente, lo convirtieron en una criatura problemática, aunque increíblemente interesante, en el mundo moderno temprano.

Por Abigail Sparkes, recién licenciada en Historia Moderna, escritora independiente y profesora de humanidades.