Vile su bile složena i problematična bića u ranoj modernoj Engleskoj. Katolička crkva ih je osudila kao demonske duhove, sudovi su vjerovanje u bajke podredili crnoj magiji i vještičarenju, a uspješni dramatičari, pisci i pjesnici, uključujući Williama Shakespearea i Edmunda Spensera, učinili su ih protagonistima svojih djela. Unatoč ovom sukobu, postojala je određena vila, duh po imenu Robin Goodfellow, čije je postojanje izdržalo suvremene napade na folklorna vjerovanja i nastavilo izazivati ​​nerede u kućanstvima šesnaestog i sedamnaestog stoljeća.

Goodfellow je bio, koliko je povjesničarima poznato, izvorni britanski duh koji je personificirao srednjovjekovni karakter 'Pucka'. Njegovo neobično ime odražavalo je popularno pozivanje na vile kao na "dobre ljude", što je simboliziralo njihovu ljubav prema laskanju unatoč njihovoj nestašnoj naravi. Nakon protestantske reformacije, kao i s drugim nadnaravnim bićima, Goodfellow je postao predmetom negativnih tekstova koje su napisali protestantski polemičari. Reginald Scot nazvao ga je 'velikim i drevnim prosjakom', Edward Dering ga je krivio za 'bezvezna praznovjerja' srednjovjekovne religije, a Edmond Bicknoll je tvrdio da je rođen iz 'ploda nevjere' i da je bio đavolji zavjerenik. Međutim, suprotno napadima protestantskih vlasti, vjera u Robina Goodfellowai njegove vilinske družice ostale su značajne u ranoj modernoj popularnoj kulturi, osobito u kućanstvu.

Goodfellowova domovina Oberon, ili 'Vilinska zemlja', opisana je kao zemlja slobodna od poroka i nereda, stoga se vjerovalo da je fanatičan u nametanju kontrole nad svijetom smrtnika promicanjem čistoće i snažne radne etike. Na primjer, vjerovalo se da vile mogu pomoći u pospremanju doma; stoga je Goodfellow često prikazivan kako nosi metlu i pomaže domaćim radnicima u njihovim poslovima. Također se podrazumijevalo da je mogao nametnuti red u kućanstvu kažnjavanjem besposlenih sluškinja koje nisu ispunile njegova visoka očekivanja tako što bi ih štipao i grickao. Posljedično, Goodfellowa su često hvalili, ili ga se čak bojali, kao strogog disciplinatora doma i njegovih radnika.

Kazne ili ugovori s vilama činili su značajan dio Goodfellowove svrhe na Zemlja. Iako je mogao donijeti sreću i podršku, to je uvijek bilo na cijenu uključenih. Kao što je komentirao Reginald Scot, Goodfellow je imao 'stalnu naknadu' od 'nereda bijelog kruha i mlijeka', što je i očekivao nakon što je uzdržavao kućanice u njihovim poslovima. Ako se njegova uplata zaboravi, vjerovalo se da je Goodfellow krao iz kuće koja mu je dugovala, često kradući žito i mlijeko iz mljekare. Osim toga, 1628. anonimni autor objavio je pamflet iz perspektiveGoodfellow i njegove vilinske družice. U pamfletu je stajalo da 'ako nađemo čistu vodu i čiste ručnike, ostavljamo im novac', međutim ako su ti darovi zaboravljeni, 'mi peremo svoju djecu u njihovoj porciji, mlijeku, ili pivu, ili što god nađemo'. Kazna za zanemarivanje zahtjeva vila nastavila se, 'mi ih ne kažnjavamo samo štipanjem, nego i u njihovim dobrima, tako da nikad ne napreduju dok nam ne plate'.

Strah od vila vjerojatno je doveo do niza običaja koji su bili osmišljeni kako bi spriječili pojavu vilinskih kazni. Na primjer, ljudi bi često ostavljali kante s vodom da bi se stvorenja okupala u njima i tanjurić s mlijekom i kruhom kako bi utažili njihov apetit. Više od jednog stoljeća kasnije, 1731., George Waldron tvrdio je da je to uvjerenje još uvijek važno. Tvrdio je, 'osoba bi se smatrala drsko profanom' da ode u krevet 'a da prije toga nije postavila kadu ili kantu punu čiste vode', kako bi se 'ovi gosti okupali u njima'.

Robin Goodfellow također je bio poznat po praktičnim, a ponekad i okrutnim šalama. Godine 1625. Ben Jonson objavio je baladu iz Goodfellowove perspektive koja opisuje neke od njegovih omiljenih načina izazivanja nestašluka. Pjesma je objavila da je poslan iz Oberona da se šali u ljudskom svijetu. Prikazan je kao živahni prevarant koji može mijenjati oblik kako bi zbunio ljudesusreo, navodeći 'ponekad ih sretnem kao čovjek, ponekad vol, ponekad gonič, a na konja se okrenem mogu'. Njegove ludorije kretale su se od uništavanja večera zadirkivanjem gostiju, proganjanja ljudi u snu i mijenjanja ljudske djece za deformirane vilenjake (posebno užasna vilinska zabava).

Religiozni kontekst ranog novog vijeka osigurao je da je ovo bilo opasno vrijeme za vjerovanje u duhove i nadnaravno, no očito je da je vjera u ta stvorenja ostala značajna u narodnom shvaćanju i folkloru. Vile su mogle očistiti vaš dom i držati vaše sluge pod kontrolom, no također su korištene za objašnjavanje tajanstvenih događaja, okrivljene su za izazivanje bolesti kod djece, a krale su hranu i vodu. Posljedično, niz djela za koja je Robin Goodfellow bio odgovoran, kao i njegova sposobnost da istovremeno pomaže i šteti učinili su ga problematičnim, ali nevjerojatno zanimljivim stvorenjem u ranom modernom svijetu.

Abigail Sparkes, nedavno diplomirala povijest ranog modernog doba, slobodna spisateljica i profesorica humanističkih znanosti.