Proces ukidanja ropstva bio je dug i mukotrpan. Uz mnoge korake poduzete da se formalno prekine gnusna praksa, aktivisti su vjerovali da je donošenje Zakona o trgovini robljem 25. ožujka 1807. ključni korak u takvom procesu.

Zakon o ukidanju trgovine robljem, kako je to bilo službeno poznato, usvojen je u parlamentu Ujedinjenog Kraljevstva kojim se zabranjuje trgovina robljem, ali ne i praksa ropstva u Britanskom Carstvu.

William Wilberforce

Mnogi poznati aktivisti poput Williama Wilberforcea veličali su vrline takvog čina, jer se na njega gledalo kao na pobjedu onih koji su se dugo borili za cilj.

Međutim, nakon usvajanja zakona u parlamentu 1807. godine, opipljiva ograničenja provedbe takvog zakona bila su druga stvar.

Bilo je jasno da će prekinuti trgovinu robljem, koja je mnogim pojedincima omogućila ogromno bogatstvo, biti težak zadatak.

Kako bi se napredovalo, sljedeće godine osnovana je eskadrila, poznata kao Zapadnoafrička eskadrila (također poznata kao Preventivna eskadrila), koja će postati vojnici na prvoj crti u ratu protiv trgovine robljem .

Novoosnovana eskadrila bila je sastavljena od članova britanske kraljevske mornarice sa zadatkom suzbijanja trgovine robljem patroliranjem zapadnoafričkom obalom u potrazi za nedopuštenim trgovcima;zapravo policija na moru.

Trgovina robljem iz Afrike, 1500.–1900. Autor: KuroNekoNiyah. Licencirano prema međunarodnoj licenci Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0.

U prvim godinama svog osnivanja sjedište je bilo u Portsmouthu. Međutim, pokazalo se da je eskadrila imala premalo osoblja, neučinkovita, nedovoljno napredna i nedorasla zadaći koja je bila pred njima.

U prvih nekoliko godina nije se davalo dovoljno prioriteta borbi protiv ropstva jer je Kraljevska mornarica bila zaokupljena Napoleonskim ratovima. Kao rezultat toga, samo su dva broda poslana kao dio eskadre, što je pridonijelo sporom startu.

Štoviše, nesigurne diplomatske odluke morale su biti uzete u obzir pri suočavanju s trgovcima robljem, osobito u kontekstu tekućeg Napoleonovog rata. Ratovi.

Dok mornarici možda nije bilo problema u izazivanju brodova robova koji pripadaju neprijateljskoj naciji, uhvatiti se u koštac s drugima koji su bili saveznici Engleske u ratu pokazalo se malo većim izazovom.

Najistaknutije , najstariji engleski saveznik i važan oslonac u ratu bio je Portugal, koji je također bio jedan od najvećih trgovaca robljem. Dakle, ulozi su bili veliki, ne samo na otvorenom moru nego i na polju diplomacije.

Na kraju, zahvaljujući svom savezu s Britanijom, Portugal je popustio pod pritiskom i 1810. potpisao konvenciju koja je britanskim brodovima dopuštala da nadziru portugalskidostava.

Međutim, kako je to rečeno, u okviru ovih odredbi Portugal bi i dalje mogao trgovati robovima sve dok su iz njegovih kolonija, pokazujući na taj način spor napredak i nedostatke s kojima se neprestano suočavaju oni koji su se usudili izazvati dugo i unosna praksa ropstva.

Ipak, Napoleonov poraz kod Waterlooa 1815. pokazao se kao prekretnica, budući da je poraz njihova rivala značio da su Britanci mogli privući više resursa kako bi ograničili aktivnosti trgovaca i napravili eskadrilu u učinkovitiju silu.

Komodor Sir George Ralph Collier

U rujnu 1818., komodor Sir George Ralph Collier poslan je u Gvinejski zaljev u HMS Creole s 36 topova, u pratnji pet drugih brodova. Bio je prvi komodor zapadnoafričke eskadrile. Međutim, njegov se zadatak pokazao opsežnim jer se od njega očekivalo da patrolira obalom dugom 3000 milja sa samo šest brodova.

Dok su Napoleonovi ratovi došli do kraja, Robert Stewart, vikont Castlereagh, tadašnji ministar vanjskih poslova, bio je pod pritiskom abolicioniste kao što je William Wilberforce kako bi krenuli dalje prema okončanju trgovine robljem.

Na Prvoj mirovnoj konferenciji u Parizu 1814., Castlereaghovi napori nisu urodili plodom, međutim bio je uspješniji na Bečkom kongresu nekoliko mjeseci kasnije .

Dok zemlje poput Portugala, Španjolske i Francuske jesuu početku otporan na njegove pokušaje da potpiše međunarodni sporazum protiv ropstva, vikont Castlereagh se na kraju pokazao uspješnim jer je Kongres zaključio obvezom potpisnika na ukidanje trgovine robljem.

Ono što je počelo uzdržanošću završilo je legalno obvezujuće obveze nekoliko nacija, uključujući Sjedinjene Države.

Ovo je bio važan korak u demonstraciji kako je britansko ukidanje ropstva, koje je na otvorenom moru provodila zapadnoafrička eskadra, počelo utjecati na međunarodno zakonodavstvo i tako utrti put za više akcije, iako sporijim tempom nego što bi mnogi zagovornici abolicionizma željeli.

U međuvremenu, na moru, iskustva iz prve ruke bila su surova i neumoljiva.

Za članove posade koji su služili u zapadnoafričkoj eskadrili, uvjeti su bili teški i poremećeni stalnom bolešću kao posljedicom tropske bolesti kao što su žuta groznica i malarija, kao i nesreće ili u rukama nasilnih trgovaca robljem. Služeći na afričkoj obali, uvjeti su bili nezdravi; stalna vrućina, loši sanitarni uvjeti i nedostatak imuniteta pridonijeli su visokoj stopi smrtnosti na tim brodovima.

Osim toga, ovo iscrpljujuće iskustvo pogoršalo je barbarstvo kojem smo svjedočili na moru.

Do 1835. eskadra je mogla zaplijeniti samo brodove na kojima su bili robovi, stoga se trgovci robljem nisu željeli suočitiglobe i zarobljavanja, jednostavno su bacali svoje zarobljenike u more.

Robovi su izbačeni u more s neidentificiranog broda za robove, 1832.

Primjeri takvih iskustava bili su česti i primijetio ih je časnik koji je komentirao količinu morskih pasa kao rezultat ljudi koji su u velikom broju izbačeni u more.

Takvi prizori barbarstva bili su, čak i za osjećaje devetnaestog stoljeća, teško iskustvo za obraditi, kao što je pokazano komodora Sir Georgea Colliera koji je primijetio da "nijedan opis koji bih mogao dati ne bi prenio pravu sliku njegove podlosti i grozote". Za one koji su bili na prvoj liniji ovog rata protiv ropstva, slike teškoća i ljudske tragedije bile bi neodoljive.

Međutim, na pravnoj razini, ubrzo se shvatilo da je potrebno uspostaviti sustav kako bi se procesuirati one koji su bili uhvaćeni u posjedu robova. Stoga je 1807. godine u Freetownu u Sierra Leoneu osnovan viceadmiralski sud. Samo deset godina kasnije to će biti zamijenjeno Sudom mješovite komisije koji je sadržavao dužnosnike iz drugih europskih zemalja, poput Nizozemske, Portugala i Španjolske koji će djelovati zajedno sa svojim britanskim sunarodnjacima.

Freetown će postati epicentar operacije , s Kraljevskom mornaricom koja je tamo stvorila pomorsku stanicu 1819. Ovdje su se mnogi robovi koje je oslobodila eskadra odlučili nastaniti, radije nego trpjeti mučna putovanjadalje u unutrašnjost do mjesta njihova podrijetla i iz straha da će biti ponovno uhvaćeni. Neki su unovačeni za Kraljevsku mornaricu ili pukovniju Zapadne Indije kao pripravnici.

Eskadra se, međutim, suočila s daljnjim izazovima, osobito kada su trgovci robljem, koji su htjeli izbjeći zarobljavanje, počeli koristiti još brže brodove.

Kao odgovor, Kraljevska mornarica usvojila je jednako brze brodove, a jedan se posebno pokazao vrlo uspješnim. Ovaj brod se zvao HMS Black Joke (bivši brod za roblje), koji je u jednoj godini uspio zarobiti jedanaest trgovaca robljem.

HMS Black Joke puca na španjolski robovlasnik, El Almirante

U desetljećima koja su uslijedila, tehnike i oprema neprestano su se poboljšavale, što je omogućilo Kraljevskoj mornarici da učvrsti svoju prednost, osobito upotrebom parobroda s lopaticama koji su im omogućili patroliranje rijekama i plićim vodama. Do sredine stoljeća korišteno je oko dvadeset pet parobroda s lopaticama, s posadom od oko 2000 ljudi.

Ova pomorska operacija stvorila je međunarodni pritisak da se druge nacije prisile da im daju pravo da pretražuju njihove brodove. U narednim desetljećima, Eskadrila će biti odgovorna za presretanje trgovine robljem u mnogim regijama, od Sjeverne Afrike do Indijskog oceana.

Daljnja pomoć također je stigla od Sjedinjenih Država koje su Zapadnoafričkoj eskadrili dodale pomorsku moć.

Do 1860., smatra se da jeeskadra je tijekom godina svog djelovanja zaplijenila oko 1600 brodova. Sedam godina kasnije eskadrila je apsorbirana u postaju Cape of Good Hope.

Iako je zadatak potpunog ukidanja ropstva bio golem, tijekom gotovo šezdeset godina djelovanja Zapadnoafrička eskadrila uspjela je zaustaviti i poremetiti trgovina robljem.

Zarobljeno je otprilike 6-10% brodova s ​​robljem i kao rezultat toga oslobođeno je oko 150 000 Afrikanaca. Osim toga, provedba eskadrile imala je pozitivan učinak u poticanju drugih nacija da slijede njihov primjer, s kasnijim usvajanjem zakona protiv ropstva. Diplomatski pritisak spriječio je otpremanje još nekoliko stotina tisuća ljudi iz Afrike.

Također je pomogao utjecati na javno mnijenje, s čestim novinskim člancima koji su detaljno opisivali incidente na moru, kao i prikaze u umjetnosti. Šira javnost mogla je iz prve ruke vidjeti utjecaj i važnost pomorskih manevara u borbi protiv ove užasne trgovine.

Zapadnoafrička eskadra bila je jedno malo poglavlje u mnogo većoj borbi za kraj čovječanstva kao cjeline barbarstvo ropstva i poslati poruku ljudima prije profita.

Posada ledenog broda HMS Protector odaje počast tisućama mornara zapadnoafričke eskadre koji su pomogli okončati trgovinu robljem, Sveta Helena, 2021. Fotografija uz ljubazno dopuštenje KraljevskogMornarica

St Helena je mali britanski prekomorski teritorij smješten u južnom Atlantskom oceanu koji je odigrao ključnu ulogu u borbi protiv ropstva. Od 1840. tijekom nekih 30 godina, kapetani i posade robovskih brodova koje je zarobila Zapadnoafrička eskadra odvođeni su na Svetu Helenu kako bi bili privedeni pravdi pred Viceadmirality Court. Oslobođeni robovi, poznati kao "Oslobođeni Afrikanci", dobili su dopuštenje da se nasele na otoku ili da putuju dalje kako bi se nastanili u Zapadnoj Indiji, Cape Townu ili kasnije u Sierra Leoneu. Međutim, mnogi su robovi užasno patili tijekom svojih putovanja, a većina onih koji su umrli pokopani su u Rupertovoj dolini blizu Jamestowna.

Cijena za Kraljevsku mornaricu također je bila velika: jedan je mornar umro na svakih devet oslobođenih robova. Umrli su ili u akciji ili od bolesti. Među izgubljenim brodovima bila je i desetopuška HMS Waterwitch koja je provela 21 godinu loveći robovske brodove sve dok je jedan od robova nije potopio 1861. Spomenik HMS Waterwitchu nalazi se u dvorcu Castle Gardens na otoku.

Dana 20. listopada 2021., posada ledenog broda HMS Protector pridružila se čelnicima Svete Helene u službi sjećanja i zahvalnosti za ljude iz Zapadnoafričke eskadre i robove koje su oslobodili.

Zapovjednik Tom Boeckx polaže vijenac na spomenik mornarima protiv ropstva koji su poginuli na brodu HMS Waterwitch. Fotografija uz ljubazno dopuštenje Kraljevske mornarice

ZapovjednikTom Boeckx, izvršni časnik HMS Protector-a, pohvalio je otočane što su prihvatili i brinuli se za oslobođene robove iskrcane na Svetu Helenu, uz veliki osobni rizik s obzirom na visoku razinu bolesti. Rekao je da ljudi i brodovi Zapadnoafričke eskadre zaslužuju odavanje počasti i sjećanje, baš kao i Nelson, HMS Victory i drugi poznatiji suvremenici koji su se suočili s jednakom opasnošću "u potrazi za boljim društvom i svijetom".

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.