Die proses om slawerny af te skaf was 'n lang en moeisame een. Met baie stappe wat geneem is om die afskuwelike praktyk formeel te beëindig, het kampvegters geglo dat die aanneming van die Slawehandelwet op 25 Maart 1807 'n noodsaaklike stap in so 'n proses was.

'n Wet vir die Afskaffing van die Slawehandel, soos dit amptelik bekend gestaan ​​het, is in die Verenigde Koninkryk se parlement goedgekeur wat die handel in slawe verbied, maar nie die beoefening van slawerny in die Britse Ryk nie.

William Wilberforce

Baie van die bekende kampvegters soos William Wilberforce het die deugde van so 'n daad geprys, aangesien dit gesien is as 'n oorwinning vir diegene wat vir 'n lang tyd vir die saak veg.

Na die aanneming van die wet in die parlement in 1807, was die tasbare beperkings van die implementering van so 'n wet egter 'n ander saak.

Dit was duidelik dat die beëindiging van die slawehandel, wat aan baie individue groot hoeveelhede rykdom verskaf het, 'n moeilike taak sou wees om uit te voer.

Om vordering te maak, is die volgende jaar 'n eskader, bekend as die Wes-Afrika-eskader (ook na verwys as die Voorkomende Eskader), op die been gebring wat die frontlinie-soldate in die oorlog teen die slawehandel sou word .

Die nuutgestigte eskader was saamgestel uit lede van die Britse Koninklike Vloot wat die taak gehad het om die slawehandel te onderdruk deur die Wes-Afrikaanse kuslyn te patrolleer op soek na onwettige handelaars;effektief 'n polisie op see.

Slawehandel uit Afrika, 1500–1900. Skrywer: KuroNekoNiyah. Gelisensieer onder die Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International-lisensie.

In die aanvanklike jare van sy stigting was dit by Portsmouth gebaseer. Die eskader was egter onderbeman, ondoeltreffend, gebrekkig aan vordering en ongelyk aan die taak wat hulle voorlê.

In die eerste paar jaar is nie genoeg prioriteit aan die teen-slawerny-agenda gegee nie, aangesien die Koninklike Vloot met die Napoleontiese Oorloë besig was. Gevolglik is slegs twee skepe as deel van die eskader gestuur, wat bygedra het tot die stadige begin.

Boonop moes onsekere diplomatieke besluite oorweeg word wanneer die slawehandelaars aangepak word, veral in die konteks van die voortslepende Napoleontiese Oorloë.

Terwyl die vloot dalk geen probleem gevind het om 'n slaweskip wat aan 'n vyandige nasie behoort uit te daag nie, was die aanpak van ander wat Engeland se bondgenote in die oorlog was, 'n bietjie meer uitdagend.

Vernaamlik , Engeland se oudste bondgenoot en belangrike ondersteuner in die oorlog was Portugal, wat toevallig ook een van die grootste slawehandelaars was. Daarom was die spel hoog, nie net op die oop see nie, maar op die gebied van diplomasie.

Uiteindelik, as gevolg van hul alliansie met Brittanje, het Portugal onder druk gebuig en 'n konvensie in 1810 onderteken wat Britse skepe toegelaat het om Portugees te polisieergestuur.

Maar dit gesê, binne hierdie bepalings sal Portugal steeds in slawe kan handel dryf solank hulle uit hul eie kolonies is, en sodoende die stadige vordering en nadele demonstreer wat voortdurend in die gesig gestaar word diegene wat dit gewaag het om die lang en winsgewende praktyk van slawerny.

Nietemin het Napoleon se nederlaag by Waterloo in 1815 'n keerpunt geblyk te wees, aangesien die nederlaag van hul mededinger beteken het dat die Britte meer hulpbronne kon gebruik om die bedrywighede van die handelaars te beperk en te maak die eskader tot 'n meer effektiewe mag.

Commodore sir George Ralph Collier

In September 1818 is kommodoor sir George Ralph Collier na die Golf van Guinee gestuur in die 36 geweer HMS Creole, vergesel deur vyf ander skepe. Hy was die eerste kommodore van die Wes-Afrika-eskader. Sy taak was egter omvangryk aangesien daar van hom verwag is om 'n 3000 myl kuslyn met slegs ses skepe te patrolleer.

Toe die Napoleontiese Oorloë tot sy einde gekom het, is Robert Stewart, Burggraaf Castlereagh, destydse minister van buitelandse sake, onder druk geplaas deur afskaffings soos William Wilberforce om verder te beweeg na die beëindiging van die slawehandel.

By die Eerste Vrede van Parys-konferensie in 1814 het Castlereagh se pogings op niks uitgeloop nie, maar hy was meer suksesvol by die Weense Kongres 'n paar maande later .

Terwyl lande soos Portugal, Spanje en Frankryk wasBurggraaf Castlereagh het aanvanklik teen sy pogings om 'n internasionale ooreenkoms teen slawerny teen slawerny teenstander te staan, uiteindelik suksesvol geblyk toe die Kongres afgesluit het met die verbintenis van ondertekenaars tot die afskaffing van die slawehandel.

Wat met terughoudendheid begin het, het wettiglik geëindig. bindende verbintenisse deur verskeie nasies, insluitend die Verenigde State.

Dit was 'n belangrike stap om te demonstreer hoe Brittanje se afskaffing van slawerny-agenda, uitgevoer op die oop see deur die Wes-Afrika-eskader, die internasionale wetgewer begin beïnvloed het en dus baan die weg vir meer aksie, al is dit teen 'n stadiger pas as wat baie afskaffers sou wou gehad het.

Intussen was die eerstehandse ervarings buite op see rou en onverbiddelik.

Vir bemanningslede wat in die Wes-Afrika-eskader diens gedoen het, was toestande moeilik en is deur voortdurende siekte geteister as gevolg van tropiese siektes soos geelkoors en malaria, asook ongelukke of aan die hand van gewelddadige slawehandelaars. Toestande wat aan die Afrika-kuslyn gedien het, was ongesond; konstante hitte, swak sanitasie en gebrek aan immuniteit het bygedra tot 'n hoë sterftesyfer aan boord van hierdie skepe.

Daarbenewens is hierdie uitmergelende ervaring vererger deur die barbaarsheid wat op see gesien is.

Tot 1835 kon die eskader net die vaartuie wat slawe aan boord gehad het beslag gelê, en slawehandelaars wou dus nie die gesig staar nieboetes en vang, het eenvoudig hul gevangenes in die see gegooi.

Slawe word van 'n ongeïdentifiseerde slaweskip oorboord gegooi, 1832

Voorbeelde van sulke ervarings was algemeen. en is opgemerk deur 'n offisier wat kommentaar gelewer het oor die hoeveelheid haaie as gevolg van mense wat in groot getalle oorboord gegooi is.

Sulke tonele van barbaarsheid was, selfs vir negentiende-eeuse sensitiwiteite, 'n moeilike ervaring om te verwerk, soos getoon. deur die kommodoor sir George Collier wat opgemerk het dat "geen beskrywing wat ek kon gee 'n ware prentjie van die laagheid en gruwel daarvan sou oordra nie". Vir diegene op die voorste linie van hierdie oorlog teen slawerny, sou die beelde van swaarkry en menslike tragedie oorweldigend gewees het.

Op 'n wetlike vlak is daar egter gou besef dat 'n stelsel opgestel moes word om verwerk diegene wat in besit van slawe betrap is. Daarom is 'n vise-admiraliteitshof in 1807 in Freetown, Sierra Leone, gestig. Eers tien jaar later sou dit vervang word deur 'n Gemengde Kommissiehof wat amptenare van ander Europese lande bevat het, soos Holland, Portugal en Spanje wat saam met hul Britse landgenote sou opereer.

Freetown sou die episentrum van die operasie word. , met die Royal Navy wat in 1819 'n vlootstasie daar geskep het. Dit was hier waar baie van die slawe wat deur die eskader bevry is, verkies om te vestig, eerder as om die moeilike reise te ondergaanverder die binneland in tot by hul plek van herkoms en uit vrees om weer gevang te word. Sommige is vir die Koninklike Vloot of Wes-Indiese Regiment as vakleerlinge gewerf.

Die eskader het egter verdere uitdagings in die gesig gestaar, veral toe die slawehandelaars, wat gretig was om vang te ontduik, selfs vinniger skepe begin gebruik het.

In reaksie hierop het die Royal Navy ewe vinnige vaartuie aangeneem, met veral een wat baie suksesvol was. Hierdie skip is genoem HMS Black Joke ('n voormalige slaweskip), wat in een jaar daarin geslaag het om elf slawehandelaars te vang.

HMS Black Joke skiet op die Spaanse slaaf, El Almirante

In die dekades wat gevolg het, is tegnieke en toerusting voortdurend verbeter, wat die Koninklike Vloot in staat gestel het om hul voordeel te verstewig, veral met die gebruik van paddle steamers wat hulle die vermoë gegee het om riviere en vlak water te patrolleer. Teen die middel van die eeu is ongeveer vyf-en-twintig padstoombote gebruik, met 'n bemanning van ongeveer 2 000.

Hierdie vlootoperasie het internasionale druk geskep om ander nasies te dwing om hulle die reg te gee om hul skepe te deursoek. In die daaropvolgende dekades sou die Eskader verantwoordelik wees vir die onderskepping van slawehandel oor baie streke, van Noord-Afrika tot die Indiese Oseaan.

Verdere hulp het ook gekom van die Verenigde State wat vlootmag by die Wes-Afrika-eskader gevoeg het.

Teen 1860 word gedink dat dieeskader het gedurende die jare van sy operasie op ongeveer 1 600 skepe beslag gelê. Sewe jaar later is die eskader in die Kaap die Goeie Hoop-stasie opgeneem.

Terwyl die taak om slawerny heeltemal af te skaf 'n enorme taak was, het die Wes-Afrika-eskader oor byna sestig jaar se operasie daarin geslaag om die werk te stuit en te ontwrig. slawehandel.

Dit was verantwoordelik vir die verowering van ongeveer 6-10% van slaweskepe en het gevolglik ongeveer 150 000 Afrikane bevry. Daarbenewens het die implementering van die eskader 'n positiewe impak gehad om ander nasies aan te moedig om voorbeeld te volg, met daaropvolgende wette teen slawerny wat aangeneem is. Diplomatieke druk het verhoed dat nog etlike honderdduisende mense uit Afrika verskeep word.

Dit het ook gehelp om die publieke opinie te beïnvloed, met gereelde koerantberigte wat die voorvalle ter see uiteensit asook uitbeeldings in kuns. Die algemene publiek kon eerstehands die impak en belangrikheid van sy maritieme maneuvers in die bekamping van hierdie verskriklike handel sien.

Die Wes-Afrika-eskader was een klein hoofstuk in 'n veel groter stryd om die mensdom as 'n geheel te beëindig. die barbaarsheid van slawerny en stuur die boodskap van mense voor winste uit.

Bemanning van die ysskip HMS Protector betoon hul eer aan die duisende matrose van die Wes-Afrika-eskader wat gehelp het om 'n einde te maak aan die slawehandel, St Helena, 2021. Foto met vriendelike toestemming van die KoninklikeVloot

St Helena is 'n klein Britse oorsese gebied geleë in die Suid-Atlantiese Oseaan wat 'n deurslaggewende rol gespeel het in die stryd teen slawerny. Vanaf 1840 vir sowat 30 jaar is die kapteins en bemannings van slaweskepe wat deur die Wes-Afrika-eskader gevange geneem is, na St Helena geneem om by die vise-admiraliteitshof voor die hof gebring te word. Die vrygemaakte slawe, bekend as “Bevryde Afrikane”, is verlof gegee om hulle op die eiland te vestig of verder te reis om hulle in die Wes-Indiese Eilande, Kaapstad of later, Sierra Leone te vestig. Baie van die slawe het egter verskriklik gely tydens hul reise en die meeste van die wat gesterf het, is in Rupert's Valley naby Jamestown begrawe.

Die koste vir die Koninklike Vloot was ook swaar: een matroos het gesterf vir elke nege slawe wat vrygelaat is. Hulle het óf in aksie óf aan siekte gesterf. Onder die skepe wat verlore geraak het, was die tiengeweer-sloep HMS Waterwitch wat 21 jaar lank slaweskepe gejag het totdat een van die slawe haar in 1861 gesink het. 'n Gedenkteken vir HMS Waterwitch is in Castle Gardens op die eiland geleë.

Op 20 Oktober 2021 het die bemanning van die ysskip HMS Protector by leiers van St Helena aangesluit in 'n diens van herinnering en danksegging vir die manne van die Wes-Afrika-eskader en die slawe wat hulle bevry het.

Bevelvoerder Tom Boeckx plaas 'n krans op die monument vir matrose teen slawerny wat aan boord van HMS Waterwitch gesterf het. Foto met vriendelike toestemming van die Royal Navy

bevelvoerderTom Boeckx, HMS Beskermer se Uitvoerende Beampte, het eilandbewoners geprys vir die verwelkoming en versorging van vrygestelde slawe wat op St Helena geland het, met groot persoonlike risiko gegewe die hoë vlakke van siekte. Hy het gesê die manne en skepe van die Wes-Afrika-eskader verdien eer en onthou, net soveel soos Nelson, HMS Victory en ander meer bekende tydgenote wat net soveel gevaar in die gesig gestaar het "in die strewe na 'n beter samelewing en wêreld".

Jessica Brain is 'n vryskutskrywer wat spesialiseer in geskiedenis. Gebaseer in Kent en 'n liefhebber van alles wat histories is.