IN Julie 1901 het 'n hittegolf beide die einde van ses maande van amptelike rou oor die dood van koningin Victoria en die bekendstelling van die Edwardiaanse era verwelkom. Temperature het meer as 90 grade Fahrenheit opgeskiet, wat sterftes en 'n oeskrisis veroorsaak het.

Dit het saamgeval met 'n dramatiese kulturele verskynsel. Dit was, het een kommentator gesê, asof 'die dam van Victoriaanse reguitheid wawyd oopgebars het'. Skielik, het dit gelyk, was Brittanje vasbeslote om homself te geniet – veral die naweek. Sondag se kerkbywoning het gedaal en aartsdiaken Madden van Liverpool het gekla: "Jong mans verander die sabbat in plesiersoekery ... die paaie is amper onbegaanbaar met fietsryers wat vir die dag af is."

Fietsry was 'n groot ontspanning. Honderde duisende wielers het uit die voorstede en die songebrande Engelse platteland ingestroom. Hulle het voorafbepaalde roetes geneem wat in plaaslike koerante geadverteer is, en by kafees langs die pad gestop vir tee, roomys en limonade – een handelsmerk het voorgehou dat dit 'gedeeltelik in Italië gemaak is', hoewel dit 'n kenmerkende Franse titel, 'Eiffeltoring-lemonade' gehad het. .

Baie tydskrifte het advertensies gedra vir 'n produk bekend as 'The Cyclist's Friend', of, soms, 'The Traveller's Friend'. ’n Punksie-uitrusting, miskien? ’n Waterdigte kaap? Nie so nie. Die 'vriend' was 'n potensiële moordenaar, 'n afgeskaalde handwapen wat maklik in 'n sak of 'n handsak gebêre kon word. Miskien 'n Colt .32, apiepklein weergawe van die .45 wat die Wilde Weste van Amerika getem het. Of 'n rewolwer vervaardig deur die Staffordshire-firma van TW Carryer and Co Ltd wat hulle spesifiek as 'The Cyclist's Friend' genoem het, wat 12 sjielings en sixpence kos, en bemark met die etiket: 'Fear no tramp.'

'n Illustrasie van 'n 'Fietsryer's Vriend', 'n klein, kortloop rewolwer

Die verkope van hierdie wapens het sterk geleun op berigte van alleen fietsryers, gewoonlik vroue, wat deur rowers aangeval is en rondlopers terwyl hulle op Engeland se plattelandse paaie getrap het.

‘Geen dame of heer behoort sonder een te wees nie’ het die Carryer-advertensie gesing. Een Amerikaanse maatskappy het gespog dat hul 'Cyclist's Revolver' nie per ongeluk afgevuur kon word nie. En net om te wys hoe veilig dit was, het hulle 'n jong meisie uitgebeeld wat met een speel terwyl sy op 'n bed sit, haar pop eenkant gestoot.

Brittanje het geen doeltreffende wetgewing gehad om die eienaarskap of gebruik van handwapens te beperk nie. . Jy kan kranksinnig wees, 'n geharde misdadiger of net 'n lid van 'n skietklub en hetsy by 'n wapensmid, 'n plaaslike hardewarewinkel, in 'n kroeg of per posbestelling, jy kan 'n rewolwer of 'n pistool met patrone koop, geen vrae gevra nie. Colt's, een van die groot vervaardigers, het beweer dat die Britse verkope van hul Pocket Rewolver, die Colt .32, tussen die bekendstelling in 1893 en die somer van 1901 in die 'duisende' gestyg het. Tog was wapenmisdaad betreklik skaars eneise vir strenger beheer is gewoonlik afgeskaf.

Die kwessie het egter in die laat 19de eeu geprut, deels weens angs oor toenemende terroriste-aktiwiteit, en dit het oorgekook in daardie blitsige somer van 1901 toe 'n senior regter gehandel het oor twee moordsake.

Sir William Grantham was 'n uitgesproke regter van die Assize-hof. 'n Voormalige LP, hy het toeters gesluit met die dekaan van Durham wat die dronk gedrag van vrywillige soldate veroordeel het terwyl hulle voorberei het om in die Anglo-Boere-konflik te veg. En later is hy in die laerhuis in die openbaar berispe omdat hy 'n hofsaal gebruik het om onoordeelkundige politieke menings te lug. Maar toe die regter tydens die moordverhore in wapenhandelaars ruk, het sy woorde gewig gedra.

Die eerste verhoor was van 'n 26-jarige man met ernstige psigiatriese probleme wat 'n Duits vervaardigde rewolwer aangeskaf het en ammunisie vir 10 sjielings in 'n Leeds-winkel en 'n rukkie later het hy sy vriend doodgeskiet toe hulle in die straat gestap het. Regter Grantham het die winkeleienaar in die getuiebank ingesleep en vir hom gesê: “Dit is as gevolg van mense soos jy dat hierdie moorde plaasvind.”

Te midde van die hittegolf het sir William 'n saak by Chester voorgesit. waar 'n 21-jarige arbeider daarvan aangekla is dat hy 'n kleremaker met vyf skote van 'n Colt .32 doodgeskiet het sonder 'n duidelike rede. Die beskuldigde het die rewolwer, in 'n leertas, en 100 gekooppatrone per posbestelling vir £4 14s. Tydens die verhoor het die regter 'n verteenwoordiger van die Colt se firma oor die geweer ondervra en is meegedeel: "Ons adverteer dit as geskik vir reisigers en fietsryers."

Sir William Grantham

Grantham het gesê: “Jy bedoel sekerlik nie om voor te stel dat fietsryers sulke risiko’s loop dat hulle die behoefte voel om rewolwers te dra nie?”

Kom die antwoord: “Dit is vir self- beskerming, gewoonlik teen honde wat tussen die wiele vasgevang kan word en die fietsryer kan ontstel.”

Grantham, duidelik onbeïndruk, het teruggekap: “So fietsryers moet honde vermoor?”

In Desember 1901 , terwyl hy met nog 'n skietery te doen gehad het, het die regter 'n algemene waarskuwing uitgereik aan alle fietsryers wat versoek is om 'n 'vriend' op hul reise te dra. “As hy iemand doodmaak, sal hy gehang word en as hy iemand seermaak, sal hy na Strafdiens ('n lang vonnis met harde arbeid) gestuur word. Alle fietsryers moet dit beter in gedagte hou.”

Verkope van hierdie wapens het afgeneem en minder as twee jaar ná die regter se ingryping het die eerste moeite werd om geweerbeheer in die VK gekom, The Pistols Act of 1903. Dit het bewys ondoeltreffend. Na die Eerste Wêreldoorlog was fermer optrede nodig. Brittanje is oorstroom met militêre diensrewolwers en nadat hulle met rasse-onluste, polisiestakings en ander onrus te kampe gehad het, het die regering sterker wetgewing ingestel met The Firearms Act of 1920.

Colin Evans is 'nafgetrede joernalis