1901. gada jūlijā karstuma viļņa dēļ beidzās gan sešus mēnešus ilgās oficiālās sēru svinības par karalienes Viktorijas nāvi, gan sākās Edvarda laikmets. 1901. gada jūlijā temperatūra pārsniedza 90 grādus pēc Fārenheita, izraisot nāves gadījumus un ražas krīzi.

Tas sakrita ar dramatisku kultūras fenomenu. Kāds komentētājs teica, ka "viktoriāniskās labticības aizsprosts ir plīsis vaļā". Šķita, ka Lielbritānija pēkšņi ir apņēmusies izklaidēties - īpaši nedēļas nogalēs. Svētdienas baznīcu apmeklējums strauji samazinājās, un Liverpūles arhidiakons Maddens sūdzējās: "Jaunie vīrieši sabatu pārvērš par izklaides meklēšanu... ceļi ir gandrīzneizbraucams ar velosipēdistiem off dienā."

Simtiem tūkstošu riteņbraucēju izbrauca no priekšpilsētām uz saules apdegušo Anglijas laukiem. Viņi brauca pa iepriekš noteiktiem maršrutiem, kas bija reklamēti vietējos laikrakstos, apstājoties ceļmalas kafejnīcās uz tēju, saldējumu un limonādi - viens no zīmoliem vēstīja, ka tas ir "daļēji ražots Itālijā", lai gan tā nosaukums bija raksturīgs franču valodā: "Eifeļa torņa limonāde".

Daudzos žurnālos tika publicētas reklāmas par produktu, kas pazīstams kā "Velosipēdista draugs" vai dažkārt "Ceļotāja draugs". Varbūt apģērbs pret caurduršanu? Varbūt ūdensnecaurlaidīgs apmetnis? Ne. "Draugs" bija potenciāls slepkava, samazināta izmēra pistole, ko varēja viegli ielikt kabatā vai rokassomiņā. Varbūt Colt .32, maza versija .45, kas "pieradināja Amerikas mežonīgos Rietumus". Vai arī revolveris, ko ražoja uzņēmums.Stafordšīras firmas T W Carryer and Co Ltd., ko viņi īpaši nosauca par "Velosipēdista draugu", kas maksāja 12 šiliņus un sešpensus un tika pārdots ar uzrakstu: "Fear no tramp".

Ilustrācija "Velosipēdista draugam" - mazam, īsstobra revolverim.

Šo ieroču pārdošana lielā mērā balstījās uz ziņojumiem par vientuļiem velosipēdistiem, parasti sievietēm, kuriem uzbrukuši laupītāji un klaidoņi, kad viņi pārvietojās pa Anglijas lauku ceļiem.

"Nevienai dāmai vai džentlmenim nevajadzētu būt bez tā," dziedāja Carryer reklāma. Kāds amerikāņu uzņēmums lepojās, ka viņu "velosipēdista revolveri" nevar nejauši izšaut. Un, lai parādītu, cik drošs tas ir, viņi attēloja jaunu meiteni, kas ar to spēlējas, sēžot uz gultas, bet lelli noliekot uz vienu pusi.

Lielbritānijā nebija efektīvu tiesību aktu, kas ierobežotu šaujamieroču īpašumtiesības vai lietošanu. Varēja būt neprāts, rūdīts noziedznieks vai vienkārši šaušanas kluba biedrs, un pie ieroču meistara, vietējā datortehnikas veikalā, krogā vai pasūtot pa pastu, varēja iegādāties revolveri vai pistoli ar patronām, neprasot nekādus jautājumus. Colt's, viens no lielākajiem ražotājiem, apgalvoja, ka Lielbritānijā pārdodot viņu kabatas šaujamieročusNo 1893. gada līdz 1901. gada vasarai revolveru Colt .32 skaits bija pieaudzis līdz "tūkstošiem". Tomēr noziegumi ar ieročiem bija salīdzinoši reti, un prasības pēc stingrākas kontroles parasti tika noraidītas.

Tomēr 19. gadsimta beigās šis jautājums uzvirmoja, daļēji tāpēc, ka valdīja satraukums par terorisma aktivitāšu pieaugumu, un tas uzvirmoja 1901. gada vasarā, kad kāds vecākais tiesnesis izskatīja divas slepkavības lietas.

Sers Viljams Grantams bija atklāts Assize Court tiesnesis. Bijušais parlamenta deputāts viņš sastrīdējās ar Durhemas dekānu, kurš bija nosodījis brīvprātīgo karavīru iereibušo uzvedību, kad viņi gatavojās karot Anglo-būru konfliktā. Vēlāk viņš saņēma publisku pārmetumu Pārstāvju palātā par to, ka izmantoja tiesas zāli, lai paustu nediskrētu politisku viedokli. Bet, kad slepkavības lietas izskatīšanas laikā tiesnesisieroču tirgotājiem, viņa vārdiem bija svars.

Pirmā tiesas prāva notika pret 26 gadus vecu vīrieti ar nopietnām psihiskām problēmām, kurš kādā Līdsas veikalā par 10 šiliņiem bija iegādājies Vācijā ražotu revolveri un munīciju un pēc neilga brīža nošāva savu draugu, kad viņi gāja pa ielu. Tiesnesis Granthams ieaicināja veikala īpašnieku liecinieku ložā un teica viņam: "Šādas slepkavības notiek tādu cilvēku dēļ kā jūs."

Karstuma viļņa vidū sers Viljams vadīja lietu Česterā, kur 21 gadu vecs strādnieks tika apsūdzēts par to, ka bez redzama iemesla ar pieciem šāvieniem no Colt .32 šaujamieroča līdz nāvei nošāvis kādu drēbnieku. Apsūdzētais bija iegādājies revolveri ādas futrālī un 100 patronas, pasūtot to pa pastu par £4 14. Tiesas sēdes laikā tiesnesis iztaujāja Colt firmas pārstāvi par šo ieroci.un saņēma atbildi: "Mēs to reklamējam kā piemērotu ceļotājiem un velosipēdistiem."

Sers Viljams Granthams

"Protams, jūs negribat teikt, ka velosipēdisti tik ļoti riskē, ka viņiem ir nepieciešams nēsāt līdzi revolverus?" Grantams sacīja: "Protams, jūs negribat teikt, ka velosipēdisti tik ļoti riskē, ka viņiem ir nepieciešams nēsāt līdzi revolverus?"

Atbilde: "Tas ir pašaizsardzības nolūkos, parasti no suņiem, kas var iekulties starp riteņiem un satraukt velosipēdistu."

Grantams, acīmredzami neizjusts, atcirta: "Tātad riteņbraucējiem ir jānokauj suņi?"

1901. gada decembrī, izskatot citu apšaudi, tiesnesis izteica vispārēju brīdinājumu visiem velosipēdistiem, kas kārdināti ņemt līdzi "draugu" savos ceļojumos: "Ja viņš kādu nogalinās, viņš tiks pakārts, un, ja viņš kādu ievainos, viņš tiks nosūtīts uz karceri (ilgstošs cietumsods ar piespiedu darbu). Visiem velosipēdistiem labāk to paturēt prātā."

Šo ieroču pārdošana samazinājās, un nepilnus divus gadus pēc tiesneša iejaukšanās tika pieņemts pirmais vērtīgais mēģinājums kontrolēt ieročus Apvienotajā Karalistē - 1903. gada Pistoletu likums. Tas izrādījās neefektīvs. Pēc Pirmā pasaules kara bija vajadzīga stingrāka rīcība. Lielbritāniju pārpludināja militārā dienesta revolveri, un pēc tam, kad valdībai nācās risināt rasu nemierus, policijas streikus un citus nemierus, tā ieviesastingrāki tiesību akti ar 1920. gada Šaujamieroču likumu.

Kolins Evanss ir pensionēts žurnālists