EN julio 1901 varmego bonvenigis kaj la finon de ses monatoj da oficiala funebro pro la morto de Queen Victoria kaj la lanĉon de la edvarda epoko. Temperaturoj raketis preter 90 gradoj Fahrenheit, kaŭzante mortojn kaj rikoltkrizon.

Tio koincidis kun drama kultura fenomeno. Estis, diris unu komentisto, kvazaŭ "la digo de viktoria justeco krevis larĝe malfermita". Subite, ŝajnis, Britio estis decidita ĝui sin - precipe dum la semajnfino. Dimanĉaj preĝejaj partoprenoj malpliiĝis kaj Archdeacon Madden de Liverpool plendis: "Junuloj transformas la sabaton en plezurserĉadon... la vojoj estas preskaŭ netrafikeblaj kun biciklorajdantoj for por la tago."

Biciklado estis grava amuzaĵo. Centmiloj da radoj elverŝis el la antaŭurboj kaj en la sunbruligitan anglan kamparon. Ili prenis antaŭdestinitajn itinerojn reklamitajn en lokaj ĵurnaloj, haltante ĉe vojflankaj kafejoj por teo, glaciaĵo kaj limonado - unu marko reklamis ke ĝi estis "parte farita en Italio", kvankam ĝi havis karakterizan francan titolon, "Eiffel Tower Limonade". .

Multaj revuoj portis reklamojn por produkto konata kiel "La Amiko de la Biciklanto", aŭ, foje, "La Amiko de la Vojaĝanto". Pikiĝa kostumo, eble? Ĉu akvorezista kabo? Ne tiel. La "amiko" estis ebla murdinto, malgrandigita pistolo kiu povus esti facile stokita en poŝon aŭ mansakon. Eble Colt .32, aeta versio de la .45 kiu 'malsovaĝigis la Sovaĝan Okcidenton' de Ameriko. Aŭ revolvero produktita de la Staffordshire-firmao de T W Carryer and Co Ltd kiun ili nomis specife kiel "La Amiko de la Biciklanto", kostante 12 ŝilingojn kaj ses pencoj, kaj surmerkatigita kun la etikedo: "Timu neniun vagabondon."

Ilustraĵo de 'Amiko de biciklanto', malgranda, mallongtuba revolvero

La vendo de ĉi tiuj armiloj forte apogis sin sur raportoj pri solaj biciklantoj, kutime virinoj, atakitaj de rabistoj. kaj vagantoj dum ili pedalis laŭ la kamparaj vojoj de Anglio.

‘Neniu sinjorino aŭ sinjoro estu sen unu’ kantis la reklamo de Carrier. Unu usona kompanio fanfaronis, ke ilia "Revolvero de Biciklanto" ne povus esti pafita hazarde. Kaj nur por montri kiom sekura ĝi estis, ili portretis junan knabinon ludantan kun unu dum ŝi sidis sur lito, ŝia pupo puŝita flanken.

Britio havis neniun efikan leĝaron por limigi la posedon aŭ uzon de pistoloj. . Vi povus esti freneza, hardita krimulo aŭ nur membro de pafklubo kaj ĉu ĉe armilfaristo, loka fervara vendejo, en drinkejo aŭ per poŝta mendo, vi povus aĉeti revolveron aŭ pistolon kun kartoĉoj, sen demandoj. Colt's, unu el la plej gravaj produktantoj, asertis ke brita vendo de sia Pocket Revolver, la Colt .32, pliiĝis en la "milojn" inter ĝia enkonduko en 1893 kaj la somero de 1901. Tamen pafilkrimo estis relative malofta kajpostuloj por pli strikta kontrolo estis kutime forpuŝitaj.

Tamen, la afero ekbolis fine de la 19-a jarcento parte pro maltrankvilo pri pliigita terorista agado, kaj ĝi bolis en tiu fulmoplena somero de 1901 kiam altranga juĝisto traktis du murdokazoj.

Sinjoro William Grantham estis sincera juĝisto de Asiza Kortumo. Iama parlamentano, li ŝlosis kornojn kun la Dekano de Durham kiu kondamnis la ebrian konduton de Volunteer-soldatoj kiam ili prepariĝis batali en la anglo-bura konflikto. Kaj, poste, li estis publike riproĉita en la Burĝĉambro pro uzado de tribunalejo por elsendi maldiskretajn politikajn opiniojn. Sed kiam, dum la murdaŭdoj, la juĝisto ŝiris en pafilkomercistojn, liaj vortoj havis pezon.

La unua proceso estis de 26-jara viro kun gravaj psikiatriaj problemoj, kiu aĉetis germanan revolveron kaj municio por 10 ŝilingoj en Leeds-butiko kaj, mallonga tempo poste, pafmortigis lian amikon dum ili piediris laŭ la strato. Juĝisto Grantham transportis la butikestron en la atestujon kaj diris al li: "Estas pro homoj kiel vi, ke ĉi tiuj murdoj okazas."

En la mezo de la varmondo, Sir William prezidis kazon ĉe Chester. kie 21-jaraĝa laboristo estis akuzita je krevigado de tajloro al morto per kvin pafoj de Colt .32 sen ŝajna kialo. La akuzito aĉetis la revolveron, en ledujo, kaj 100kartoĉoj per poŝta mendo por £4 14s. Dum la aŭdienco, la juĝisto pridemandis reprezentanton de la firmao de Colt pri la pafilo kaj estis dirita: "Ni reklamas ĝin kiel taŭga por vojaĝantoj kaj biciklantoj."

Sinjoro William Grantham

Grantham diris: "Certe, vi ne intencas sugesti, ke biciklantoj kuras tiajn riskojn, ke ili sentas la bezonon porti revolverojn?"

Venis la respondo: "Ĝi estas por mem- protekton, ĝenerale kontraŭ hundoj, kiuj povas kaptiĝi inter la radoj kaj ĝeni la biciklanton."

Grantham, evidente neimponita, respondis: "Do biciklantoj devas murdi hundojn?"

En decembro 1901; , traktante alian pafadon, la juĝisto eligis ĝeneralan averton al ĉiuj biciklantoj tentataj porti "amikon" dum siaj vojaĝoj. “Se li mortigas iun, li estos pendigita kaj se li vundos iun li estos sendita al Puna Servuteco (longa puno kun malfacila laboro). Ĉiuj biciklantoj pli bone memoru tion.”

La vendo de ĉi tiuj armiloj malpliiĝis kaj malpli ol du jarojn post la interveno de la juĝisto okazis la unua inda provo ĉe pafilkontrolo en Britio, The Pistols Act de 1903. Tio pruvis. neefika. Post la Unua Mondmilito pli firma ago estis bezonata. Britio estis inundita per militservorevolveroj kaj, post devi trakti rastumultojn, policstrikojn kaj aliajn tumultojn, la registaro enkondukis pli fortan leĝaron kun La Pafila Leĝo de 1920.

Colin Evans estasemerita ĵurnalisto