NË korrik 1901, një valë të nxehti mirëpriti fundin e gjashtë muajve të zisë zyrtare për vdekjen e Mbretëreshës Viktoria dhe fillimin e epokës Eduardiane. Temperaturat u rritën përtej 90 gradë Fahrenheit, duke shkaktuar vdekje dhe një krizë të korrjes.

Kjo përkoi me një fenomen dramatik kulturor. Ishte, tha një komentues, sikur 'diga e ndershmërisë viktoriane të ishte hapur plotësisht'. Papritur, dukej se Britania ishte e vendosur të kënaqej - veçanërisht në fundjavë. Pjesëmarrja në kishë të së dielës ra me shpejtësi dhe Archdeacon Madden i Liverpool-it u ankua: "Të rinjtë po e kthejnë Shabatin në kërkim të kënaqësisë... rrugët janë pothuajse të pakalueshme me biçikletat jashtë për ditën."

Çiklistja ishte një rekreacion i madh. Qindra mijëra veta u derdhën nga periferitë dhe në fshatin anglez të djegur nga dielli. Ata morën rrugë të paracaktuara të reklamuara në gazetat lokale, duke u ndalur në kafene në anë të rrugës për çaj, akullore dhe limonadë – një markë pretendonte se ishte 'pjesërisht e prodhuar në Itali', megjithëse kishte një titull të veçantë francez, 'Limonadë e Kullës Eiffel' .

Shumë revista mbanin reklama për një produkt të njohur si "Shoku i Çiklistit" ose, ndonjëherë, "Miku i Udhëtarit". Një veshje shpuese, ndoshta? Një pelerinë e papërshkueshme nga uji? Jo ashtu. "Shoku" ishte një vrasës i mundshëm, një pistoletë e zvogëluar e cila mund të futej lehtësisht në një xhep ose në një çantë dore. Ndoshta një Colt .32, aversioni i vogël i .45 që 'zbuti Perëndimin e Egër' të Amerikës. Ose një revolver i prodhuar nga firma Staffordshire e T W Carryer and Co Ltd, të cilin ata e quajtën në mënyrë specifike si "Shoku i Çiklistit", kushton 12 shilinga dhe gjashtë pena, dhe tregtohet me etiketën: "Mos ki frikë nga trampi".

2> Një ilustrim i një 'miku të çiklistit', një revole e vogël me tytë të shkurtër

Shitjet e këtyre armëve mbështeteshin shumë në raportimet e çiklistëve të vetmuar, zakonisht gra, që sulmoheshin nga hajdutët dhe endacakë teksa pedalonin përgjatë rrugëve rurale të Anglisë.

"Asnjë zonjë apo zotëri nuk duhet të jetë pa një" këndoi reklamën e Carryer. Një kompani amerikane mburrej se "Revolveri i tyre i çiklizmit" nuk mund të qëllohej aksidentalisht. Dhe vetëm për të treguar se sa e sigurt ishte, ata portretizuan një vajzë të re duke luajtur me një të tillë teksa ishte ulur në një shtrat, kukulla e saj e shtyrë në njërën anë.

Britania nuk kishte asnjë legjislacion efektiv për të kufizuar pronësinë ose përdorimin e armëve. . Mund të jesh i çmendur, një kriminel i thekur ose thjesht një anëtar i një klubi qitjeje dhe qoftë në një armëpunues, në një dyqan pajisjesh lokale, në një pijetore ose me porosi me postë, mund të blesh një revolver ose një pistoletë me fishekë, pa pyetje. Colt's, një nga prodhuesit kryesorë, pohoi se shitjet britanike të revolverit të tyre të xhepit, Colt .32, ishin rritur në 'mijëra' midis prezantimit të tij në 1893 dhe verës së 1901. Megjithatë krimi me armë ishte relativisht i rrallë dheKërkesat për kontroll më të rreptë zakonisht anashkaloheshin.

Megjithatë, çështja vloi në fund të shekullit të 19-të, pjesërisht për shkak të ankthit për rritjen e aktivitetit terrorist, dhe ajo vloi në atë verë të ashpër të vitit 1901, kur një gjykatës i lartë trajtoi dy raste vrasjesh.

Sir William Grantham ishte një gjyqtar i hapur i Gjykatës së Assize. Një ish-deputet, ai lidhi brirët me dekanin e Durhamit, i cili kishte dënuar sjelljen e dehur të ushtarëve vullnetarë ndërsa përgatiteshin të luftonin në konfliktin anglo-boer. Dhe, më vonë, ai u qortua publikisht në Dhomën e Komunave për përdorimin e sallës së gjyqit për të transmetuar opinione politike indiskrete. Por, kur, gjatë seancave të vrasjes, gjyqtari përplasi tregtarët e armëve, fjalët e tij patën peshë.

Gjyqi i parë ishte i një 26-vjeçari me probleme të rënda psikiatrike, i cili kishte blerë një revole të prodhimit gjerman dhe municion për 10 shilinga në një dyqan në Leeds dhe, pak më vonë, kishte qëlluar për vdekje shokun e tij ndërsa po ecnin përgjatë rrugës. Gjykatësi Grantham e tërhoqi pronarin e dyqanit në kutinë e dëshmitarit dhe i tha: "Është për shkak të njerëzve si ju që ndodhin këto vrasje."

Në mes të valës së të nxehtit, Sir William kryesoi një çështje në Chester ku një punëtor 21-vjeçar u akuzua se ka goditur për vdekje një rrobaqepës me pesë të shtëna nga një Colt .32 pa asnjë arsye të dukshme. I akuzuari kishte blerë revolen, në një këllëf lëkure dhe 100fishekë me porosi me postë për 4 £ 14s. Gjatë seancës, gjykatësi mori në pyetje një përfaqësues të firmës Colt për armën dhe iu tha: "Ne e reklamojmë atë si të përshtatshme për udhëtarët dhe çiklistët."

Sir William Grantham

Grantham tha: "Sigurisht, ju nuk doni të sugjeroni që çiklistët të rrezikojnë aq sa të ndiejnë nevojën për të mbajtur revole?"

Përgjigja erdhi: "Është për vetë- mbrojtje, përgjithësisht nga qentë të cilët mund të kapen midis rrotave dhe të mërzitin çiklistin.”

Grantham, padyshim që nuk i bëri përshtypje, u përgjigj: “Pra, çiklistët duhet të vrasin qentë?”

Në dhjetor 1901 , ndërsa merrej me një tjetër të shtënë, gjyqtari lëshoi ​​një paralajmërim të përgjithshëm për të gjithë çiklistët që tundoheshin të mbanin një 'mik' në udhëtimet e tyre. “Nëse vret dikë do të varet dhe nëse plagos dikë do të dërgohet në Servitut Penal (dënim i gjatë me punë të rëndë). Të gjithë çiklistët më mirë ta kishin parasysh këtë.”

Shitjet e këtyre armëve u ulën dhe më pak se dy vjet pas ndërhyrjes së gjyqtarit erdhi përpjekja e parë e vlefshme për kontrollin e armëve në MB, Akti i Pistoletave i vitit 1903. Kjo u vërtetua joefektive. Pas Luftës së Parë Botërore nevojiteshin veprime më të forta. Britania u përmbyt me revolerë të shërbimit ushtarak dhe, pasi iu desh të përballej me trazirat racore, sulmet e policisë dhe trazirat e tjera, qeveria prezantoi legjislacion më të fortë me Aktin e Armëve të Zjarrit të vitit 1920.

Colin Evans është njëgazetar në pension