जुलै 1901 मध्ये राणी व्हिक्टोरियाच्या मृत्यूबद्दल सहा महिन्यांचा अधिकृत शोक आणि एडवर्डियन युग सुरू झाल्याबद्दल उष्णतेच्या लाटेने स्वागत केले. तापमान 90 अंश फॅरेनहाइटच्या पुढे गेले, ज्यामुळे मृत्यू आणि कापणीचे संकट उद्भवले.

हे एका नाट्यमय सांस्कृतिक घटनेशी जुळले. एका समालोचकाने म्हटले आहे की, जणू 'व्हिक्टोरियन रेक्टिट्यूडचा बांध फुटला आहे'. अचानक, असे वाटले की, ब्रिटनने स्वतःचा आनंद घेण्याचा निर्धार केला आहे - विशेषत: आठवड्याच्या शेवटी. रविवारी चर्चची उपस्थिती कमी झाली आणि लिव्हरपूलच्या आर्चडेकन मॅडन यांनी तक्रार केली: “तरुण पुरुष सब्बाथला आनंदाच्या शोधात बदलत आहेत… दिवसभर सायकलस्वार बंद असल्याने रस्ते जवळजवळ दुर्गम आहेत.”

सायकल चालवणे हा एक मोठा मनोरंजन होता. शेकडो हजारो चाकी उपनगरातून आणि उन्हाने तापलेल्या इंग्रजी ग्रामीण भागात ओतली. त्यांनी स्थानिक पेपर्समध्ये जाहिरात केलेले पूर्व-निश्चित मार्ग घेतले, चहा, आइस्क्रीम आणि लिंबूपाणीसाठी रस्त्याच्या कडेला असलेल्या कॅफेमध्ये थांबले - एका ब्रँडने सांगितले की ते 'अंशतः इटलीमध्ये बनवले गेले' होते, जरी त्याचे विशिष्ट फ्रेंच शीर्षक होते, 'आयफेल टॉवर लेमोनेड' .

अनेक मासिकांमध्ये ‘द सायकलस्वार मित्र’ किंवा कधीकधी ‘द ट्रॅव्हलर्स फ्रेंड’ म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या उत्पादनाच्या जाहिराती असतात. एक पंचर साहित्य, कदाचित? एक जलरोधक केप? तसे नाही. ‘मित्र’ हा एक संभाव्य मारेकरी होता, एक स्केल-डाउन हँडगन जी सहजपणे खिशात किंवा हँडबॅगमध्ये ठेवता येते. कदाचित एक कोल्ट.32, ए.45 ची लहान आवृत्ती ज्याने अमेरिकेच्या 'वाइल्ड वेस्ट'वर नियंत्रण ठेवले. किंवा TW Carryer and Co Ltd च्या स्टॅफर्डशायर फर्मने उत्पादित केलेले रिव्हॉल्व्हर ज्याला त्यांनी विशेषतः 'द सायकलिस्ट्स फ्रेंड' असे नाव दिले आहे, ज्याची किंमत १२ शिलिंग आणि सिक्सपेन्स आहे आणि 'फिअर नो ट्रॅम्प' या टॅगसह विक्री केली आहे.

'सायकलस्वाराचा मित्र', एक लहान, लहान-बॅरेल रिव्हॉल्व्हरचे उदाहरण

या शस्त्रांची विक्री एकट्या सायकलस्वारांवर, सामान्यतः महिलांवर दरोडेखोरांनी हल्ला केल्‍याच्‍या वृत्तावर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून असते आणि ते इंग्लंडच्या ग्रामीण रस्त्यांवर पायी चालत असताना प्रवासी.

‘कोणतीही स्त्री किंवा गृहस्थ एखाद्याशिवाय नसावे’ कॅरिअर जाहिरात गायली. एका अमेरिकन कंपनीने त्यांच्या ‘सायकलिस्ट रिव्हॉल्व्हर’वर चुकून गोळीबार केला जाऊ शकत नाही, अशी बढाई मारली. आणि फक्त ते किती सुरक्षित आहे हे दाखवण्यासाठी, त्यांनी एका तरुण मुलीचे चित्रण केले आहे जेव्हा ती एका बेडवर बसली तेव्हा तिच्याशी खेळत होती, तिची बाहुली एका बाजूला ढकलली गेली होती.

हँडगनच्या मालकी किंवा वापरावर निर्बंध घालण्यासाठी ब्रिटनकडे कोणताही प्रभावी कायदा नव्हता . तुम्ही वेडे, कठोर गुन्हेगार किंवा फक्त शूटिंग क्लबचे सदस्य असाल आणि बंदूकधारी, स्थानिक हार्डवेअर स्टोअरमध्ये, पबमध्ये किंवा मेल ऑर्डरद्वारे, तुम्ही रिव्हॉल्व्हर किंवा काडतुसे असलेले पिस्तूल खरेदी करू शकता, कोणतेही प्रश्न विचारले नाहीत. Colt’s या प्रमुख उत्पादकांपैकी एकाने दावा केला आहे की ब्रिटिशांनी त्यांच्या पॉकेट रिव्हॉल्व्हर, Colt .32 ची विक्री 1893 आणि 1901 च्या उन्हाळ्यादरम्यान ‘हजारो’ मध्ये वाढली होती. तरीही बंदुकीचे गुन्हे तुलनेने दुर्मिळ होते आणिकडक नियंत्रणाच्या मागण्या सहसा दूर केल्या जात होत्या.

तथापि, 19व्या शतकाच्या उत्तरार्धात वाढलेल्या दहशतवादी कारवायांच्या चिंतेमुळे हा मुद्दा चिघळला आणि 1901 च्या उन्हाळ्यात जेव्हा एका वरिष्ठ न्यायमूर्तीने या समस्येवर कारवाई केली तेव्हा ती उफाळून आली. दोन खून प्रकरणे.

सर विल्यम ग्रँथम हे स्पष्टवक्ते असिझ कोर्टाचे न्यायाधीश होते. माजी खासदार, त्यांनी डरहमच्या डीनशी शिंग लॉक केले ज्यांनी अँग्लो-बोअर संघर्षात लढण्याची तयारी करत असताना स्वयंसेवक सैनिकांच्या मद्यधुंद वागणुकीचा निषेध केला होता. आणि, नंतर, अविवेकी राजकीय मते प्रसारित करण्यासाठी कोर्टरूमचा वापर केल्याबद्दल त्याला हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये जाहीरपणे फटकारले गेले. पण, हत्येच्या सुनावणीच्या वेळी, न्यायाधीशांनी बंदुकीच्या व्यापाऱ्यांना फाडून टाकले, तेव्हा त्यांच्या शब्दांना वजन आले.

पहिली खटला २६ वर्षांच्या एका गंभीर मानसिक समस्यांनी ग्रस्त असलेल्या पुरुषावर होता, ज्याने जर्मन बनावटीचे रिव्हॉल्व्हर खरेदी केले होते आणि लीड्सच्या एका दुकानात 10 शिलिंगसाठी दारुगोळा आणि थोड्या वेळाने, रस्त्याने चालत असताना त्याच्या मित्राला गोळ्या घालून ठार केले. न्यायाधीश ग्रँथम यांनी दुकानाच्या मालकाला साक्षीदाराच्या चौकटीत नेले आणि त्याला सांगितले: “तुझ्यासारख्या लोकांमुळेच हे खून होतात.”

उष्णतेच्या लाटेच्या मध्यभागी, सर विल्यम यांनी चेस्टर येथे एका प्रकरणाचे अध्यक्षपद भूषवले. जिथे एका 21 वर्षीय मजुरावर एका शिंपीला कोल्ट .32 पासून पाच गोळ्या घालून ठार मारल्याचा आरोप आहे. आरोपींनी रिव्हॉल्व्हर, चामड्यातील 100 ची खरेदी केली होती£4 14s च्या मेल ऑर्डरद्वारे काडतुसे. सुनावणीदरम्यान, न्यायाधीशांनी कोल्टच्या कंपनीच्या प्रतिनिधीची बंदुकीबद्दल चौकशी केली आणि त्यांना सांगण्यात आले: “आम्ही प्रवासी आणि सायकलस्वारांसाठी योग्य म्हणून त्याची जाहिरात करतो.”

सर विल्यम ग्रँथम

ग्रॅंथम म्हणाला: “नक्कीच, सायकलस्वारांना रिव्हॉल्व्हर बाळगण्याची गरज भासते अशा जोखीम चालवतात असे तुम्हाला सुचवायचे नाही?”

उत्तर आले: “हे स्वतःसाठी आहे साधारणपणे चाकांमध्ये अडकून सायकलस्वाराला अस्वस्थ करणाऱ्या कुत्र्यांपासून संरक्षण.”

ग्रॅंथम, साहजिकच प्रभावित न होता, त्याने उत्तर दिले: “म्हणून सायकलस्वारांनी कुत्र्यांना मारायचे आहे?”

डिसेंबर १९०१ मध्ये , दुसर्‍या शूटिंगला सामोरे जात असताना, न्यायाधीशांनी सर्व सायकलस्वारांना त्यांच्या प्रवासात 'मित्र' घेऊन जाण्याचा आमिष दाखवला. “जर त्याने कोणाला मारले तर त्याला फाशी दिली जाईल आणि त्याने कोणाला जखमी केले तर त्याला दंड ठोठावला जाईल (कठोर मजुरीची दीर्घ शिक्षा). सर्व सायकलस्वारांनी हे लक्षात ठेवले पाहिजे.”

या शस्त्रांची विक्री कमी झाली आणि न्यायाधीशांच्या हस्तक्षेपानंतर दोन वर्षांहून कमी कालावधीत यूकेमध्ये बंदूक नियंत्रणाचा पहिला सार्थक प्रयत्न झाला, द पिस्तूल कायदा १९०३. हे सिद्ध झाले. अप्रभावी पहिल्या महायुद्धानंतर कठोर कारवाईची गरज होती. ब्रिटनमध्ये लष्करी सेवा रिव्हॉल्व्हर भरून गेले होते आणि, शर्यतीतील दंगली, पोलिसांचे हल्ले आणि इतर अशांततेला सामोरे जावे लागल्यानंतर, सरकारने 1920 च्या फायरआर्म्स कायद्यासह मजबूत कायदा आणला.

कॉलिन इव्हान्स हेनिवृत्त पत्रकार