У ліпені 1901 г. спякота вітала як заканчэнне шасці месяцаў афіцыйнай жалобы па смерці каралевы Вікторыі, так і пачатак эпохі Эдуарда. Тэмпература паднялася за 90 градусаў па Фарэнгейце, што прывяло да гібелі людзей і крызісу ўраджаю.

Гэта супала з драматычнай культурнай з'явай. Гэта было, сказаў адзін каментатар, як калі б «плаціна віктарыянскай прастадушнасці прарвалася насцеж». Раптам, здавалася, Брытанія вырашыла атрымаць асалоду ад сябе - асабліва ў выхадныя. Наведванне нядзельных цэркваў рэзка ўпала, і архідыякан Мэдэн з Ліверпуля паскардзіўся: «Маладыя людзі ператвараюць суботу ў пошукі задавальненняў… дарогі амаль непраходныя, таму што веласіпедысты на працягу дня выключаны».

Язда на ровары была асноўным відам адпачынку. Сотні тысяч матацыклаў выплылі з прыгарадаў у выпаленую сонцам ангельскую мясцовасць. Яны ішлі па загадзя вызначаных маршрутах, апублікаваных у мясцовых газетах, спыняючыся ў прыдарожных кавярнях, каб выпіць гарбаты, марозіва і ліманаду - адзін брэнд рэкламаваў, што гэта «часткова зроблена ў Італіі», хаця ён меў адметную французскую назву «ліманад з Эйфелевай вежы». .

Многія часопісы змяшчалі рэкламу прадукту, вядомага як «Сябар веласіпедыста», або, часам, «Сябар падарожніка». Нарад для праколаў, магчыма? Воданепранікальная накідка? Не так. «Сябар» быў патэнцыйным забойцам, паменшаным пісталетам, які можна было лёгка пакласці ў кішэню або сумачку. Магчыма, Colt .32, aмалюсенькая версія .45, якая «прыручыла Дзікі Захад» Амерыкі. Або рэвальвер, выраблены стафардшырскай фірмай T W Carryer and Co Ltd, які яны адмыслова назвалі «Сябрам веласіпедыста», каштуе 12 шылінгаў і шэсць пенсаў і прадаецца з біркай: «Не бойцеся валацуг».

Ілюстрацыя «Сябра веласіпедыста», невялікага кароткаствольнага рэвальвера

Продаж гэтай зброі ў значнай ступені абапіраўся на паведамленні аб нападах рабаўнікоў на самотных веласіпедыстаў, звычайна жанчын. і валацугі, калі яны круцілі педалі па вясковых дарогах Англіі.

«Ніводная дама або джэнтльмен не павінны быць без яго», — гучала ў рэкламе Carryer. Адна амерыканская кампанія пахвалілася, што іх «Рэвальвер веласіпедыста» нельга стрэліць выпадкова. І проста каб паказаць, наколькі гэта бяспечна, яны адлюстравалі маладую дзяўчыну, якая гуляе з лялькай, якая сядзіць на ложку, а яе лялька адсунутая ўбок.

У Брытаніі не было дзейснага заканадаўства, якое б абмежавала валоданне або выкарыстанне пісталетаў. . Вы можаце быць вар'ятам, зацятым злачынцам або проста членам стралковага клуба, і ў збройнай майстэрні, у мясцовай гаспадарчай краме, у пабе або па пошце вы можаце купіць рэвальвер або пісталет з патронамі, без пытанняў. Colt’s, адзін з найбуйнейшых вытворцаў, сцвярджаў, што брытанскія продажы іх кішэннага рэвальвера Colt .32 дасягнулі «тысяч» паміж яго выпускам у 1893 годзе і летам 1901 года. Тым не менш злачынствы са зброяй былі параўнальна рэдкімі іпатрабаванні больш жорсткага кантролю звычайна адхіляліся.

Аднак гэтае пытанне закіпела ў канцы 19-га стагоддзя часткова з-за трывогі з нагоды росту тэрарыстычнай актыўнасці, і яно закіпела тым бурлівым летам 1901 года, калі старэйшы суддзя разглядаў дзве справы аб забойствах.

Сэр Уільям Грэнтам быў адкрытым суддзёй суда прысяжных. Былы член парламента, ён сварыўся з дэканам Дарема, які асудзіў п'яныя паводзіны салдат-добраахвотнікаў, калі яны рыхтаваліся змагацца ў англа-бурскім канфлікце. А пазней яго публічна папракнулі ў Палаце абшчын за выкарыстанне залы суда для выказвання неасцярожных палітычных меркаванняў. Але калі падчас слуханняў па справе аб забойстве суддзя абрынуўся на гандляроў зброяй, яго словы мелі вагу.

Першы суд быў над 26-гадовым мужчынам з сур'ёзнымі псіхічнымі праблемамі, які набыў рэвальвер нямецкай вытворчасці і боепрыпасаў за 10 шылінгаў у лідскай краме і, неўзабаве, застрэліў свайго сябра, калі яны ішлі па вуліцы. Суддзя Грэнтэм зацягнуў уладальніка крамы на месца для сведак і сказаў яму: «Гэта з-за такіх людзей, як вы, адбыліся гэтыя забойствы».

У разгар спякоты сэр Уільям вёў справу ў Чэстэры. дзе 21-гадовага рабочага абвінавацілі ў тым, што ён забіў краўца да смерці пяццю стрэламі з Кольта .32 без бачных прычын. Абвінавачаны набыў рэвальвер у скураным чахле і 100 шткартрыджы па пошце за £4 14s. Падчас слуханняў суддзя дапытаў прадстаўніка фірмы Colt аб стрэльбе, і яму сказалі: «Мы рэкламуем яе як прыдатную для падарожнікаў і веласіпедыстаў».

Сэр Уільям Грэнтам

Грэнтам сказаў: «Вядома, вы не хочаце сказаць, што веласіпедысты падвяргаюцца такой рызыцы, што адчуваюць неабходнасць насіць з сабой рэвальверы?»

Адказ быў: «Гэта для сябе абароны, як правіла, ад сабак, якія могуць зачапіцца паміж коламі і засмуціць веласіпедыста».

Грэнтам, відавочна не ўражаны, адказаў: «Значыць, веласіпедысты павінны забіваць сабак?»

У снежні 1901 г. , разбіраючыся з чарговай стралянінай, суддзя вынес агульнае папярэджанне ўсім веласіпедыстам, якія спакусіліся ўзяць з сабой «сябра» падчас сваіх паездак. «Калі ён заб'е каго-небудзь, яго павесяць, а калі параніць, яго адправяць на катаргу (доўгае зняволенне з катаргай). Усім веласіпедыстам лепш мець гэта на ўвазе.”

Продажы гэтай зброі зменшыліся, і менш чым праз два гады пасля ўмяшання суддзі была зроблена першая вартая ўвагі спроба кантролю над зброяй у Вялікабрытаніі, Закон аб пісталетах 1903 г. Гэта даказала. неэфектыўная. Пасля Першай сусветнай вайны патрабаваліся больш рашучыя дзеянні. Вялікабрытанія была наводнена вайсковымі рэвальверамі, і пасля барацьбы з расавымі беспарадкамі, забастоўкамі паліцыі і іншымі беспарадкамі ўрад увёў больш жорсткае заканадаўства з Законам аб агнястрэльнай зброі 1920 года.

Колін Эванс -журналіст на пенсіі