Temmuz 1901'de bir sıcak hava dalgası hem Kraliçe Victoria'nın ölümü için tutulan altı aylık resmi yasın sona ermesini hem de Edward döneminin başlamasını memnuniyetle karşıladı. 90 dereceyi aşan sıcaklıklar ölümlere ve hasat krizine neden oldu.

Bu, dramatik bir kültürel fenomenle aynı zamana denk geldi. Bir yorumcuya göre, sanki 'Viktorya dönemi dürüstlüğünün barajı ardına kadar açılmıştı'. Görünüşe göre, Britanya aniden eğlenmeye kararlıydı - özellikle de hafta sonları. Pazar günleri kiliseye katılımlar düştü ve Liverpool Başdiyakozu Madden şikayet etti: "Genç erkekler Şabat'ı zevk arayışına dönüştürüyorlar... yollar neredeysebisiklet sürücüleri için geçilmez."

Bisiklete binmek büyük bir eğlenceydi. Yüz binlerce bisikletli banliyölerden çıkıp güneşin yaktığı İngiliz kırsalına akın ediyordu. Yerel gazetelerde ilan edilen önceden belirlenmiş rotaları takip ediyor, yol kenarındaki kafelerde çay, dondurma ve limonata için mola veriyorlardı - bir marka 'kısmen İtalyan malı' olduğunu lanse ediyordu, ancak 'Eyfel Kulesi Limonatası' gibi kendine özgü bir Fransızca adı vardı.

Birçok dergide "Bisikletçinin Arkadaşı" ya da bazen "Gezginin Arkadaşı" olarak bilinen bir ürünün reklamı vardı. Belki de bir delinme kıyafeti? Su geçirmez bir pelerin? Öyle değil. "Arkadaş" potansiyel bir katildi, bir cebe veya el çantasına kolayca yerleştirilebilen küçültülmüş bir tabancaydı. Belki bir Colt .32, Amerika'nın Vahşi Batı'sını "evcilleştiren" .45'in küçük bir versiyonu.Staffordshire'daki T W Carryer and Co Ltd firması tarafından özel olarak "Bisikletçinin Arkadaşı" olarak adlandırılmış, 12 şilin ve altı peniye mal olmuş ve "Fear no tramp" etiketiyle pazarlanmıştır.

Küçük, kısa namlulu bir tabanca olan 'Cyclist's Friend'in bir çizimi

Bu silahların satışında, İngiltere'nin kırsal yollarında pedal çevirirken soyguncular ve serseriler tarafından saldırıya uğrayan ve genellikle kadın olan yalnız bisikletçilerin raporları etkili olmuştur.

Bir Amerikan şirketi, 'Bisikletçi Tabancası'nın kazara ateşlenemeyeceğiyle övünüyordu. Ne kadar güvenli olduğunu göstermek için de, oyuncak bebeği bir tarafa itilmiş halde yatakta oturan ve tabancayla oynayan bir genç kızı resmetmişlerdi.

İngiltere'de tabanca sahipliğini veya kullanımını kısıtlayan etkili bir mevzuat yoktu. Deli, azılı bir suçlu veya sadece bir atış kulübünün üyesi olabilirsiniz ve ister bir silahçıdan, ister yerel bir hırdavatçıdan, ister bir bardan veya posta siparişiyle, sorgusuz sualsiz bir revolver veya fişekli bir tabanca satın alabilirsiniz. Başlıca üreticilerden biri olan Colt's, İngiltere'deki PocketColt .32 revolverin 1893'te piyasaya sürülmesinden 1901 yazına kadar geçen sürede silahla işlenen suçların sayısı binlere ulaşmıştı. Ancak silahla işlenen suçlar nispeten daha azdı ve daha sıkı kontrol talepleri genellikle geçiştiriliyordu.

Ancak konu 19. yüzyılın sonlarında kısmen artan terörist faaliyetlerden duyulan endişe nedeniyle kaynamaya başladı ve 1901'in o kavurucu yazında kıdemli bir yargıcın iki cinayet davasına bakmasıyla iyice alevlendi.

Sir William Grantham açık sözlü bir Ağır Ceza Mahkemesi yargıcıydı. Eski bir milletvekili olarak, Anglo-Boer çatışmasında savaşmaya hazırlanan Gönüllü askerlerin sarhoş davranışlarını kınayan Durham Dekanı ile tartışmıştı. Ve daha sonra, Avam Kamarası'nda bir mahkeme salonunu patavatsız siyasi görüşlerini yaymak için kullandığı için alenen azarlandı. Ancak, cinayet duruşmaları sırasında yargıçsilah tüccarlarına saldırdı, sözleri ağırlık taşıdı.

İlk duruşma, Leeds'teki bir dükkandan 10 şiline Alman yapımı bir tabanca ve mermi satın alan ve kısa bir süre sonra sokakta yürürken arkadaşını vurarak öldüren, ciddi psikiyatrik sorunları olan 26 yaşındaki bir adamın davasıydı. Yargıç Grantham, dükkan sahibini tanık sandalyesine oturttu ve ona şöyle dedi: "Senin gibi insanlar yüzünden bu cinayetler işleniyor."

Sıcak hava dalgasının ortasında Sir William, Chester'da 21 yaşındaki bir işçinin, ortada hiçbir neden yokken bir terziyi Colt .32 ile beş el ateş ederek öldürmekle suçlandığı bir davaya başkanlık etti. Sanık, tabancayı deri bir kılıf içinde ve 100 fişekle birlikte posta siparişiyle 4 sterline satın almıştı. Duruşma sırasında yargıç, Colt firmasının bir temsilcisini silah hakkında sorguladı"Burayı gezginler ve bisikletliler için uygun olarak tanıtıyoruz." cevabını aldım.

Sir William Grantham

Grantham şunları söyledi: "Bisikletçilerin tabanca taşıma ihtiyacı hissedecek kadar risk taşıdıklarını söylemek istemezsiniz herhalde?"

Cevap geldi: "Kendini korumak içindir, genellikle tekerleklerin arasına sıkışıp bisikletçiyi üzebilecek köpeklerden korunmak içindir."

Grantham, belli ki etkilenmemiş bir şekilde, "Yani bisikletçiler köpekleri mi öldürecek?" diye karşılık verdi.

Aralık 1901'de, başka bir silahlı saldırıyla ilgilenirken yargıç, seyahatlerinde bir 'arkadaş' taşımaya hevesli tüm bisikletçilere genel bir uyarıda bulundu. "Eğer birini öldürürse asılacak ve eğer birini yaralarsa Kürek Cezasına çarptırılacaktır (ağır işlerde uzun bir ceza). Tüm bisikletçiler bunu akıllarında tutsalar iyi olur."

Bu silahların satışı azaldı ve yargıcın müdahalesinin üzerinden iki yıl geçmeden İngiltere'de silah kontrolüne yönelik ilk kayda değer girişim olan 1903 tarihli Tabanca Kanunu yürürlüğe girdi. Bu kanun etkisiz kaldı. Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra daha sıkı bir eyleme ihtiyaç duyuldu. İngiltere askeri hizmet tabancalarıyla doldu taştı ve ırk ayaklanmaları, polis grevleri ve diğer huzursuzluklarla uğraşmak zorunda kalan hükümet1920'deki Ateşli Silahlar Yasası ile daha güçlü bir mevzuat.

Colin Evans emekli bir gazetecidir