1901. aasta juulis tervitas kuumalaine nii kuue kuu pikkuse ametliku leina lõppu kuninganna Victoria surma puhul kui ka Edwardia ajastu algust. Temperatuur tõusis üle 90 kraadi Fahrenheiti, põhjustades surmajuhtumeid ja saagikriisi.

See langes kokku dramaatilise kultuurinähtusega. Üks kommentaator ütles, et "viktoriaanliku õigluse tamm oli justkui lõhkenud". Järsku tundus, et Suurbritannia oli otsustanud end nautida - eriti nädalavahetusel. Pühapäevane kirikus käimine langes järsult ja Liverpooli peapiiskop Madden kurtis: "Noored mehed muudavad hingamispäeva naudinguteks...teed on peaaegu etläbipääsmatu jalgratturitega, kes on päevaks väljas."

Jalgrattasõit oli peamine vaba aja veetmise viis. Sajad tuhanded ratturid voolasid äärelinnadest välja ja suundusid päikesepõletatud Inglise maastikule. Nad sõitsid eelnevalt kindlaksmääratud marsruute, mida reklaamiti kohalikes ajalehtedes, ning peatusid tee, jäätise ja limonaadi jaoks tee- ja jäätisejoogi kohvikutes - üks kaubamärk reklaamis, et see on "osaliselt Itaalias valmistatud", kuigi selle iseloomulik nimetus oli prantsuse keeles: "Eiffeli torni limonaad".

Paljudes ajakirjades ilmusid reklaamid toote kohta, mida nimetati "Jalgratturi sõber" või mõnikord "Reisija sõber". Võib-olla punktsioonivarustus? Veekindel mantel? Mitte nii. "Sõber" oli potentsiaalne tapja, vähendatud suurusega püstol, mida oli lihtne taskusse või käekotti paigutada. Võib-olla Colt .32, väike versioon .45-st, mis "taltsutas Ameerika metsiku lääne". Või revolver, mille tootjaks oliStaffordshire'i firma T W Carryer and Co Ltd, mida nad nimetasid spetsiaalselt "The Cyclist's Friend", mis maksis 12 šillingit ja kuus penni ning mida turustati sildiga: "Fear no tramp".

Illustratsioon "Jalgratturi sõbra", väikese, lühikesega revolvri kohta.

Nende relvade müük tugines suuresti teadetele üksikute jalgratturite, tavaliselt naiste, ründamisest röövlite ja hulkurite poolt, kui nad pedaalisid mööda Inglismaa maapiirkondade teid.

"Ükski daam või härrasmees ei tohiks ilma selleta olla," kõlas Carryeri reklaam. Üks Ameerika firma uhkustas, et nende "jalgratturipüstolit" ei saa kogemata tulistada. Ja et näidata, kui ohutu see on, kujutasid nad noort tüdrukut, kes mängis sellega, kui ta istus voodis, oma nukk kõrvale lükatud.

Suurbritannias puudusid tõhusad õigusaktid, mis oleksid piiranud käsirelvade omamist või kasutamist. Sa võisid olla hullumeelne, paadunud kurjategija või lihtsalt laskeklubi liige ja kas relvakaupluses, kohalikus rauakaupluses, pubis või postimüügi teel võis osta revolvri või püstoli koos padrunitega, ilma et oleks küsimusi esitanud. Colt's, üks peamisi tootjaid, väitis, et nende PocketRevolveri, Colt .32, arvukus oli selle 1893. aasta kasutuselevõtu ja 1901. aasta suve vahelisel ajal tõusnud "tuhandetesse". Siiski olid relvakuriteod suhteliselt haruldased ja nõudmised rangema kontrolli järele tavaliselt tõrjutud.

Kuid 19. sajandi lõpul kees see küsimus osaliselt terrorismi kasvava aktiivsuse tõttu ning see kees üle sel 1901. aasta palavikulisel suvel, kui üks vanemkohtunik tegeles kahe mõrvajuhtumiga.

Sir William Grantham oli otsekohene assize'i kohtu kohtunik. Endine parlamendisaadik, ta läks sarvist välja Durhami dekaaniga, kes oli hukka mõistnud vabatahtlike sõdurite joobes käitumise, kui nad valmistusid Anglo-Buuri konflikti võitlema. Ja hiljem sai ta alamkojas avalikult noomituse, kuna kasutas kohtusaali diskreetsete poliitiliste arvamuste avaldamiseks. Aga kui mõrvakuulamise ajal kohtunikulerebis relvakaupmeeste vastu, tema sõnadel oli kaalu.

Esimene kohtuprotsess oli 26-aastase tõsiste psühhiaatriliste probleemidega mehe üle, kes oli ostnud Leedsi poest 10 šillingi eest Saksamaal valmistatud revolvri ja laskemoona ning lühikest aega hiljem lasknud oma sõbra maha, kui nad tänaval kõndisid. Kohtunik Grantham tõmbas poeomaniku tunnistajakasti ja ütles talle: "Just selliste inimeste tõttu nagu sina toimuvad need mõrvad." Ta ütles: "See, et need mõrvad toimuvad, on sinu sarnaste inimeste süü."

Keset kuumalainet juhtis Sir William Chesteris kohtuasja, kus 21-aastast töölist süüdistati selles, et ta ilma nähtava põhjuseta tulistas viie lasuga Colt .32-ga surnuks rätsepa. Süüdistatav oli ostnud revolvri nahkümbrises ja 100 padrunit postimüügi teel 4,14 naela eest. Kohtuistungi ajal küsitles kohtunik Colt'i firma esindajat relva kohta.ja talle öeldi: "Me reklaamime seda reisijatele ja jalgratturitele sobivana."

Sir William Grantham

Grantham ütles: "Kindlasti ei taha te öelda, et jalgratturid on nii ohtlikud, et nad tunnevad vajadust revolvreid kaasas kanda?"

Tuli vastus: "See on enesekaitseks, tavaliselt koerte eest, kes võivad rataste vahele jääda ja jalgratturit häirida."

Grantham, ilmselgelt vaimustunult, kostis: "Nii et jalgratturid peavad koeri mõrvama?"

Detsembris 1901, käsitledes järjekordset tulistamist, andis kohtunik välja üldise hoiatuse kõigile jalgratturitele, kellel on kiusatus "sõpra" reisile kaasa võtta: "Kui ta kedagi tapab, siis pannakse ta üles ja kui ta kedagi haavab, siis saadetakse ta karistuseks (pikk karistus koos sunnitööga). Kõik jalgratturid peaksid seda paremini meeles pidama."

Nende relvade müük vähenes ja vähem kui kaks aastat pärast kohtuniku sekkumist tuli esimene arvestatav katse relvakontrolliks Suurbritannias, 1903. aasta püstoliseadusega. See osutus ebaefektiivseks. Pärast Esimest maailmasõda oli vaja kindlamaid meetmeid. Suurbritannia oli üle ujutatud sõjaväeteenistuse revolvritega ja pärast seda, kui valitsus oli pidanud tegelema rassimässude, politseilöökide ja muude rahutustega, kehtestas tatugevam seadusandlus 1920. aasta tulirelvade seadusega.

Colin Evans on pensionile jäänud ajakirjanik