Julija 1901 je vročinski val pozdravil konec šestmesečnega uradnega žalovanja zaradi smrti kraljice Viktorije in začetek edvardijanske dobe. Temperature so presegle 90 stopinj Celzija, kar je povzročilo smrtne žrtve in krizo pridelka.

To je sovpadalo z dramatičnim kulturnim pojavom. Kot je dejal eden od komentatorjev, se je zdelo, da se je "jez viktorijanske pravičnosti na široko odprl". Nenadoma se je zdelo, da je Velika Britanija odločena uživati - zlasti ob koncu tedna. Nedeljski obisk cerkva je padel in naddiakon Madden iz Liverpoola se je pritožil: "Mladi moški soboto spreminjajo v iskanje užitkov ... ceste so skorajneprevozna, saj so kolesarji za ta dan odsotni."

Na stotisoče kolesarjev se je iz predmestij odpravilo na soncem ožarjeno angleško podeželje. Vozili so po vnaprej določenih poteh, ki so jih oglaševali v lokalnih časopisih, in se ustavljali v obcestnih kavarnah na čaj, sladoled in limonado - ena od znamk je oglaševala, da je "delno izdelana v Italiji", čeprav je imela značilen francoski naslov "Limonada Eifflov stolp".

V številnih revijah so bili objavljeni oglasi za izdelek, znan kot "kolesarjev prijatelj" ali včasih "popotnikov prijatelj". Morda oprema za zaščito pred pred predrtjem? Vodoodporna pelerina? Ne. "Prijatelj" je bil potencialni morilec, pomanjšano ročno orožje, ki ga je bilo mogoče enostavno spraviti v žep ali torbico. Morda Colt .32, majhna različica .45, ki je "krotila divji zahod" Amerike. Ali revolver, ki ga je izdelalpodjetja T W Carryer and Co Ltd iz Staffordshira, ki so ga posebej poimenovali "The Cyclist's Friend", stal je 12 šilingov in šest penijev ter se prodajal z oznako: "Fear no tramp".

Ilustracija "kolesarjevega prijatelja", majhnega kratkocevnega revolverja

Prodaja tega orožja je bila močno odvisna od poročil o osamljenih kolesarjih, običajno ženskah, ki so jih med vožnjo po angleških podeželskih cestah napadli roparji in potepuhi.

Neko ameriško podjetje se je hvalilo, da njihovega "kolesarskega revolverja" ni mogoče nenamerno izstreliti. In da bi pokazali, kako varen je, so prikazali mlado deklico, ki se je igrala z njim, ko je sedela na postelji, svojo lutko pa potisnila na stran.

Velika Britanija ni imela učinkovite zakonodaje, ki bi omejevala lastništvo ali uporabo ročnega orožja. Lahko si bil norec, zagrizen kriminalec ali le član strelskega kluba in si lahko pri orožarju, v lokalni trgovini z železnino, v lokalu ali po pošti kupil revolver ali pištolo z naboji, brez vprašanj. Colt's, eden glavnih proizvajalcev, je trdil, da je britanska prodaja njihovih žepnih pištolRevolver, Colt .32, se je od njegove uvedbe leta 1893 do poletja 1901 povečal na "tisoče". Vendar je bil kriminal z orožjem razmeroma redek in zahteve po strožjem nadzoru so bile običajno zavrnjene.

Vendar se je to vprašanje konec 19. stoletja razplamtelo, deloma zaradi zaskrbljenosti zaradi povečane teroristične dejavnosti, in je izbruhnilo v vročem poletju leta 1901, ko je višji sodnik obravnaval dva primera umora.

Sir William Grantham je bil odkritosrčen sodnik Assize Court. Kot nekdanji poslanec se je spopadel z dekanom Durhama, ki je obsodil pijančevanje vojakov prostovoljcev, ko so se ti pripravljali na boj v anglo-burskem spopadu. Pozneje so ga v spodnjem domu parlamenta javno okarali, ker je sodno dvorano izkoristil za izražanje nediskretnih političnih mnenj. Toda ko je sodnik med zaslišanjem zaradi umoraje razbijal trgovce z orožjem, njegove besede so imele težo.

Prvo sojenje je potekalo proti 26-letnemu moškemu z resnimi psihiatričnimi težavami, ki je v trgovini v Leedsu za 10 šilingov kupil revolver nemške izdelave in strelivo ter malo pozneje ustrelil svojega prijatelja, ko sta šla po ulici. Sodnik Grantham je lastnika trgovine pripeljal v pričo in mu dejal: "Ti umori se dogajajo zaradi ljudi, kot ste vi."

Sredi vročinskega vala je sir William predsedoval primeru v Chestru, kjer je bil 21-letni delavec obtožen, da je brez očitnega razloga s petimi streli iz Colta .32 do smrti razstrelil krojača. Obtoženi je revolver v usnjenem kovčku in 100 nabojev kupil po pošti za 14 funtov. med obravnavo je sodnik predstavnika Coltovega podjetja zaslišal o orožju.mu je bilo odgovorjeno: "Oglašujemo jo kot primerno za popotnike in kolesarje."

Sir William Grantham

Grantham je dejal: "Zagotovo ne mislite namigovati, da kolesarji tako tvegajo, da bi morali imeti pri sebi revolverje?"

Odgovorili so: "To je namenjeno samozaščiti, običajno pred psi, ki se lahko zapletejo med kolesa in vznemirijo kolesarja."

Grantham, ki očitno ni bil navdušen, je odvrnil: "Torej naj bi kolesarji morili pse?"

Decembra 1901 je sodnik med obravnavo drugega streljanja izdal splošno opozorilo vsem kolesarjem, ki jih mika, da bi s seboj na potovanje vzeli "prijatelja". "Če bo koga ubil, bo obešen, če bo koga ranil, pa bo poslan v kazensko službo (dolgoletna kazen s prisilnim delom). Vsi kolesarji naj si to zapomnijo."

Prodaja tega orožja se je zmanjšala in manj kot dve leti po posredovanju sodnika je bil v Združenem kraljestvu sprejet prvi pomemben poskus nadzora nad orožjem, Zakon o pištolah iz leta 1903. Ta se je izkazal za neučinkovitega. Po prvi svetovni vojni so bili potrebni odločnejši ukrepi. Britanijo so preplavili vojaški revolverji in vlada je po soočanju z rasnimi nemiri, stavkami policije in drugimi nemiri uvedlamočnejšo zakonodajo z zakonom o strelnem orožju iz leta 1920.

Colin Evans je upokojeni novinar