กระบวนการเลิกทาสเป็นกระบวนการที่ยาวนานและยากลำบาก ด้วยการดำเนินการหลายขั้นตอนเพื่อยุติการปฏิบัติที่น่ารังเกียจอย่างเป็นทางการ นักรณรงค์จึงเชื่อว่าการผ่านพระราชบัญญัติการค้าทาสเมื่อวันที่ 25 มีนาคม พ.ศ. 2350 เป็นขั้นตอนสำคัญในกระบวนการดังกล่าว

พระราชบัญญัติเพื่อยกเลิกการค้าทาส ตามที่ทราบกันอย่างเป็นทางการ รัฐสภาสหราชอาณาจักรได้ผ่านคำสั่งห้ามการค้าทาสแต่ห้ามไม่ให้มีการค้าทาสในจักรวรรดิอังกฤษ

วิลเลียม วิลเบอร์ฟอร์ซ

นักรณรงค์ที่มีชื่อเสียงหลายคน เช่น วิลเลียม วิลเบอร์ฟอร์ซ ยกย่องคุณงามความดีของการกระทำดังกล่าว เนื่องจากมองว่าเป็นชัยชนะของผู้ที่ต่อสู้เพื่ออุดมการณ์นี้มาเป็นเวลานาน

หลังจากการผ่านกฎหมายในรัฐสภาในปี 1807 อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดที่จับต้องได้ของการนำกฎหมายดังกล่าวไปใช้ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เป็นที่ชัดเจนว่าการยุติการค้าทาสซึ่งให้ความมั่งคั่งแก่บุคคลจำนวนมากนั้นเป็นเรื่องยากที่จะทำสำเร็จ

เพื่อสร้างความก้าวหน้า ในปีต่อมาได้มีการจัดตั้งฝูงบินที่รู้จักกันในชื่อ West Africa Squadron (เรียกอีกอย่างว่า Preventative Squadron) ซึ่งจะกลายเป็นทหารแนวหน้าในสงครามการค้าทาส

ฝูงบินที่ตั้งขึ้นใหม่ประกอบด้วยสมาชิกของกองทัพเรืออังกฤษที่ได้รับมอบหมายให้ปราบปรามการค้าทาสโดยการลาดตระเวนตามแนวชายฝั่งแอฟริกาตะวันตกเพื่อค้นหาผู้ค้าที่ผิดกฎหมายเป็นตำรวจกลางทะเลได้อย่างมีประสิทธิภาพ

การค้าทาสในแอฟริกา ค.ศ.1500–1900 ผู้เขียน: KuroNekoNiyah. ได้รับอนุญาตภายใต้ Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International ใบอนุญาต

ในปีแรก ๆ ของการก่อตั้ง บริษัทตั้งอยู่ที่เมืองพอร์ตสมัธ อย่างไรก็ตามฝูงบินได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่เพียงพอ ไร้ประสิทธิภาพ ขาดความก้าวหน้าและไม่เท่าเทียมกับภารกิจข้างหน้า

ในช่วงสองสามปีแรก วาระการต่อต้านระบบทาสไม่ได้ให้ความสำคัญมากพอ เนื่องจากกองทัพเรือหมกมุ่นอยู่กับสงครามนโปเลียน เป็นผลให้มีเรือเพียงสองลำเท่านั้นที่ถูกส่งเข้าเป็นส่วนหนึ่งของฝูงบิน ซึ่งมีส่วนทำให้การเริ่มต้นช้า

ยิ่งไปกว่านั้น การตัดสินใจทางการทูตที่ล่อแหลมจำเป็นต้องได้รับการพิจารณาเมื่อจัดการกับพ่อค้าทาส โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของจักรพรรดินโปเลียนที่กำลังดำเนินอยู่ สงคราม

ในขณะที่กองทัพเรืออาจไม่พบปัญหาในการท้าทายเรือทาสของประเทศศัตรู การจัดการกับผู้อื่นที่เป็นพันธมิตรของอังกฤษในสงครามได้รับการพิสูจน์แล้วว่าท้าทายกว่าเล็กน้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พันธมิตรที่เก่าแก่ที่สุดของอังกฤษและผู้สนับสนุนคนสำคัญในสงครามคือโปรตุเกส ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ค้าทาสรายใหญ่ที่สุดเช่นกัน ดังนั้น เดิมพันจึงสูง ไม่เพียงแต่ในทะเลหลวงแต่ในด้านการทูตด้วย

ในที่สุด เนื่องจากการเป็นพันธมิตรกับอังกฤษ โปรตุเกสจึงยอมอ่อนข้อให้กับแรงกดดันและลงนามในอนุสัญญาในปี พ.ศ. 2353 ซึ่งอนุญาตให้เรืออังกฤษเข้าตรวจตำรวจโปรตุเกสได้การส่งสินค้า.

อย่างไรก็ตาม ตามที่กล่าวมาแล้ว ภายใต้ข้อกำหนดเหล่านี้ โปรตุเกสจะยังคงสามารถค้าทาสได้ตราบเท่าที่พวกเขามาจากอาณานิคมของตนเอง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าที่เชื่องช้าและข้อเสียเปรียบที่ต้องเผชิญกับผู้ที่กล้าท้าทายความยาวนานและ การปฏิบัติที่ร่ำรวยของการเป็นทาส

อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้ของนโปเลียนที่วอเตอร์ลูในปี พ.ศ. 2358 ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นจุดเปลี่ยน เนื่องจากการพ่ายแพ้ของคู่แข่งหมายความว่าอังกฤษสามารถดึงทรัพยากรมากขึ้นเพื่อจำกัดกิจกรรมของผู้ค้าและทำให้ ฝูงบินให้เป็นกองกำลังที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น

พลเรือจัตวา Sir George Ralph Collier

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2361 พลเรือจัตวา Sir George Ralph Collier ถูกส่งไปยังอ่าวกินีด้วยปืน 36 กระบอก HMS Creole พร้อมกับ โดยเรืออีกห้าลำ เขาเป็นพลเรือจัตวาคนแรกของฝูงบินแอฟริกาตะวันตก อย่างไรก็ตาม งานของเขาได้รับการพิสูจน์แล้วว่ากว้างขวาง เนื่องจากเขาได้รับการคาดหมายว่าต้องลาดตระเวนชายฝั่งยาว 3,000 ไมล์ด้วยเรือเพียง 6 ลำ

เมื่อสงครามนโปเลียนสิ้นสุดลง โรเบิร์ต สจ๊วร์ต วิสเคานต์คาสเซิลรีอาห์ รัฐมนตรีต่างประเทศในขณะนั้น ได้รับแรงกดดันจาก ผู้นิยมลัทธิการเลิกทาส เช่น วิลเลียม วิลเบอร์ฟอร์ซ เพื่อเดินหน้าต่อไปเพื่อยุติการค้าทาส

ในการประชุม First Peace of Paris ในปี 1814 ความพยายามของ Castlereagh ก็ไร้ผล อย่างไรก็ตาม เขาประสบความสำเร็จมากกว่าในการประชุมสภาแห่งเวียนนาในอีกไม่กี่เดือนต่อมา .

ในขณะที่ประเทศต่างๆ เช่น โปรตุเกส สเปน และฝรั่งเศสในตอนแรกเขาต่อต้านความพยายามของเขาที่จะลงนามในข้อตกลงระหว่างประเทศต่อต้านการเป็นทาส ในที่สุด ไวเคานต์ คาสเซิลรีก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จเมื่อรัฐสภาสรุปด้วยคำมั่นสัญญาของผู้ลงนามในการยกเลิกการค้าทาส

สิ่งที่เริ่มขึ้นด้วยการนิ่งเฉยจบลงด้วยกฎหมาย ข้อผูกมัดที่มีผลผูกพันโดยหลายประเทศ รวมทั้งสหรัฐอเมริกา

นี่เป็นขั้นตอนสำคัญในการแสดงให้เห็นว่าวาระการเลิกทาสของอังกฤษซึ่งดำเนินการในทะเลหลวงโดยฝูงบินแอฟริกาตะวันตกเริ่มมีอิทธิพลต่อสภานิติบัญญัติระหว่างประเทศอย่างไร และด้วยเหตุนี้ ปูทางไปสู่การดำเนินการเพิ่มเติม แม้ว่าจะช้ากว่าที่ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกจำนวนมากต้องการ

ในขณะเดียวกัน ประสบการณ์ตรงนอกทะเลนั้นดิบและไม่หยุดยั้ง

สำหรับลูกเรือที่ประจำการในฝูงบินแอฟริกาตะวันตก สภาวะต่างๆ นั้นยากลำบากและเจ็บป่วยอย่างต่อเนื่องอันเป็นผลมาจาก โรคเขตร้อน เช่น ไข้เหลืองและมาลาเรีย ตลอดจนอุบัติเหตุหรือน้ำมือของพ่อค้าทาสที่ใช้ความรุนแรง การให้บริการบนชายฝั่งแอฟริกา สภาพไม่ดี; ความร้อนคงที่ การสุขาภิบาลที่ไม่ดี และการขาดภูมิคุ้มกันมีส่วนทำให้อัตราการเสียชีวิตบนเรือเหล่านี้สูง

นอกจากนี้ ประสบการณ์อันทรหดนี้ยังเลวร้ายลงเนื่องจากความป่าเถื่อนที่พบเห็นในทะเล

จนถึงปี 1835 ฝูงบินสามารถยึดเรือที่มีทาสอยู่บนเรือได้เท่านั้น ดังนั้น พ่อค้าทาสจึงไม่ต้องการเผชิญหน้าค่าปรับและการจับกุม เพียงแค่โยนเชลยลงทะเล

ทาสถูกโยนลงเรือจากเรือทาสที่ไม่ปรากฏชื่อ พ.ศ. 2375

ตัวอย่างประสบการณ์ดังกล่าวมีแพร่หลาย และถูกสังเกตโดยเจ้าหน้าที่ที่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับจำนวนของฉลามอันเป็นผลมาจากการที่มนุษย์ถูกโยนลงน้ำจำนวนมาก

ฉากแห่งความป่าเถื่อนดังกล่าวเป็นประสบการณ์ที่ยากต่อการประมวลผล แม้ในศตวรรษที่ 19 ซึ่งเป็นความรู้สึกอ่อนไหวก็ตาม ดังที่แสดงให้เห็น โดยพลเรือจัตวา Sir George Collier ผู้ซึ่งสังเกตว่า สำหรับผู้ที่อยู่แนวหน้าของสงครามการค้าทาส ภาพของความยากลำบากและโศกนาฏกรรมของมนุษย์คงจะท่วมท้น

อย่างไรก็ตาม ในระดับกฎหมาย ในไม่ช้าก็ตระหนักว่าจำเป็นต้องตั้งค่าระบบเพื่อ จัดการพวกที่ถูกจับไปเป็นทาส ดังนั้นในปี ค.ศ. 1807 จึงมีการตั้งศาลรองทหารเรือในเมืองฟรีทาวน์ ประเทศเซียร์ราลีโอน เพียงสิบปีต่อมาศาลนี้จะถูกแทนที่ด้วยศาลคณะกรรมาธิการผสม ซึ่งมีเจ้าหน้าที่จากประเทศอื่นๆ ในยุโรป เช่น ฮอลแลนด์ โปรตุเกส และสเปน ซึ่งจะปฏิบัติงานร่วมกับเพื่อนร่วมชาติในอังกฤษ

ฟรีทาวน์จะกลายเป็นศูนย์กลางของปฏิบัติการ โดยกองทัพเรือได้สร้างฐานทัพเรือขึ้นที่นั่นในปี 1819 ที่นี่เป็นทาสจำนวนมากที่ได้รับอิสรภาพจากฝูงบินเลือกที่จะตั้งถิ่นฐาน แทนที่จะต้องทนทุกข์ทรมานกับการเดินทางที่ยากลำบากขึ้นบกไปยังถิ่นกำเนิดและกลัวว่าจะถูกยึดคืน บางคนได้รับคัดเลือกเข้าเป็นทหารฝึกหัดในกองทัพเรือหรือกรมทหารอินเดียตะวันตก

กองเรือต้องเผชิญกับความท้าทายเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพ่อค้าทาสกระตือรือร้นที่จะหลบเลี่ยงการจับกุม และเริ่มใช้เรือที่เร็วยิ่งกว่าเดิม

ในการตอบสนอง กองทัพเรือได้นำเรือเร็วพอๆ กันมาใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งลำหนึ่งพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จอย่างสูง เรือลำนี้มีชื่อว่า HMS Black Joke (เรือขนทาสในอดีต) ซึ่งในหนึ่งปีสามารถจับกุมผู้ค้าทาสได้ 11 คน

HMS Black Joke ยิงใส่ El Almirante นักค้าทาสชาวสเปน

ในทศวรรษต่อๆ มา เทคนิคและอุปกรณ์ได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ทำให้กองทัพเรือสามารถเสริมความได้เปรียบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการใช้เรือกลไฟที่ทำให้สามารถลาดตระเวนแม่น้ำและน้ำตื้นได้ ในช่วงกลางศตวรรษ มีการใช้เรือกลไฟประมาณ 25 ลำ โดยมีลูกเรือประมาณ 2,000 คน

ปฏิบัติการทางเรือนี้สร้างแรงกดดันจากนานาชาติให้บังคับให้ประเทศอื่นๆ ให้สิทธิ์ในการค้นหาเรือของตน ในทศวรรษต่อมา กองเรือจะรับผิดชอบในการสกัดกั้นการค้าทาสในหลายภูมิภาค ตั้งแต่แอฟริกาเหนือไปจนถึงมหาสมุทรอินเดีย

ความช่วยเหลือเพิ่มเติมมาจากสหรัฐอเมริกาซึ่งเพิ่มกำลังทางเรือให้กับกองเรือแอฟริกาตะวันตก

ภายในปี 1860 เป็นที่เชื่อกันว่าฝูงบินยึดเรือได้ประมาณ 1,600 ลำในช่วงหลายปีของปฏิบัติการ เจ็ดปีต่อมา ฝูงบินถูกดูดเข้าไปในสถานีแหลมกู๊ดโฮป

ในขณะที่ภารกิจในการเลิกทาสโดยรวมเป็นงานใหญ่ กว่าหกสิบปีของปฏิบัติการ ฝูงบินแอฟริกาตะวันตกประสบความสำเร็จในการหยุดและขัดขวาง การค้าทาส

คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 6-10% ของเรือทาส และเป็นผลให้ชาวแอฟริกันประมาณ 150,000 คนเป็นอิสระ นอกจากนี้ การดำเนินการของฝูงบินส่งผลดีในการกระตุ้นให้ประเทศอื่นๆ ปฏิบัติตาม โดยมีการนำกฎหมายต่อต้านการเป็นทาสมาใช้ แรงกดดันทางการทูตทำให้ไม่สามารถส่งผู้คนอีกหลายแสนคนจากแอฟริกา

นอกจากนี้ยังช่วยมีอิทธิพลต่อความคิดเห็นของสาธารณชน โดยมีบทความในหนังสือพิมพ์บ่อยครั้งที่ลงรายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์ในทะเลและการแสดงภาพในงานศิลปะ ประชาชนทั่วไปสามารถเห็นผลกระทบและความสำคัญของการซ้อมรบทางทะเลในการต่อสู้กับการค้าที่น่าสะพรึงกลัวนี้ได้โดยตรง ความป่าเถื่อนของความเป็นทาสและส่งสารของผู้คนออกไปก่อนผลกำไร

ลูกเรือของเรือน้ำแข็ง HMS Protector แสดงความเคารพต่อลูกเรือหลายพันคนของฝูงบินแอฟริกาตะวันตกที่ช่วยยุติการค้าทาส เซนต์เฮเลนา ปี 2021 ถ่ายภาพโดยได้รับอนุญาต ของรอยัลกองทัพเรือ

เซนต์เฮเลนาเป็นดินแดนโพ้นทะเลเล็กๆ ของอังกฤษที่ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการต่อสู้กับการเป็นทาส ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2383 เป็นเวลาประมาณ 30 ปี กัปตันและลูกเรือของเรือค้าทาสที่ถูกจับโดยฝูงบินแอฟริกาตะวันตกถูกนำตัวไปที่เซนต์เฮเลนาเพื่อเข้าสู่กระบวนการยุติธรรมที่ศาลรองผู้บัญชาการทหารเรือ ทาสที่ได้รับการปลดปล่อยหรือที่เรียกว่า "ชาวแอฟริกันที่มีอิสรเสรี" ได้รับอนุญาตให้ออกไปตั้งถิ่นฐานบนเกาะหรือเดินทางไปตั้งถิ่นฐานในเวสต์อินดีส เคปทาวน์ หรือหลังจากนั้น เซียร์ราลีโอน อย่างไรก็ตาม ทาสหลายคนต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสในระหว่างการเดินทาง และผู้ที่เสียชีวิตส่วนใหญ่จะถูกฝังไว้ใน Rupert’s Valley ใกล้เมือง Jamestown

ค่าใช้จ่ายของราชนาวีก็หนักเช่นกัน กะลาสีเรือหนึ่งคนเสียชีวิตต่อทุกๆ เก้าทาสที่เป็นอิสระ พวกเขาเสียชีวิตด้วยการกระทำหรือด้วยโรคภัย ในบรรดาเรือที่สูญหาย ได้แก่ เรือสิบลำที่จมเรือ HMS Waterwitch ซึ่งใช้เวลา 21 ปีในการตามล่าเรือทาส จนกระทั่งหนึ่งในเรือบรรทุกทาสจมลงในปี 1861 อนุสรณ์สถานของ HMS Waterwitch ตั้งอยู่ใน Castle Gardens บนเกาะ

ในวันที่ 20 ตุลาคม 2021 ลูกเรือของเรือน้ำแข็ง HMS Protector ได้เข้าร่วมกับผู้นำของ St Helena เพื่อรำลึกถึงและขอบคุณสำหรับทหารของฝูงบินแอฟริกาตะวันตกและทาสที่พวกเขาได้รับการปลดปล่อย

ผู้บัญชาการ Tom Boeckx วางพวงหรีดบนอนุสาวรีย์แก่ลูกเรือต่อต้านการเป็นทาสที่เสียชีวิตบนเรือ HMS Waterwitch ถ่ายภาพโดยได้รับอนุญาตจากกองทัพเรือ

ผู้บัญชาการTom Boeckx เจ้าหน้าที่บริหารของ HMS Protector กล่าวชื่นชมชาวเกาะที่ต้อนรับและดูแลทาสที่ขึ้นฝั่งเซนต์เฮเลนาให้เป็นอิสระ โดยมีความเสี่ยงสูงเนื่องจากระดับการเจ็บป่วยสูง เขากล่าวว่าคนและเรือของฝูงบินแอฟริกาตะวันตกสมควรได้รับเกียรติและจดจำ เช่นเดียวกับ Nelson, HMS Victory และผู้ร่วมสมัยที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ ที่เผชิญอันตรายพอๆ กัน “เพื่อแสวงหาสังคมและโลกที่ดีขึ้น”

Jessica Brain เป็นนักเขียนอิสระที่เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ อาศัยอยู่ในเมือง Kent และเป็นคนรักของประวัติศาสตร์ทั้งหมด