Köleliğin kaldırılması süreci uzun ve zorlu bir süreçti. Bu iğrenç uygulamanın resmen sona erdirilmesi için pek çok adım atılırken, kampanya yürütenler 25 Mart 1807'de Köle Ticareti Yasası'nın kabul edilmesinin bu süreçte hayati bir adım olduğuna inanıyordu.

Resmi adıyla Köle Ticaretinin Kaldırılması Yasası, Birleşik Krallık Parlamentosu'nda kabul edildi ve Britanya İmparatorluğu'nda kölelik uygulamasını değil ama köle ticaretini yasakladı.

William Wilberforce

William Wilberforce gibi tanınmış kampanyacıların birçoğu, uzun süredir bu uğurda mücadele edenler için bir zafer olarak görüldüğünden, böyle bir eylemin erdemlerini yüceltti.

Ancak yasanın 1807'de parlamentodan geçmesinin ardından, böyle bir yasanın uygulanmasının somut sınırlamaları başka bir konuydu.

Birçok kişiye büyük miktarda zenginlik sağlamış olan köle ticaretini sona erdirmenin başarılması zor bir iş olacağı açıktı.

İlerleme kaydetmek amacıyla, ertesi yıl Batı Afrika Filosu (Önleyici Filo olarak da anılır) olarak bilinen ve köle ticaretine karşı savaşta ön saflarda yer alacak olan bir filo kurulmuştur.

Yeni kurulan filo, yasadışı tüccarları aramak için Batı Afrika kıyı şeridinde devriye gezerek köle ticaretini bastırmakla görevli İngiliz Kraliyet Donanması üyelerinden oluşuyordu; fiilen denizde bir polis.

Afrika'dan köle ticareti, 1500-1900. Yazar: KuroNekoNiyah. Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International lisansı altında lisanslanmıştır.

Kuruluşunun ilk yıllarında Portsmouth'ta üslenen filo, yetersiz personel, verimsizlik, ilerleme eksikliği ve önündeki görev için yetersiz olduğunu kanıtladı.

İlk birkaç yıl, Kraliyet Donanması Napolyon Savaşları ile meşgul olduğu için kölelik karşıtı gündeme yeterince öncelik verilmedi. Sonuç olarak, filonun bir parçası olarak sadece iki gemi gönderildi ve bu da yavaş başlangıca katkıda bulundu.

Dahası, köle tüccarlarıyla mücadele ederken, özellikle de devam eden Napolyon Savaşları bağlamında, tehlikeli diplomatik kararların dikkate alınması gerekiyordu.

Donanma, düşman bir ulusa ait bir köle gemisine meydan okumakta bir sorun görmemiş olsa da, İngiltere'nin savaştaki müttefikleri olan diğerleriyle mücadele etmek biraz daha zordu.

En önemlisi, İngiltere'nin en eski müttefiki ve savaştaki önemli destekçisi Portekiz'di ve bu ülke aynı zamanda en büyük köle tüccarlarından biriydi. Dolayısıyla, sadece açık denizlerde değil, diplomasi alanında da bahisler yüksekti.

Sonunda, İngiltere ile olan ittifakları nedeniyle Portekiz baskılara boyun eğdi ve 1810 yılında İngiliz gemilerinin Portekiz gemilerini denetlemesine izin veren bir sözleşme imzaladı.

Bununla birlikte, bu şartlar dahilinde Portekiz, kendi kolonilerinden oldukları sürece köle ticareti yapabilecekti; bu da uzun ve kazançlı kölelik uygulamasına meydan okumaya cesaret edenlerin sürekli olarak karşılaştığı yavaş ilerlemeyi ve dezavantajları ortaya koymaktadır.

Bununla birlikte, Napolyon'un 1815'te Waterloo'daki yenilgisi bir dönüm noktası oldu, çünkü rakiplerinin yenilgisi İngilizlerin tüccarların faaliyetlerini kısıtlamak ve filoyu daha etkili bir güç haline getirmek için daha fazla kaynak kullanabileceği anlamına geliyordu.

Komodor Sir George Ralph Collier

Eylül 1818'de Komodor Sir George Ralph Collier, 36 topa sahip HMS Creole ile beş geminin eşliğinde Gine Körfezi'ne gönderildi. Batı Afrika Filosu'nun ilk komodoruydu. Ancak 3000 millik bir kıyı şeridinde sadece altı gemiyle devriye gezmesi beklendiğinden görevi çok genişti.

Napolyon Savaşları sona ererken, dönemin Dışişleri Bakanı Robert Stewart, Viscount Castlereagh, William Wilberforce gibi kölelik karşıtları tarafından köle ticaretini sona erdirme yönünde daha fazla adım atması için baskı görüyordu.

1814'teki Birinci Paris Barış Konferansı'nda Castlereagh'ın çabaları sonuçsuz kalmış, ancak birkaç ay sonra Viyana Kongresi'nde daha başarılı olmuştur.

Portekiz, İspanya ve Fransa gibi ülkeler başlangıçta Viscount Castlereagh'ın kölelik karşıtı uluslararası bir anlaşma imzalama girişimlerine direnç gösterse de, Kongre imzacıların köle ticaretinin kaldırılması taahhüdüyle sonuçlandığında Viscount Castlereagh nihayetinde başarılı oldu.

Suskunlukla başlayan süreç, aralarında ABD'nin de bulunduğu çok sayıda ülkenin yasal olarak bağlayıcı taahhütlerde bulunmasıyla sonuçlandı.

Bu, İngiltere'nin Batı Afrika Filosu tarafından açık denizlerde yürütülen köleliğin kaldırılması gündeminin uluslararası yasama organını nasıl etkilemeye başladığını ve böylece birçok kölelik karşıtının istediğinden daha yavaş bir hızda da olsa daha fazla eylemin önünü açtığını göstermesi açısından önemli bir adımdı.

Bu arada, denizde ilk elden edinilen deneyimler acımasız ve amansızdı.

Batı Afrika Filosunda görev yapan mürettebat için koşullar zordu ve sarı humma ve sıtma gibi tropikal hastalıkların yanı sıra kazalar ya da vahşi köle tüccarlarının ellerinden kaynaklanan sürekli hastalıklarla gölgeleniyordu. Afrika kıyı şeridinde hizmet veren koşullar sağlıksızdı; sürekli sıcaklık, kötü temizlik ve bağışıklık eksikliği yüksek ölüm oranına katkıda bulundubu gemilerde.

Ayrıca, bu yorucu deneyim denizde tanık olunan barbarlık nedeniyle daha da kötüleşti.

1835 yılına kadar filo sadece içinde köle bulunan gemilere el koyabiliyordu, bu nedenle para cezaları ve yakalanmayla yüzleşmek istemeyen köle tüccarları esirlerini denize atıyorlardı.

Tanımlanamayan bir köle gemisinden denize atılan köleler, 1832

Bu tür deneyimlerin örnekleri yaygındı ve çok sayıda insanın denize atılmasının bir sonucu olarak köpekbalıklarının miktarı hakkında yorum yapan bir görevli tarafından not edildi.

Komodor Sir George Collier'in "verebileceğim hiçbir tasvir bu alçaklığın ve vahşetin gerçek bir resmini yansıtamaz" sözleriyle belirttiği gibi, bu tür barbarlık sahneleri on dokuzuncu yüzyıl duyarlılıkları için bile hazmedilmesi zor bir deneyimdi. Köleliğe karşı verilen bu savaşın ön saflarında yer alanlar için, zorluk ve insanlık trajedisi görüntüleri çok zorlayıcı olabilirdi.

Ancak yasal düzeyde, köle bulundururken yakalananların yargılanması için bir sistem kurulması gerektiği kısa sürede fark edildi. Bu nedenle 1807'de Sierra Leone'nin Freetown kentinde bir Amirallik Mahkemesi kuruldu. Sadece on yıl sonra bunun yerini Hollanda, Portekiz ve İspanya gibi diğer Avrupa ülkelerinden gelen yetkilileri içeren Karma Komisyon Mahkemesi alacaktı.İngiliz yurttaşlarıyla birlikte çalışacaktı.

Freetown, Kraliyet Donanması'nın 1819'da burada bir deniz istasyonu kurmasıyla birlikte operasyonun merkez üssü haline gelecekti. Filo tarafından serbest bırakılan kölelerin birçoğu, geldikleri yere daha içerilere doğru zorlu yolculuklara katlanmak ve yeniden ele geçirilme korkusu yaşamak yerine buraya yerleşmeyi tercih etti. Bazıları Kraliyet Donanması ya da Batı Hindistan Alayı için çırak olarak işe alındı.

Ancak filo, özellikle de yakalanmaktan kaçmak isteyen köle tüccarlarının daha hızlı gemiler kullanmaya başlamasıyla başka zorluklarla da karşılaştı.

Buna karşılık Kraliyet Donanması da aynı derecede hızlı gemiler kullanmaya başladı ve özellikle bir tanesi oldukça başarılı oldu. Bu geminin adı HMS Black Joke'tu (eski bir köle gemisi) ve bir yıl içinde on bir köle tüccarını yakalamayı başardı.

HMS Black Joke İspanyol köle gemisi El Almirante'ye ateş açıyor

Takip eden on yıllarda, teknikler ve ekipman sürekli olarak geliştirilerek Kraliyet Donanması'nın özellikle nehirlerde ve daha sığ sularda devriye gezme imkânı veren kürekli vapurların kullanımıyla avantajını pekiştirmesi sağlandı. Yüzyılın ortalarına gelindiğinde, yaklaşık 2.000 kişilik mürettebatıyla yirmi beş civarında kürekli vapur kullanılıyordu.

Bu deniz operasyonu, diğer ulusları gemilerini arama hakkı vermeye zorlamak için uluslararası baskı yarattı. Sonraki yıllarda Filo, Kuzey Afrika'dan Hint Okyanusu'na kadar birçok bölgede köle ticaretini engellemekten sorumlu olacaktı.

Batı Afrika Filosu'na deniz gücü ekleyen Amerika Birleşik Devletleri'nden de daha fazla yardım geldi.

1860 yılına gelindiğinde, filonun faaliyet gösterdiği yıllar boyunca yaklaşık 1.600 gemiye el koyduğu düşünülmektedir. Yedi yıl sonra filo Ümit Burnu İstasyonu'na dahil edilmiştir.

Köleliğin tamamen ortadan kaldırılması muazzam bir görev olsa da, Batı Afrika Filosu yaklaşık altmış yıllık faaliyeti boyunca köle ticaretini durdurmayı ve sekteye uğratmayı başarmıştır.

Bu filo köle gemilerinin yaklaşık %6-10'unu ele geçirmiş ve sonuç olarak yaklaşık 150.000 Afrikalıyı özgürlüğüne kavuşturmuştur. Buna ek olarak, filonun uygulanması diğer ulusları da aynı şeyi yapmaya teşvik ederek olumlu bir etki yaratmış ve kölelik karşıtı yasalar kabul edilmiştir. Diplomatik baskı birkaç yüz bin insanın daha Afrika'dan gönderilmesini engellemiştir.

Ayrıca, denizde meydana gelen olayları detaylandıran gazete makaleleri ve sanattaki tasvirlerle kamuoyunu etkilemeye de yardımcı oldu. Halk, bu korkunç ticaretle mücadelede deniz manevralarının etkisini ve önemini ilk elden görebildi.

Batı Afrika Filosu, köleliğin barbarlığına son vermek ve insanların kârdan önce geldiği mesajını vermek için insanlığın bir bütün olarak verdiği çok daha büyük bir mücadelenin küçük bir bölümüydü.

Buz gemisi HMS Protector'un mürettebatı, köle ticaretine son verilmesine yardımcı olan Batı Afrika Filosu'nun binlerce denizcisine saygılarını sunuyor, St Helena, 2021. Fotoğraf Kraliyet Donanması'nın izniyle çekilmiştir

St Helena, Güney Atlantik Okyanusu'nda yer alan ve köleliğe karşı mücadelede önemli bir rol oynayan küçük bir İngiliz denizaşırı toprağıdır. 1840'tan itibaren yaklaşık 30 yıl boyunca, Batı Afrika Filosu tarafından ele geçirilen köle gemilerinin kaptanları ve mürettebatı, Amirallik Mahkemesi'nde yargılanmak üzere St Helena'ya götürüldü. "Özgürleştirilmiş Afrikalılar" olarak bilinen azat edilmiş kölelere yerleşmeleri için izin verildiAncak kölelerin birçoğu yolculukları sırasında çok acı çekmiş ve ölenlerin çoğu Jamestown yakınlarındaki Rupert Vadisi'ne gömülmüştür.

Kraliyet Donanması'na maliyeti de ağır olmuştur: serbest bırakılan her dokuz köle için bir denizci ölmüştür. Bu denizciler ya savaşta ya da hastalıktan ölmüştür. Kaybedilen gemiler arasında, 1861 yılında köle tacirlerinden biri tarafından batırılana kadar 21 yıl boyunca köle gemilerini avlayan on toplu HMS Waterwitch yelkenlisi de bulunmaktadır. HMS Waterwitch'in anıtı adadaki Kale Bahçeleri'nde yer almaktadır.

20 Ekim 2021'de, buz gemisi HMS Protector'un mürettebatı, Batı Afrika Filosundaki askerler ve kurtardıkları köleler için düzenlenen anma ve şükran töreninde St Helena'nın liderlerine katıldı.

Komutan Tom Boeckx, HMS Waterwitch gemisinde ölen kölelik karşıtı denizcilerin anıtına çelenk bırakıyor. Fotoğraf Kraliyet Donanması'nın izniyle çekilmiştir

HMS Protector'un İcra Subayı Komutan Tom Boeckx, St Helena'ya çıkarılan azat edilmiş köleleri, yüksek seviyedeki hastalıklar nedeniyle büyük kişisel risk alarak karşıladıkları ve onlarla ilgilendikleri için ada halkını övdü. Boeckx, Batı Afrika Filosu'nun adamlarının ve gemilerinin, Nelson, HMS Victory ve diğer daha ünlü çağdaşları kadar onurlandırılmayı ve hatırlanmayı hak ettiğini söyledi.daha iyi bir toplum ve dünya için".

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.