Vergovės panaikinimo procesas buvo ilgas ir sunkus. 1807 m. kovo 25 d. priimtas Vergų prekybos įstatymas buvo labai svarbus žingsnis šiame procese.

Jungtinės Karalystės parlamentas priėmė Aktą dėl prekybos vergais panaikinimo, kaip jis buvo oficialiai vadinamas, kuriuo buvo uždrausta prekyba vergais, bet ne vergijos praktika Britų imperijoje.

Viljamas Vilberforsas

Daugelis žinomų kampanijos dalyvių, tokių kaip Williamas Wilberforce'as, gyrė tokio akto privalumus, nes jis buvo laikomas pergale tų, kurie ilgą laiką kovojo už šį reikalą.

Tačiau 1807 m. parlamentui priėmus šį įstatymą, paaiškėjo, kad tokio įstatymo įgyvendinimas turi apčiuopiamų apribojimų.

Buvo aišku, kad nutraukti prekybą vergais, kuri daugeliui žmonių suteikė didžiulį turtą, bus sunkiai įgyvendinama užduotis.

Kad būtų pasiekta pažangos, kitais metais buvo įsteigtas Vakarų Afrikos eskadronas (dar vadinamas Prevenciniu eskadronu), kuris turėjo tapti karo su vergų prekyba priešakiniais kariais.

Naujai suformuotą eskadrą sudarė britų karališkojo laivyno nariai, kuriems buvo pavesta stabdyti prekybą vergais, patruliuojant Vakarų Afrikos pakrantėje ir ieškant nelegalių prekeivių; iš esmės tai buvo policija jūroje.

Vergų prekyba iš Afrikos, 1500-1900 m. Autorius: KuroNekoNiyah. Licencijuojama pagal Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International licenciją.

Pirmaisiais įkūrimo metais ji buvo įsikūrusi Portsmute. Tačiau pasirodė, kad eskadra turi nepakankamai darbuotojų, yra neefektyvi, nepažangi ir nepajėgi atlikti jai keliamų užduočių.

Pirmaisiais metais kovos su vergove darbotvarkei nebuvo skiriama pakankamai dėmesio, nes Karališkasis laivynas buvo užsiėmęs Napoleono karais. Todėl į eskadrą buvo išsiųsti tik du laivai, o tai lėmė lėtą jos pradžią.

Be to, kovojant su vergų prekeiviais reikėjo apsvarstyti nesaugius diplomatinius sprendimus, ypač vykstant Napoleono karams.

Nors laivynui nebūtų buvę sunku užpulti priešo tautai priklausantį vergų laivą, kovoti su kitais laivais, kurie buvo Anglijos sąjungininkai kare, buvo šiek tiek sudėtingiau.

Visų pirma seniausia Anglijos sąjungininkė ir svarbi karo rėmėja buvo Portugalija, kuri taip pat buvo viena iš didžiausių vergų prekeivių. Todėl ne tik atviroje jūroje, bet ir diplomatijos srityje statymai buvo dideli.

Galiausiai dėl sąjungos su Didžiąja Britanija Portugalija pasidavė spaudimui ir 1810 m. pasirašė konvenciją, pagal kurią britų laivams buvo leista prižiūrėti Portugalijos laivybą.

Vis dėlto, laikydamasi šių sąlygų, Portugalija vis tiek galėjo prekiauti vergais, jei jie buvo iš jos kolonijų, taip parodydama lėtą pažangą ir trūkumus, su kuriais nuolat susidurdavo tie, kurie išdrįsdavo mesti iššūkį ilgam ir pelningam vergovės papročiui.

Vis dėlto Napoleono pralaimėjimas prie Vaterlo 1815 m. tapo lūžio tašku, nes pralaimėjus varžovui britai galėjo pasitelkti daugiau išteklių prekybininkų veiklai apriboti ir paversti eskadrą veiksmingesne jėga.

Komodoras seras George'as Ralphas Collieras

1818 m. rugsėjį komodoras seras George'as Ralphas Collieras buvo išsiųstas į Gvinėjos įlanką 36 patrankų laivu "HMS Creole" kartu su kitais penkiais laivais. Jis buvo pirmasis Vakarų Afrikos eskadros komodoras. Tačiau jo užduotis pasirodė esanti plati, nes tik su šešiais laivais jis turėjo patruliuoti 3000 mylių pakrantėje.

Baigiantis Napoleono karams, užsienio reikalų ministras Robertas Stewartas, vikontas Castlereaghas, buvo spaudžiamas abolicionistų, tokių kaip Williamas Wilberforce'as, toliau siekti prekybos vergais nutraukimo.

1814 m. pirmojoje Paryžiaus taikos konferencijoje Castlereagh pastangos nuėjo perniek, tačiau po kelių mėnesių Vienos kongrese jam sekėsi geriau.

Nors tokios šalys kaip Portugalija, Ispanija ir Prancūzija iš pradžių priešinosi jo bandymams pasirašyti tarptautinį susitarimą prieš vergiją, Vikontui Kastlereagui galiausiai pavyko - kongresas baigėsi pasirašiusiųjų šalių įsipareigojimu panaikinti prekybą vergais.

Tai, kas prasidėjo santūriai, baigėsi teisiškai privalomais kelių valstybių, įskaitant Jungtines Valstijas, įsipareigojimais.

Tai buvo svarbus žingsnis, parodęs, kad Didžiosios Britanijos vergovės panaikinimo darbotvarkė, kurią atviroje jūroje vykdė Vakarų Afrikos eskadra, pradėjo daryti įtaką tarptautinei įstatymų leidybai ir taip sudarė sąlygas imtis aktyvesnių veiksmų, nors ir lėčiau, nei daugelis vergovės panaikinimo šalininkų būtų norėję.

Tuo tarpu jūroje tiesioginiai išgyvenimai buvo žiaurūs ir negailestingi.

Vakarų afrikos eskadroje tarnavusių įgulos narių sąlygos buvo sunkios, juos kamavo nuolatinės ligos dėl tropinių ligų, tokių kaip geltonoji karštligė ir maliarija, taip pat nelaimingi atsitikimai ar smurtaujančių vergų prekeivių rankos. tarnaujant afrikos pakrantėje sąlygos buvo nesveikos; nuolatinis karštis, prastos sanitarinės sąlygos ir imuniteto stoka lėmė didelį mirtingumą.šiuose laivuose.

Be to, šią varginančią patirtį dar labiau apsunkino jūroje patirtas barbariškumas.

Iki 1835 m. eskadra galėjo sulaikyti tik tuos laivus, kuriuose buvo vergų, todėl vergų prekeiviai, nenorėdami mokėti baudų ir būti sulaikyti, tiesiog išmesdavo savo belaisvius į jūrą.

Vergai, išmesti už borto iš nenustatyto vergų laivo, 1832 m.

Tokios patirties pavyzdžių buvo gausu, o vienas pareigūnas pastebėjo, kad ryklių daugėja dėl to, kad žmonės masiškai išmetami už borto.

Tokias barbariškumo scenas net XIX a. jautriems žmonėms buvo sunku išgyventi, kaip pastebėjo komodoras seras George'as Collieras, kuris pažymėjo, kad "joks aprašymas, kurį galėčiau pateikti, negalėtų perteikti tikro jo bjaurumo ir žiaurumo vaizdo". Tiems, kurie buvo šio karo su vergija priešakyje, sunkumų ir žmogiškųjų tragedijų vaizdai turėjo būti pribloškiantys.

Tačiau netrukus buvo suprasta, kad reikia sukurti teisinę sistemą, kuri leistų nagrinėti bylas tiems, kurie buvo pagauti turint vergų. 1807 m. Siera Leonėje, Fritaune, buvo įsteigtas viceadmiraliteto teismas. Tik po dešimties metų jį pakeitė Mišrios komisijos teismas, kuriame dirbo pareigūnai iš kitų Europos šalių, pvz., Olandijos, Portugalijos ir Ispanijos.veiktų kartu su savo tautiečiais iš Didžiosios Britanijos.

Operacijos epicentru tapo Freetaunas, kuriame 1819 m. Karališkasis jūrų laivynas įkūrė karinio jūrų laivyno stotį. Čia apsigyveno daugelis eskadros išlaisvintų vergų, užuot kentę sunkias keliones toliau į šalies gilumą ir bijodami būti sugauti. Kai kurie buvo įdarbinti Karališkajame jūrų laivyne arba Vakarų Indijos pulke kaip mokiniai.

Tačiau eskadrai teko susidurti su tolesniais iššūkiais, ypač kai vergų prekeiviai, norėdami išvengti suėmimo, pradėjo naudoti dar greitesnius laivus.

Atsakydamas į tai, Karališkasis jūrų laivynas priėmė tokius pat greitaeigius laivus, o vienas iš jų pasirodė esąs labai sėkmingas. Šis laivas vadinosi "HMS Black Joke" (buvęs vergų laivas), kuriam per vienerius metus pavyko sugauti vienuolika vergų prekeivių.

Laivas "HMS Black Joke" šaudo į ispanų vergvaldį "El Almirante

Vėlesniais dešimtmečiais technika ir įranga buvo nuolat tobulinama, todėl Karališkasis jūrų laivynas galėjo sustiprinti savo pranašumą, ypač naudodamas irklinius garlaivius, kurie suteikė galimybę patruliuoti upėse ir seklesniuose vandenyse. Amžiaus viduryje buvo naudojami maždaug dvidešimt penki irkliniai garlaiviai, kurių įgulą sudarė apie 2 000 žmonių.

Ši jūrų operacija sukėlė tarptautinį spaudimą priversti kitas valstybes suteikti jiems teisę atlikti jų laivų kratas. Vėlesniais dešimtmečiais eskadra buvo atsakinga už vergų prekybos sulaikymą daugelyje regionų - nuo Šiaurės Afrikos iki Indijos vandenyno.

Papildomos pagalbos sulaukė ir Jungtinės Valstijos, kurios Vakarų Afrikos eskadrą papildė karinėmis jūrų pajėgomis.

Manoma, kad iki 1860 m. eskadra per savo veiklos metus buvo užgrobusi apie 1 600 laivų. Po septynerių metų eskadra buvo įtraukta į Gerosios vilties kyšulio stotį.

Nors visiškai panaikinti vergiją buvo didžiulis uždavinys, per beveik šešiasdešimt veiklos metų Vakarų Afrikos eskadrai pavyko sustabdyti ir nutraukti prekybą vergais.

Jai pavyko sulaikyti apie 6-10 proc. vergų laivų ir taip išlaisvinti apie 150 000 afrikiečių. Be to, eskadros įgyvendinimas turėjo teigiamos įtakos skatinant kitas šalis pasekti jos pavyzdžiu, o vėliau buvo priimti kovos su vergove įstatymai. Diplomatinis spaudimas užkirto kelią dar keliems šimtams tūkstančių žmonių gabenti iš Afrikos.

Tai taip pat padėjo daryti įtaką visuomenės nuomonei, nes laikraščiuose dažnai buvo rašoma apie incidentus jūroje, taip pat jie buvo vaizduojami meno kūriniuose. Plačioji visuomenė galėjo tiesiogiai įsitikinti, kokį poveikį ir kokią svarbą turi jūrų manevrai kovojant su šia siaubinga prekyba.

Vakarų Afrikos eskadrilė buvo vienas nedidelis skyrius daug didesnėje visos žmonijos kovoje už vergovės barbariškumo panaikinimą ir už tai, kad žmonės būtų svarbesni už pelną.

Ledo laivo "HMS Protector" įgula atiduoda pagarbą tūkstančiams Vakarų Afrikos eskadros jūreivių, kurie padėjo nutraukti prekybą vergais, Šventosios Elenos sala, 2021 m. Karališkojo karinio jūrų laivyno nuotrauka daryta su maloniu Karališkojo jūrų laivyno leidimu.

Elenos sala - nedidelė britų užjūrio teritorija, esanti pietinėje Atlanto vandenyno dalyje, suvaidinusi svarbų vaidmenį kovoje su vergove. 1840 m. apie 30 metų Vakarų Afrikos eskadros pagrobtų vergų laivų kapitonai ir įgulos buvo gabenami į Elenos salą, kad būtų teisiami viceadmirolų teisme. Išlaisvintiems vergams, vadinamiems "išlaisvintaisiais afrikiečiais", buvo leista apsigyventiTačiau daugelis vergų kelionių metu siaubingai kentėjo, o dauguma mirusiųjų palaidoti Ruperto slėnyje netoli Džeimstauno.

Karališkasis laivynas taip pat patyrė didelių nuostolių: iš devynių išlaisvintų vergų žuvo po vieną jūreivį. Jie mirė arba mūšio metu, arba nuo ligų. Tarp prarastų laivų buvo ir dešimties patrankų laivas "HMS Waterwitch", kuris 21 metus medžiojo vergų laivus, kol 1861 m. vienas iš vergų medžiotojų jį nuskandino. 1861 m. "HMS Waterwitch" paminklas stovi Pilies soduose saloje.

2021 m. spalio 20 d. ledo laivo "HMS Protector" įgula kartu su Šventosios Elenos vadovybe dalyvavo pamaldose, skirtose Vakarų Afrikos eskadros vyrams ir jų išlaisvintiems vergams atminti ir padėkoti.

Komandoras Tomas Boeckxas deda vainiką ant paminklo prieš vergovę kovojusiems jūreiviams, žuvusiems laive "HMS Waterwitch". Nuotrauka daryta Karališkojo karinio jūrų laivyno leidimu.

"HMS Protector" vadas Tomas Boeckxas gyrė salos gyventojus už tai, kad jie priėmė ir rūpinosi išlaisvintais vergais, išsilaipinusiais Šventosios Elenos saloje, labai rizikuodami dėl didelio ligų lygio. Jis sakė, kad Vakarų Afrikos eskadros vyrai ir laivai nusipelnė pagarbos ir atminimo, lygiai taip pat kaip Nelsonas, "HMS Victory" ir kiti žymesni amžininkai, kurie susidūrė su tokiu pat dideliu pavojumi "persekiodamigeresnės visuomenės ir pasaulio".

Jessica Brain - laisvai samdoma istorijos rašytoja, gyvenanti Kente ir mėgstanti viską, kas susiję su istorija.