Процесот на укинување на ропството беше долг и напорен. Со многу чекори преземени за формално ставање крај на одвратната практика, активистите веруваа дека донесувањето на Законот за трговија со робови на 25 март 1807 година е витален чекор во таков процес.

Закон за укинување на трговијата со робови, како што беше официјално познато, беше усвоен во Парламентот на Обединетото Кралство со кој се забранува трговијата со робови, но не и практиката на ропство во Британската империја.

Вилијам Вилберфорс

Многу од познатите активисти како Вилијам Вилберфорс ги возвишуваа доблестите на таквиот чин, бидејќи се сметаше за победа за оние кои долго време се бореа за каузата.

По донесувањето на актот во парламентот во 1807 година, сепак, опипливите ограничувања за спроведување на таков закон беа друга работа.

Јасно беше дека да се стави крај на трговијата со робови, која на многу поединци им обезбеди огромно богатство, ќе биде тешка задача да се постигне.

Со цел да се постигне напредок, следната година беше формирана ескадрила, позната како ескадрила на Западна Африка (исто така позната како Превентивна ескадрила), која ќе стане прва линија во војната против трговијата со робови .

Новоформираната ескадрила беше составена од членови на британската кралска морнарица со задача да ја потиснат трговијата со робови преку патролирање на западноафриканското крајбрежје во потрага по недозволени трговци;ефективно полиција на море.

Трговијата со робови надвор од Африка, 1500–1900 година. Автор: КуроНекоНијах. Лиценцирано под лиценцата Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Во почетните години од своето основање, таа беше со седиште во Портсмут. Сепак, ескадрилата се покажа како недоволно екипирана, неефикасна, без напредок и нерамноправна на задачата што ја чекаше.

Во првите неколку години, не и се даваше доволно приоритет на агендата против ропството, бидејќи Кралската морнарица беше преокупирана со Наполеонските војни. Како резултат на тоа, само два брода беа испратени како дел од ескадрилата, што придонесе за бавниот почеток.

Покрај тоа, несигурните дипломатски одлуки требаше да се земат предвид при справувањето со трговците со робови, особено во контекст на тековниот Наполеонов Војни.

Иако морнарицата можеби не најде проблем во оспорувањето на брод со робови што припаѓа на непријателска нација, справувањето со другите кои беа сојузници на Англија во војната се покажа малку попредизвикувачки.

Најзначајно , најстариот сојузник на Англија и важен поддржувач во војната беше Португалија, која исто така беше еден од најголемите трговци со робови. Затоа, влогот беше голем, не само на отворено море, туку и на полето на дипломатијата.

На крајот, поради нивното сојузништво со Британија, Португалија се поклони на притисокот и потпиша конвенција во 1810 година со која им се дозволи на британските бродови да полицираат португалскиИспорака.

Сепак, во рамките на овие одредби Португалија сè уште ќе може да тргува со робови се додека тие се од нивните колонии, со што ќе се покаже бавниот напредок и недостатоците со кои постојано се соочуваат оние кои се осмелиле да ги оспорат долгите и профитабилна практика на ропство.

Сепак, поразот на Наполеон кај Ватерло во 1815 година се покажа како пресвртница, бидејќи поразот на нивниот ривал значеше дека Британците би можеле да извлечат повеќе ресурси за да ги намалат активностите на трговците и да направат ескадрилата во поефикасна сила.

Комодорот Сер Џорџ Ралф Колиер

Во септември 1818 година, комодорот Сер Џорџ Ралф Колиер бил испратен во Гвинејанскиот Залив со 36 пиштол HMS Creole, во придружба од пет други бродови. Тој беше првиот комодор на ескадрилата на Западна Африка. Неговата задача сепак се покажа обемна бидејќи се очекуваше од него да патролира крајбрежје долга 3000 милји со само шест бродови.

Како што Наполеонските војни дојдоа до својот крај, Роберт Стјуарт, Виконт Каслериг, секретар за надворешни работи во тоа време, беше под притисок од аболиционистите како Вилијам Вилберфорс да се придвижат понатаму кон ставање крај на трговијата со робови.

На Првата конференција за мир во Париз во 1814 година, напорите на Каслериг беа без резултат, но тој беше поуспешен на Конгресот во Виена неколку месеци подоцна .

Додека земјите како Португалија, Шпанија и Франција беапрвично отпорен на неговите обиди да потпише меѓународен договор против ропството, виконтот Каслериг на крајот се покажа успешен бидејќи Конгресот заврши со посветеноста на потписниците за укинување на трговијата со робови.

Она што започна со воздржаност заврши со законски обврзувачки обврски од страна на неколку нации, вклучително и Соединетите Американски Држави.

Ова беше важен чекор во демонстрацијата како британската агенда за укинувањето на ропството, извршена на отворено море од ескадрилата на Западна Африка, почна да влијае на меѓународното законодавство и на тој начин го отвори патот за повеќе акции, иако со побавно темпо отколку што би сакале многу аболицирани.

Во меѓувреме, на море, искуствата од прва рака беа сурови и немилосрдни.

За членовите на екипажот кои служеа во ескадрилата во Западна Африка, условите беа тешки и беа нарушени со постојана болест како резултат на тропски болести како жолта треска и маларија, како и несреќи или од рацете на насилни трговци со робови. Служејќи на африканското крајбрежје, условите беа нездрави; постојаната топлина, лошите санитарни услови и недостатокот на имунитет придонесоа за висока стапка на смртност на овие бродови.

Покрај тоа, ова исцрпувачко искуство беше уште полошо од варварството на море.

До 1835 година, ескадронот можеше да ги заплени само пловните објекти на кои имало робови, па затоа трговците со робови не сакаа да се соочат сопарични казни и фаќање, едноставно ги фрлиле своите заробеници во морето.

Робовите биле фрлени на бродот од неидентификуван брод со робови, 1832 година

Примери за такви искуства биле распространети и беа забележани од офицер кој коментираше за количеството ајкули како резултат на луѓето фрлени во морето во голем број.

Таквите сцени на варварство беа, дури и за чувствителноста на деветнаесеттиот век, тешко искуство за обработка, како што беше прикажано од комодорот Сер Џорџ Колиер, кој забележал дека „ниту еден опис што би можел да го дадам нема да ја пренесе вистинската слика за нејзината подлост и ѕверство“. За оние кои се на првата линија на оваа војна против ропството, сликите на тешкотии и човечка трагедија би биле поразителни.

На правно ниво, сепак, набрзо се сфати дека треба да се постави систем за да се процесуирајте ги оние кои биле фатени во сопственост на робови. Затоа, во 1807 година, во Фритаун, Сиера Леоне, беше формиран вицеадмиралтски суд. Само десет години подоцна, ова ќе биде заменето со Судот на мешовитата комисија, кој содржеше службеници од други европски земји, како што се Холандија, Португалија и Шпанија, кои ќе работат заедно со нивните британски сонародници.

Фритаун ќе стане епицентарот на операцијата , при што Кралската морнарица создаде поморска станица таму во 1819 година. Тука многу од робовите ослободени од ескадронот избраа да се населат, наместо да ги трпат напорните патувањапонатаму во внатрешноста на нивното место на потекло и од страв да не бидат повторно заробени. Некои од нив беа регрутирани за Кралската морнарица или полкот на Западна Индија како чираци.

Сепак, ескадрилата се соочи со дополнителни предизвици, особено кога трговците со робови, кои сакаа да избегнат апсење, почнаа да користат уште побрзи бродови.

Како одговор, Кралската морнарица усвои подеднакво брзи бродови, а еден особено се покажа како многу успешен. Овој брод беше наречен HMS Black Joke (поранешен брод со робови), кој за една година успеа да зароби единаесет трговци со робови.

HMS Black Joke пукаше врз шпанскиот роб Ел Алмирате

Во децениите што следеа, техниките и опремата постојано се подобруваа, овозможувајќи ѝ на Кралската морнарица да ја зацврсти својата предност, особено со употребата на пароброд со лопатки што им даваше можност да патролираат по реки и поплитки води. До средината на векот, се користеа околу 25 пароброд со весла, со екипаж од околу 2.000 луѓе.

Оваа поморска операција создаде меѓународен притисок да ги принуди другите нации да им дадат право да ги пребаруваат нивните бродови. Во следните децении, ескадронот ќе биде одговорен за пресретнување на трговијата со робови низ многу региони, од Северна Африка до Индискиот Океан.

Понатамошна помош, исто така, дојде од Соединетите Држави кои додадоа поморска моќ на ескадрилата за Западна Африка.

До 1860 година, се смета декаескадрилата запленила околу 1.600 бродови во текот на годините на својата операција. Седум години подоцна ескадронот беше впиен во станицата Кејп Добра Надеж.

Иако задачата за целосно укинување на ропството беше огромна, во текот на речиси шеесет години од операцијата, ескадрилата на Западна Африка успеа да го запре и попречи трговија со робови.

Зароби околу 6-10% од бродовите со робови и како резултат ослободи околу 150.000 Африканци. Покрај тоа, имплементацијата на ескадрилата имаше позитивно влијание во охрабрувањето на другите нации да го следат примерот, при што беа усвоени последователни закони против ропството. Дипломатскиот притисок спречи уште неколку стотици илјади луѓе да бидат испратени од Африка.

Тоа, исто така, помогна да се влијае на јавното мислење, со честите написи во весниците кои детално ги опишуваат инцидентите на море, како и приказите во уметноста. Општата јавност можеше од прва рака да го види влијанието и важноста на нејзините поморски маневри во борбата против оваа страшна трговија.

Ескадрилата на Западна Африка беше едно мало поглавје во многу поголема борба за човештвото како целина да стави крај варварството на ропството и ја испрати пораката на луѓето пред профитот.

Екипажот на ледениот брод HMS Protector им оддава почит на илјадниците морнари на ескадрилата за Западна Африка кои помогнаа да се стави крај на трговијата со робови, Света Елена, 2021 година. Фотографија со љубезна дозвола на КралскатаМорнарица

Света Елена е мала британска прекуморска територија лоцирана во јужниот дел на Атлантскиот Океан, која одигра клучна улога во борбата против ропството. Од 1840 година, околу 30 години, капетаните и екипажите на бродовите со робови заробени од ескадронот на Западна Африка беа однесени во Света Елена за да бидат изведени пред лицето на правдата во Вицеадмиралскиот суд. Ослободените робови, познати како „Ослободени Африканци“, добија дозвола да се населат на островот или да патуваат за да се населат во Западна Индија, Кејп Таун или подоцна, Сиера Леоне. Сепак, многу од робовите ужасно страдале за време на нивните патувања и повеќето од оние што загинале се закопани во долината на Руперт во близина на Џејмстаун.

Трошоците за Кралската морнарица беа исто така тешки: по еден морнар умира на секои девет ослободени робови. Тие умреле или во акција или од болест. Меѓу изгубените бродови беше и ХМС Вотервич со десет пиштоли, кој помина 21 година ловејќи бродови со робови додека еден од робовите не ја потопи во 1861 година. Споменикот на ХМС Вотервич се наоѓа во Градините на замокот на островот. На 20 октомври 2021 година, екипажот на ледениот брод HMS Protector им се придружи на водачите на Света Елена во служба на сеќавање и благодарност за луѓето од ескадронот за Западна Африка и робовите што ги ослободија.

Командантот Том Боеккс поставува венец на споменикот на морнарите против ропството кои загинаа на бродот HMS Waterwitch. Фотографија со љубезна дозвола на Кралската морнарица

КомандантТом Боеккс, извршен директор на заштитникот на ХМС, ги пофали островјаните што ги пречекуваат и се грижат за ослободените робови кои слетале на Света Елена, на голем личен ризик со оглед на високите нивоа на болеста. Тој рече дека луѓето и бродовите на ескадронот западна Африка заслужуваат да им се оддаде почит и сеќавање, исто како и Нелсон, ХМС Виктори и други попознати современици кои се соочија со исто толку опасност „во потрага по подобро општество и свет“.

Џесика Брејн е хонорарна писателка специјализирана за историја. Со седиште во Кент и љубител на сите нешта историски.