كانت عملية إلغاء الرق عملية طويلة وشاقة. مع اتخاذ العديد من الخطوات لإنهاء هذه الممارسة البغيضة رسميًا ، اعتقد النشطاء أن تمرير قانون تجارة الرقيق في 25 مارس 1807 خطوة حيوية في مثل هذه العملية.

قانون لإلغاء تجارة الرقيق ، كما كان معروفًا رسميًا ، تم تمريره في برلمان المملكة المتحدة الذي يحظر تجارة الرقيق ولكن ليس ممارسة الرق في الإمبراطورية البريطانية.

William Wilberforce

أشاد العديد من النشطاء المعروفين مثل ويليام ويلبرفورس بفضائل مثل هذا العمل ، حيث كان يُنظر إليه على أنه انتصار لأولئك الذين ناضلوا من أجل القضية لفترة طويلة.

بعد تمرير القانون في البرلمان عام 1807 ، كانت القيود الملموسة لتطبيق مثل هذا القانون مسألة أخرى.

كان من الواضح أن إنهاء تجارة الرقيق ، التي وفرت للكثير من الأفراد كميات هائلة من الثروة ، سيكون مهمة صعبة التحقيق.

من أجل إحراز تقدم ، تم في العام التالي إنشاء سرب ، يُعرف باسم سرب غرب إفريقيا (يُشار إليه أيضًا باسم السرب الوقائي) ، والذي سيصبح جنودًا في الخطوط الأمامية في الحرب على تجارة الرقيق .

كان السرب الذي تم تشكيله حديثًا يتألف من أفراد من البحرية الملكية البريطانية مكلفون بقمع تجارة الرقيق من خلال تسيير دوريات على ساحل غرب إفريقيا بحثًا عن تجار غير شرعيين.فعال كشرطة في البحر.

تجارة الرقيق من إفريقيا ، 1500-1900. المؤلف: KuroNekoNiyah. مرخصة بموجب ترخيص Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

في السنوات الأولى من تأسيسها ، كان مقرها في بورتسموث. ومع ذلك ، فقد ثبت أن السرب يعاني من نقص في عدد الموظفين ، وعدم الكفاءة ، والافتقار إلى التقدم ، وعدم التكافؤ مع المهمة التي تنتظرهم.

في السنوات القليلة الأولى ، لم يتم إعطاء الأولوية الكافية لأجندة مكافحة العبودية ، حيث كانت البحرية الملكية منشغلة بحروب نابليون. نتيجة لذلك ، تم إرسال سفينتين فقط كجزء من السرب ، مما ساهم في البداية البطيئة. الحروب.

في حين أن البحرية ربما لم تجد أي مشكلة في تحدي سفينة الرقيق التابعة لدولة معادية ، إلا أن التعامل مع الآخرين الذين كانوا حلفاء إنجلترا في الحرب كان أكثر صعوبة.

وعلى الأخص كانت البرتغال أقدم حليف لإنجلترا وأهم مؤيد لها في الحرب ، والتي تصادف أيضًا أنها واحدة من أكبر تجار العبيد. لذلك ، كانت المخاطر كبيرة ، ليس فقط في أعالي البحار ولكن في مجال الدبلوماسية.

في النهاية ، بسبب تحالفهم مع بريطانيا ، أذعنت البرتغال للضغط ووقعت اتفاقية في عام 1810 تسمح للسفن البريطانية بمراقبة البرتغالية.شحن.

ومع ذلك ، في ظل هذه الشروط ، ستظل البرتغال قادرة على التجارة في العبيد طالما كانوا من مستعمراتهم الخاصة ، مما يدل على التقدم البطيء والعوائق التي تواجه باستمرار أولئك الذين تجرأوا على تحدي فترة طويلة و ممارسة العبودية المربحة.

ومع ذلك ، أثبتت هزيمة نابليون في واترلو في عام 1815 أنها نقطة تحول ، حيث أن هزيمة منافسهم تعني أن البريطانيين يمكنهم الاعتماد على المزيد من الموارد للحد من أنشطة التجار وجعل السرب إلى قوة أكثر فعالية.

العميد البحري السير جورج رالف كولير

في سبتمبر 1818 ، تم إرسال العميد البحري السير جورج رالف كولير إلى خليج غينيا في 36 بندقية إتش إم إس كريول ، برفقته بواسطة خمس سفن أخرى. كان أول عميد بحري في سرب غرب إفريقيا. ومع ذلك ، أثبتت مهمته أنها واسعة النطاق حيث كان من المتوقع أن يقوم بدوريات على طول خط ساحلي يبلغ طوله 3000 ميل مع ست سفن فقط. دعاة إلغاء عقوبة الإعدام مثل ويليام ويلبرفورس للمضي قدمًا نحو إنهاء تجارة الرقيق.

في مؤتمر سلام باريس الأول في عام 1814 ، لم تأت جهود Castlereagh في شيء ، إلا أنه كان أكثر نجاحًا في مؤتمر فيينا بعد بضعة أشهر .

بينما كانت دول مثل البرتغال وإسبانيا وفرنسافي البداية ، عارض Viscount Castlereagh محاولاته لتوقيع اتفاقية دولية لمكافحة العبودية ، وأثبت نجاحه في نهاية المطاف حيث انتهى الكونجرس بالتزام الموقعين بإلغاء تجارة الرقيق.

ما بدأ بالتحفظ انتهى قانونيًا. التزامات ملزمة من قبل العديد من الدول ، بما في ذلك الولايات المتحدة.

كانت هذه خطوة مهمة في إظهار كيف أن إلغاء بريطانيا لأجندة العبودية ، التي نفذتها في أعالي البحار من قبل سرب غرب أفريقيا ، بدأت في التأثير على الهيئة التشريعية الدولية وبالتالي تمهيد الطريق لمزيد من العمل ، وإن كان بوتيرة أبطأ مما يريده العديد من دعاة إلغاء الرق.

وفي الوقت نفسه ، كانت التجارب المباشرة في عرض البحر قاسية وصعبة.

بالنسبة لأفراد الطاقم الذين يخدمون في سرب غرب إفريقيا ، كانت الظروف صعبة وشابها المرض المستمر نتيجة الأمراض الاستوائية مثل الحمى الصفراء والملاريا ، وكذلك الحوادث أو على أيدي تجار الرقيق العنيفين. الخدمة على الساحل الأفريقي ، كانت الظروف غير صحية ؛ ساهمت الحرارة المستمرة وسوء الصرف الصحي ونقص المناعة في ارتفاع معدل الوفيات على متن هذه السفن.

بالإضافة إلى ذلك ، تفاقمت هذه التجربة المرهقة بسبب البربرية التي شوهدت في البحر.

حتى عام 1835 ، كان السرب قادرًا فقط على الاستيلاء على السفن التي كان على متنها عبيد ، وبالتالي لم يرغب تجار الرقيق في مواجهتهمالغرامات والقبض ، ببساطة ألقوا بأسرىهم في البحر. وقد لوحظ من قبل ضابط علق على كمية أسماك القرش نتيجة إلقاء البشر بأعداد كبيرة في البحر. من قبل تاجر السلع السير جورج كوليير الذي أشار إلى أنه "لا يمكن وصف أي وصف يمكن أن ينقل صورة حقيقية عن دناءة ووحشيتها". بالنسبة لأولئك الذين كانوا على خط المواجهة في هذه الحرب على العبودية ، كانت صور المشقة والمأساة الإنسانية ساحقة. معالجة أولئك الذين تم القبض عليهم في حيازة العبيد. لذلك في عام 1807 ، تم إنشاء محكمة الأميرالية في فريتاون ، سيراليون. بعد عشر سنوات فقط ، تم استبدال هذا بمحكمة مختلطة تضم مسؤولين من دول أوروبية أخرى ، مثل هولندا والبرتغال وإسبانيا الذين سيعملون جنبًا إلى جنب مع مواطنيهم البريطانيين.

ستصبح فريتاون مركز العملية ، مع قيام البحرية الملكية بإنشاء محطة بحرية هناك في عام 1819. كان هنا العديد من العبيد الذين تم تحريرهم من قبل السرب اختاروا الاستقرار ، بدلاً من المعاناة من الرحلات الشاقةفي الداخل إلى مكانهم الأصلي وخوفًا من إعادة القبض عليهم. تم تجنيد البعض في البحرية الملكية أو فوج غرب الهند كمتدربين.

ومع ذلك واجه السرب مزيدًا من التحديات ، لا سيما عندما بدأ تجار الرقيق ، الحريصون على التهرب من الاستيلاء ، باستخدام سفن أسرع.

رداً على ذلك ، اعتمدت البحرية الملكية سفن سريعة بنفس القدر ، أثبتت إحداها على وجه الخصوص أنها ناجحة للغاية. كانت هذه السفينة تسمى HMS Black Joke (سفينة عبيد سابقة) ، والتي تمكنت في عام واحد من القبض على أحد عشر تاجرًا للعبيد>

في العقود التي تلت ذلك ، تم تحسين التقنيات والمعدات باستمرار ، مما مكن البحرية الملكية من ترسيخ مزاياها ، لا سيما مع استخدام البواخر المجذاف التي منحتها القدرة على القيام بدوريات في الأنهار والمياه الضحلة. بحلول منتصف القرن ، تم استخدام حوالي 25 سفينة بخارية مجدافية ، مع طاقم من حوالي 2000.

خلقت هذه العملية البحرية ضغوطًا دولية لإجبار الدول الأخرى على منحهم الحق في تفتيش سفنهم. في العقود اللاحقة ، سيكون السرب مسؤولاً عن اعتراض تجارة الرقيق عبر العديد من المناطق ، من شمال إفريقيا إلى المحيط الهندي.

كما قدمت الولايات المتحدة المزيد من المساعدة التي أضافت القوة البحرية إلى سرب غرب إفريقيا.

بحلول عام 1860 ، يُعتقد أن ملفاستولى السرب على حوالي 1600 سفينة خلال سنوات عمله. بعد سبع سنوات ، تم استيعاب السرب في محطة رأس الرجاء الصالح.

بينما كانت مهمة إلغاء العبودية تمامًا مهمة هائلة ، نجح سرب غرب إفريقيا على مدار ما يقرب من ستين عامًا في إيقاف وتعطيل الحركة. تجارة العبيد.

كان مسؤولاً عن الاستيلاء على ما يقرب من 6-10 ٪ من سفن العبيد ونتيجة لذلك تم تحرير حوالي 150.000 أفريقي. بالإضافة إلى ذلك ، كان لتنفيذ السرب تأثير إيجابي في تشجيع الدول الأخرى على أن تحذو حذوها ، مع اعتماد قوانين لاحقة لمكافحة الرق. منع الضغط الدبلوماسي عدة مئات الآلاف من الأشخاص من الشحن من إفريقيا. كان عامة الناس قادرين على رؤية تأثير وأهمية مناوراتها البحرية في مكافحة هذه التجارة المروعة. بربرية العبودية وارسال رسالة للناس قبل الربح.

طاقم سفينة الجليد HMS Protector يعبّر عن احترامه لآلاف البحارة من سرب غرب إفريقيا الذين ساعدوا في وضع حد لتجارة الرقيق ، سانت هيلينا ، 2021. صورة بإذن لطيف من رويالالبحرية

سانت هيلينا هي أرض بريطانية صغيرة عبر البحار تقع في جنوب المحيط الأطلسي والتي لعبت دورًا مهمًا في مكافحة العبودية. منذ عام 1840 ولمدة 30 عامًا ، تم نقل قباطنة وأطقم سفن العبيد التي استولت عليها سرب غرب إفريقيا إلى سانت هيلينا لتقديمهم إلى العدالة في محكمة نائب الأميرالية. تم منح العبيد المحررين ، المعروفين باسم "الأفارقة المتحررون" ، إذنًا للاستقرار في الجزيرة أو السفر للاستقرار في جزر الهند الغربية أو كيب تاون أو فيما بعد ، سيراليون. ومع ذلك ، عانى العديد من العبيد بشكل رهيب خلال رحلاتهم ودُفن معظم الذين ماتوا في وادي روبرت بالقرب من جيمستاون.

كانت تكلفة البحرية الملكية باهظة أيضًا: توفي بحار واحد مقابل كل تسعة عبيد يتم تحريرهم. ماتوا إما في العمل أو من المرض. من بين السفن المفقودة كانت السفينة الشراعية HMS Waterwitch ذات العشر بنادق والتي أمضت 21 عامًا في مطاردة سفن العبيد حتى غرقها أحد تجار العبيد في عام 1861. يوجد نصب تذكاري لـ HMS Waterwitch في Castle Gardens بالجزيرة.

في 20 أكتوبر 2021 ، انضم طاقم السفينة الجليدية HMS Protector إلى قادة سانت هيلينا في خدمة إحياء للذكرى والشكر لرجال سرب غرب إفريقيا والعبيد الذين قاموا بتحريرهم.

يضع القائد Tom Boeckx إكليلًا من الزهور على النصب التذكاري للبحارة المناهضين للعبودية الذين لقوا حتفهم على متن HMS Waterwitch. صورة بإذن من قائد البحرية الملكية

أشاد توم بويكس ، المسؤول التنفيذي لشركة HMS Protector ، بسكان الجزر لاستقبالهم ورعايتهم للعبيد المحررين الذين هبطوا في سانت هيلينا ، في خطر شخصي كبير نظرًا لارتفاع مستويات المرض. قال إن رجال وسفن سرب غرب إفريقيا يستحقون التكريم والتذكر ، تمامًا مثل نيلسون ، إتش إم إس فيكتوري وغيرهم من المعاصرين الأكثر شهرة الذين واجهوا نفس القدر من الخطر "سعياً وراء مجتمع وعالم أفضل".

جيسيكا برين كاتبة مستقلة متخصصة في التاريخ. مقرها كينت ومحب لكل الأشياء التاريخية.