Процесс отмены рабства был долгим и трудным. Было предпринято множество шагов, чтобы официально покончить с отвратительной практикой, но участники кампании считали, что принятие Закона о работорговле 25 марта 1807 года стало важнейшим шагом в этом процессе.

В парламенте Соединенного Королевства был принят Акт об отмене работорговли, как он был официально известен, запрещающий торговлю рабами, но не практику рабства в Британской империи.

Уильям Уилберфорс

Многие известные участники кампании, такие как Уильям Уилберфорс, восхваляли достоинства такого акта, поскольку он рассматривался как победа тех, кто долгое время боролся за дело.

Однако после принятия закона в парламенте в 1807 году возникли реальные трудности, связанные с реализацией такого закона.

Было ясно, что прекращение работорговли, которая обеспечила многим людям огромное богатство, будет трудновыполнимой задачей.

Для того чтобы добиться успеха, в следующем году была создана эскадра, известная как Западно-Африканская эскадра (также называемая Превентивной эскадрой), которая стала передовым отрядом в войне с работорговлей.

В состав вновь сформированной эскадры входили военнослужащие британского Королевского флота, которым было поручено пресекать работорговлю, патрулируя побережье Западной Африки в поисках нелегальных торговцев; фактически это была полиция на море.

Торговля рабами из Африки, 1500-1900 гг. Автор: KuroNekoNiyah. Лицензия распространяется на условиях Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

В первые годы своего основания она базировалась в Портсмуте. Однако эскадрилья оказалась неукомплектованной, неэффективной, не имеющей прогресса и неспособной справиться с поставленной перед ней задачей.

В первые несколько лет борьбе с рабством уделялось недостаточно внимания, поскольку Королевский флот был занят наполеоновскими войнами. В результате в составе эскадры было отправлено всего два корабля, что способствовало медленному старту.

Кроме того, при борьбе с работорговцами необходимо было учитывать опасные дипломатические решения, особенно в контексте продолжающихся наполеоновских войн.

В то время как военно-морской флот мог без проблем бросить вызов невольничьему судну, принадлежащему вражеской стране, борьба с другими судами, которые были союзниками Англии в войне, оказалась немного сложнее.

В частности, старейшим союзником и важным сторонником Англии в войне была Португалия, которая также являлась одним из крупнейших торговцев рабами. Поэтому ставки были высоки не только в открытом море, но и в области дипломатии.

В конце концов, благодаря своему союзу с Великобританией, Португалия уступила давлению и подписала в 1810 году конвенцию, которая разрешала британским кораблям охранять португальское судоходство.

Однако, несмотря на это, Португалия все еще могла торговать рабами, если они были из ее собственных колоний, демонстрируя тем самым медленный прогресс и недостатки, с которыми постоянно сталкивались те, кто осмеливался бросить вызов долгой и прибыльной практике рабства.

Тем не менее, поражение Наполеона при Ватерлоо в 1815 году стало поворотным моментом, поскольку поражение соперника означало, что британцы могли использовать больше ресурсов для ограничения деятельности торговцев и превращения эскадры в более эффективную силу.

Коммодор сэр Джордж Ральф Коллиер

В сентябре 1818 года коммодор сэр Джордж Ральф Коллиер был отправлен в Гвинейский залив на 36-пушечном корабле HMS Creole в сопровождении пяти других кораблей. Он стал первым коммодором Западно-Африканской эскадры. Однако его задача оказалась очень сложной, поскольку он должен был патрулировать 3000-мильную береговую линию всего с шестью кораблями.

Когда Наполеоновские войны подошли к концу, Роберт Стюарт, виконт Каслриг, министр иностранных дел того времени, испытывал давление со стороны аболиционистов, таких как Уильям Уилберфорс, с целью дальнейшего продвижения к прекращению работорговли.

На первой Парижской конференции в 1814 году усилия Каслрига не увенчались успехом, однако он добился большего успеха на Венском конгрессе несколько месяцев спустя.

Хотя такие страны, как Португалия, Испания и Франция, поначалу сопротивлялись его попыткам подписать международное соглашение против рабства, виконт Каслриг в конечном итоге добился успеха, поскольку конгресс завершился обязательством подписавших его сторон отменить работорговлю.

То, что началось со сдержанности, закончилось юридически обязывающими обязательствами нескольких стран, включая Соединенные Штаты.

Это был важный шаг в демонстрации того, как британская программа отмены рабства, осуществляемая в открытом море Западно-Африканской эскадрой, начала оказывать влияние на международное законодательство и тем самым прокладывать путь к более активным действиям, хотя и медленнее, чем хотелось бы многим аболиционистам.

В то же время, в море опыт, полученный на собственном опыте, был сырым и неумолимым.

Для членов экипажа, служивших в Западно-Африканской эскадре, условия были тяжелыми и омрачались постоянными болезнями, вызванными тропическими заболеваниями, такими как желтая лихорадка и малярия, а также несчастными случаями или от рук жестоких работорговцев. Служа на африканском побережье, условия были нездоровыми; постоянная жара, плохие санитарные условия и отсутствие иммунитета способствовали высокой смертности.на борту этих кораблей.

Кроме того, это изнурительное испытание усугублялось варварством, которое можно было наблюдать в море.

До 1835 года эскадра могла захватывать только те суда, на борту которых находились рабы, поэтому работорговцы, не желая подвергаться штрафам и аресту, просто выбрасывали своих невольников в море.

Рабы выбрасываются за борт с неопознанного невольничьего судна, 1832 год

Примеры такого опыта были широко распространены и были отмечены офицером, который прокомментировал количество акул в результате того, что люди в большом количестве выбрасываются за борт.

Такие сцены варварства даже для чувств XIX века были труднопередаваемыми, как показал командор сэр Джордж Коллиер, который отметил, что "никакое описание, которое я мог бы дать, не передаст истинную картину его подлости и жестокости". Для тех, кто находился на переднем крае этой войны с рабством, картины лишений и человеческих трагедий были просто ошеломляющими.

Однако на юридическом уровне вскоре стало ясно, что необходимо создать систему для рассмотрения дел тех, кто был пойман на хранении рабов. Поэтому в 1807 году во Фритауне, Сьерра-Леоне, был создан Вице-адмиралтейский суд. Только через десять лет его заменил Суд смешанной комиссии, в состав которого входили чиновники из других европейских стран, таких как Голландия, Португалия и Испания.будут действовать наравне со своими британскими соотечественниками.

Фритаун стал эпицентром операции, поскольку Королевский флот создал здесь военно-морскую станцию в 1819 г. Именно здесь многие рабы, освобожденные эскадрой, решили поселиться, вместо того чтобы совершать тяжелые путешествия вглубь страны к месту своего происхождения и бояться быть захваченными. Некоторые были приняты на службу в Королевский флот или Вест-Индский полк в качестве учеников.

Однако эскадра столкнулась с новыми трудностями, особенно когда работорговцы, стремясь избежать захвата, стали использовать еще более быстрые корабли.

В ответ на это Королевский флот принял на вооружение столь же быстроходные корабли, один из которых оказался весьма успешным. Этот корабль назывался HMS Black Joke (бывший невольничий корабль), которому за один год удалось захватить одиннадцать работорговцев.

HMS Black Joke обстреливает испанского рабовладельца Эль Альмиранте

В последующие десятилетия техника и оборудование постоянно совершенствовались, что позволило Королевскому флоту укрепить свое преимущество, особенно благодаря использованию гребных пароходов, которые давали возможность патрулировать реки и мелководье. К середине века использовалось около двадцати пяти гребных пароходов с экипажем около 2 000 человек.

Эта военно-морская операция оказала международное давление, заставив другие страны предоставить им право досматривать свои суда. В последующие десятилетия эскадра отвечала за пресечение работорговли во многих регионах, от Северной Африки до Индийского океана.

Дальнейшая помощь также поступила из США, которые добавили военно-морскую мощь Западно-Африканской эскадры.

Считается, что к 1860 году за годы своей деятельности эскадра захватила около 1600 судов. Семь лет спустя эскадра была поглощена Станцией мыса Доброй Надежды.

Несмотря на то, что задача полной отмены рабства была грандиозной, за почти шестьдесят лет работы Западно-Африканской эскадры удалось остановить и пресечь работорговлю.

На ее долю приходилось примерно 6-10% захваченных невольничьих судов, в результате чего было освобождено около 150 000 африканцев. Кроме того, создание эскадры оказало положительное влияние на другие страны, побудив их последовать этому примеру, и впоследствии были приняты законы против рабства. Дипломатическое давление предотвратило вывоз из Африки еще нескольких сотен тысяч человек.

Это также помогло повлиять на общественное мнение, поскольку в газетах часто появлялись статьи с подробным описанием инцидентов на море, а также изображения в искусстве. Широкая общественность смогла воочию убедиться в воздействии и важности морских маневров в борьбе с этой ужасной торговлей.

Эскадра Западной Африки была одной маленькой главой в гораздо более масштабной борьбе всего человечества за прекращение варварства рабства и распространение идеи о том, что люди превыше прибыли.

Экипаж ледового корабля HMS Protector отдает дань уважения тысячам моряков Западно-Африканской эскадры, которые помогли положить конец работорговле, остров Святой Елены, 2021 г. Фотография с любезного разрешения Королевского флота.

Остров Святой Елены - небольшая британская заморская территория, расположенная в южной части Атлантического океана, сыгравшая решающую роль в борьбе с рабством. С 1840 года в течение примерно 30 лет капитаны и команды невольничьих судов, захваченных Западно-Африканской эскадрой, доставлялись на остров Святой Елены, чтобы предстать перед судом вице-адмиралтейства. Освобожденные рабы, известные как "освобожденные африканцы", получили разрешение поселиться на островеОднако многие из рабов ужасно страдали во время путешествия, и большинство погибших похоронены в долине Руперта недалеко от Джеймстауна.

Королевский флот также понес большие потери: на каждые девять освобожденных рабов погибал один моряк. Они умирали либо в бою, либо от болезней. Среди потерянных кораблей был десятипушечный шлюп HMS Waterwitch, который 21 год охотился за кораблями работорговцев, пока один из рабовладельцев не потопил его в 1861 г. Памятник HMS Waterwitch находится в Касл-Гарденс на острове.

20 октября 2021 года экипаж ледового корабля HMS Protector присоединился к лидерам острова Святой Елены на службе памяти и благодарности в память о бойцах Западно-Африканской эскадры и освобожденных ими рабах.

Командор Том Боекс возлагает венок к памятнику морякам-антирабовладельцам, погибшим на борту HMS Waterwitch. Фотография с любезного разрешения Королевского военно-морского флота

Командор Том Боекс, исполнительный офицер HMS Protector, похвалил жителей острова за то, что они принимали и ухаживали за освобожденными рабами, высаженными на острове Святой Елены, подвергаясь большому риску, учитывая высокий уровень заболеваний. Он сказал, что люди и корабли Западно-Африканской эскадры заслуживают почестей и памяти, так же как Нельсон, HMS Victory и другие более известные современники, которые подвергались не меньшей опасности "в погоне".лучшего общества и мира".

Джессика Брейн - писатель-фрилансер, специализирующийся на истории. Живет в Кенте и обожает все историческое.