废除奴隶制的过程是一个漫长而艰巨的过程。 为了正式结束这种令人憎恶的做法，采取了许多措施，运动者认为1807年3月25日通过的《奴隶贸易法》是这一过程中至关重要的一步。

英国议会通过了《废除奴隶贸易法》，该法的正式名称是《废除奴隶贸易法》，禁止在大英帝国境内进行奴隶贸易，但不禁止实行奴隶制。

威廉-威尔伯福斯

许多著名的运动家，如威廉-威尔伯福斯（William Wilberforce），都颂扬了这种行为的优点，因为它被看作是那些长期为之奋斗的人的胜利。

然而，在1807年议会通过该法案后，实施这样一项法律的具体限制是另一回事。

很明显，结束为许多人提供了大量财富的奴隶贸易，将是一项难以完成的任务。

为了取得进展，第二年成立了一个被称为西非中队（也被称为预防中队）的中队，他们将成为打击奴隶贸易战争中的前线士兵。

新成立的中队由英国皇家海军成员组成，任务是通过在西非海岸线上巡逻寻找非法商人来制止奴隶贸易；实际上就是海上警察。

非洲的奴隶贸易，1500-1900年。 作者：KuroNekoNiyah。 采用知识共享署名-相同方式共享4.0国际许可协议。

在成立的最初几年，该中队驻扎在朴茨茅斯。 然而事实证明，该中队人员不足，效率低下，缺乏进步，无法胜任他们面前的任务。

在最初的几年里，由于皇家海军忙于拿破仑战争，对反奴隶制的议程没有给予足够的重视。 因此，只有两艘船作为中队的一部分被派出，造成了起步缓慢。

此外，在对付奴隶贩子时需要考虑不稳定的外交决定，特别是在正在进行的拿破仑战争的背景下。

虽然海军在挑战属于敌国的奴隶船时可能没有发现任何问题，但要对付属于英国在战争中的盟友的其他船只，则证明了这一挑战的难度。

最值得注意的是，英国最古老的盟友和战争中的重要支持者是葡萄牙，而葡萄牙恰好也是最大的奴隶贸易国之一。 因此，赌注很大，不仅是在公海上，而且在外交领域。

最终，由于与英国结盟，葡萄牙屈服于压力，于1810年签署了一项公约，允许英国船只对葡萄牙航运进行监管。

然而，尽管如此，在这些规定中，葡萄牙仍然能够交易奴隶，只要他们来自自己的殖民地，从而显示出那些敢于挑战长期和有利可图的奴隶制做法的人不断面临的缓慢进展和缺点。

尽管如此，拿破仑1815年在滑铁卢的失败被证明是一个转折点，因为对手的失败意味着英国可以利用更多的资源来遏制商人的活动，并使中队成为一支更有效的力量。

乔治-拉尔夫-科利尔爵士海军准将

1818年9月，海军准将乔治-拉尔夫-科利尔爵士被派往几内亚湾，驾驶36炮的克里奥尔号，与其他五艘船同行。 他是西非中队的第一任准将。 然而，他的任务被证明很艰巨，因为他要用仅有的六艘船来巡逻3000英里的海岸线。

随着拿破仑战争的结束，当时的外交大臣罗伯特-斯图尔特（Robert Stewart），卡斯尔雷子爵，正受到威廉-威尔伯福斯（William Wilberforce）等废奴主义者的压力，要求他进一步采取行动结束奴隶贸易。

在1814年的第一次巴黎和平会议上，卡斯特里赫的努力一无所获，然而他在几个月后的维也纳会议上却取得了更大的成功。

虽然葡萄牙、西班牙和法国等国家最初对他签署反奴隶制国际协议的尝试有抵触情绪，但卡斯特里赫子爵最终证明是成功的，因为大会结束时，各签署国承诺废除奴隶贸易。

开始时的沉默以包括美国在内的几个国家作出的具有法律约束力的承诺而告终。

这是重要的一步，表明英国的废除奴隶制议程，由西非中队在公海上执行，开始影响国际立法机构，从而为更多的行动铺平道路，尽管速度比许多废除奴隶制者希望的要慢。

同时，在海上，第一手的经验是原始和无情的。

对于在西非中队服役的船员来说，条件很艰苦，由于黄热病和疟疾等热带疾病，以及意外事故或在暴力奴隶贩子手中，他们经常生病。 在非洲海岸线服役，条件很不健康；持续的高温、恶劣的卫生条件和缺乏免疫力导致了高死亡率在这些船只上。

此外，这种艰苦的经历由于在海上看到的野蛮行为而变得更糟。

直到1835年，中队只能扣押船上有奴隶的船只，因此，奴隶贩子不想面对罚款和被抓，干脆把他们的俘虏扔进了海里。

奴隶们被从一艘身份不明的奴隶船上扔下，1832年

这种经历的例子很普遍，一位官员指出，由于人类被大量扔到海里，导致鲨鱼的数量。

这种野蛮的场面，即使对19世纪的人来说，也是一种难以处理的经历，正如准将乔治-科利尔爵士所指出的那样，"我所能给出的任何描述都无法表达其卑劣和暴行的真实情况"。 对于那些处于这场奴隶制战争前线的人来说，困难和人类悲剧的画面会让人难以承受。

然而，在法律层面上，人们很快意识到，需要建立一个系统来处理那些被抓获的拥有奴隶的人。 因此，在1807年，在塞拉利昂的弗里敦建立了一个副海军法庭。 仅仅十年后，这个法庭就被一个混合委员会法庭所取代，其中包括来自其他欧洲国家的官员，如荷兰、葡萄牙和西班牙的官员。将与他们的英国同胞一起行动。

弗里敦将成为这次行动的中心，皇家海军于1819年在那里建立了一个海军基地。 许多被中队释放的奴隶选择在这里定居，而不是在内陆地区进行艰苦的旅行，因为他们害怕被抓回来。 一些人被招募到皇家海军或西印度军团当学徒。

然而，中队面临着进一步的挑战，特别是当奴隶贩子热衷于躲避抓捕，开始使用更快的船只时。

作为回应，皇家海军采用了同样快速的船只，其中一艘被证明是非常成功的。 这艘船被称为HMS Black Joke（一艘前奴隶船），它在一年内成功地捕获了11名奴隶贩子。

黑色笑话号向西班牙奴隶主El Almirante号开火

在随后的几十年里，技术和设备不断得到改进，使皇家海军巩固了他们的优势，特别是使用了桨式蒸汽船，使他们有能力在河流和较浅的水域进行巡逻。 到本世纪中叶，大约有25艘桨式蒸汽船被使用，船员大约有2000名。

这次海军行动造成了国际压力，迫使其他国家给予他们搜查船只的权利。 在随后的几十年里，中队将负责拦截从北非到印度洋等许多地区的奴隶贸易。

进一步的援助也来自于美国，美国为西非中队增加了海军力量。

到1860年，人们认为该中队在其运作的几年中扣押了大约1600艘船。 七年后，该中队被并入好望角站。

虽然完全废除奴隶制是一项艰巨的任务，但在近60年的行动中，西非中队确实成功地制止和破坏了奴隶贸易。

它捕获了大约6-10%的奴隶船，并因此释放了大约15万非洲人。 此外，中队的实施在鼓励其他国家效仿方面产生了积极影响，随后反奴隶制法律被采纳。 外交压力阻止了另外几十万人从非洲被运走。

它还有助于影响公众舆论，报纸上经常有详细介绍海上事件的文章，以及艺术作品中的描述。 公众能够亲眼看到其在打击这种可怕的贸易方面的海上行动的影响和重要性。

西非中队是整个人类为结束奴隶制的野蛮行为和发出先人后己的信息而进行的更大斗争中的一个小章节。

冰船HMS Protector的船员向帮助结束奴隶贸易的西非中队的数千名水手表示敬意，圣赫勒拿岛，2021年。 照片经皇家海军的友好许可。

圣赫勒拿是位于南大西洋的英国海外小领土，在反对奴隶制的斗争中发挥了关键作用。 从1840年起，在大约30年的时间里，被西非中队抓获的奴隶船船长和船员被带到圣赫勒拿，在海军副司令部法庭接受审判。 被释放的奴隶被称为 "被解放的非洲人"，他们被允许定居下来。然而，许多奴隶在航行中遭受了极大的痛苦，大多数死亡的奴隶被埋葬在詹姆斯敦附近的鲁珀特谷。

皇家海军的损失也很惨重：每释放9名奴隶就有一名水手死亡。 他们要么死于战斗，要么死于疾病。 在损失的船只中，有一艘10门单桅帆船HMS Waterwitch，它花了21年时间追捕奴隶船，直到1861年其中一名奴隶主将其击沉。 HMS Waterwitch的纪念碑位于岛上的城堡花园内。

2021年10月20日，冰船HMS Protector的船员与圣赫勒拿岛的领导人一起，为西非中队的人员和他们解放的奴隶举行纪念和感恩仪式。

指挥官汤姆-博克斯（Tom Boeckx）向 "沃特奇号 "上牺牲的反奴隶制水手纪念碑敬献花圈。 照片由英国皇家海军善意许可。

英国皇家海军保护者号的执行官汤姆-博克斯（Tom Boeckx）指挥官赞扬了岛民们欢迎和照顾在圣赫勒拿岛登陆的自由奴隶，由于疾病频发，他们冒着巨大的个人风险。 他说，西非中队的人员和船只值得尊敬和纪念，就像纳尔逊、胜利号和其他更著名的同时代人一样，他们在 "追寻 "中面临同样多的危险。一个更好的社会和世界"。

杰西卡-布赖恩是一名自由撰稿人，专门从事历史研究。 她居住在肯特郡，是所有历史事物的热爱者。