Verdzības atcelšanas process bija ilgs un grūts. 1807. gada 25. martā tika sperti daudzi soļi, lai oficiāli izbeigtu šo pretīgo praksi, un kampaņas dalībnieki uzskatīja, ka vergu tirdzniecības likuma pieņemšana 1807. gada 25. martā ir būtisks solis šajā procesā.

Apvienotās Karalistes parlaments pieņēma aktu par vergu tirdzniecības atcelšanu, kā to oficiāli dēvēja, ar kuru tika aizliegta vergu tirdzniecība, bet ne verdzības prakse Britu impērijā.

Viljams Vilberforss

Daudzi pazīstami kampaņas dalībnieki, piemēram, Viljams Vilberforss, slavēja šāda akta priekšrocības, jo tas tika uzskatīts par to cilvēku uzvaru, kuri jau ilgu laiku cīnījās par šo lietu.

Tomēr pēc tam, kad 1807. gadā parlaments pieņēma šo likumu, šāda likuma īstenošanas reālie ierobežojumi bija cits jautājums.

Bija skaidrs, ka izbeigt vergu tirdzniecību, kas daudziem cilvēkiem bija nodrošinājusi milzīgu bagātību, būs grūti paveicams uzdevums.

Lai gūtu panākumus, nākamajā gadā tika izveidota eskadriļa, kas bija pazīstama kā Rietumāfrikas eskadriļa (saukta arī par Preventīvo eskadriļu) un kas kļuva par pirmās līnijas karavīriem karā pret vergu tirdzniecību.

Jaunizveidoto eskadru veidoja britu Karaliskās jūras kara flotes locekļi, kuru uzdevums bija apkarot vergu tirdzniecību, patrulējot Rietumāfrikas piekrastē un meklējot nelegālos tirgotājus; faktiski tā bija kā policija jūrā.

Vergu tirdzniecība no Āfrikas, 1500-1900. Autors: KuroNekoNiyah. Licencēta ar Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International licenci.

Pirmajos dibināšanas gados tā bāzējās Portsmutā, tomēr eskadriļa izrādījās nepietiekami apgādāta ar personālu, neefektīva, neprogresīva un neatbilstoša veicamajiem uzdevumiem.

Pirmajos gados cīņai pret verdzību netika piešķirta pietiekama prioritāte, jo Karaliskā flote bija aizņemta ar Napoleona kariem. Rezultātā eskadras sastāvā tika nosūtīti tikai divi kuģi, kas veicināja lēno sākumu.

Turklāt, vēršoties pret vergu tirgotājiem, bija jāņem vērā nedrošie diplomātiskie lēmumi, jo īpaši Napoleona karu kontekstā.

Lai gan jūras kara flotei, iespējams, nebija problēmu apstrīdēt vergu kuģi, kas piederēja ienaidnieka valstij, cīņa ar citiem kuģiem, kuri bija Anglijas sabiedrotie karā, izrādījās nedaudz sarežģītāka.

Visnozīmīgāk, ka Anglijas senākais sabiedrotais un nozīmīgais atbalstītājs karā bija Portugāle, kas bija arī viena no lielākajām vergu tirgotājām. Tāpēc likmes bija augstas ne tikai atklātā jūrā, bet arī diplomātijas jomā.

Galu galā Portugāle piekāpās spiedienam un 1810. gadā parakstīja konvenciju, kas ļāva britu kuģiem uzraudzīt Portugāles kuģniecību.

Tomēr, ņemot vērā šos nosacījumus, Portugāle joprojām varēja tirgot vergus, ja vien tie bija no tās kolonijām, tādējādi parādot lēno progresu un trūkumus, ar kuriem nepārtraukti saskārās tie, kas uzdrošinājās apstrīdēt ilgstošo un ienesīgo verdzības praksi.

Tomēr Napoleona sakāve pie Vaterlo 1815. gadā izrādījās pagrieziena punkts, jo sāncenša sakāve nozīmēja, ka briti varēja izmantot vairāk resursu, lai ierobežotu tirgotāju darbību un padarītu eskadru par efektīvāku spēku.

Komodors sers Džordžs Ralfs Koljērs

1818. gada septembrī komodors sers Džordžs Ralfs Koljērs tika nosūtīts uz Gvinejas līci ar 36 lielgabalu kuģi HMS Creole kopā ar pieciem citiem kuģiem. Viņš bija pirmais Rietumāfrikas eskadras komodors. Tomēr viņa uzdevums izrādījās apjomīgs, jo tikai ar sešiem kuģiem viņam vajadzēja patrulēt 3000 jūdžu garajā piekrastē.

Kad Napoleona kari tuvojās noslēgumam, ārlietu ministrs Roberts Stjuarts, vikonts Kastlereigs (Robert Stewart, Viscount Castlereagh), kurš tobrīd bija ārlietu ministrs, saņēma spiedienu no tādiem verdzības atcelšanas piekritējiem kā Viljams Vilberforss (William Wilberforce), lai turpinātu virzību uz vergu tirdzniecības izbeigšanu.

Pirmajā Parīzes miera konferencē 1814. gadā Kastlereigas centieni bija veltīgi, tomēr dažus mēnešus vēlāk Vīnes kongresā viņš guva lielākus panākumus.

Lai gan tādas valstis kā Portugāle, Spānija un Francija sākotnēji pretojās viņa centieniem parakstīt starptautisku nolīgumu pret verdzību, Viškontam Kastlereagam galu galā tas izdevās, jo kongresa noslēgumā parakstītājas valstis apņēmās atcelt vergu tirdzniecību.

Tas, kas bija sācies ar atturību, beidzās ar juridiski saistošām saistībām, ko uzņēmās vairākas valstis, tostarp Amerikas Savienotās Valstis.

Tas bija svarīgs solis, lai parādītu, kā Lielbritānijas verdzības atcelšanas programma, ko atklātā jūrā īstenoja Rietumāfrikas eskadra, sāka ietekmēt starptautisko likumdošanu un tādējādi bruģēja ceļu plašākai rīcībai, lai gan lēnāk, nekā daudzi verdzības atcelšanas piekritēji būtu vēlējušies.

Tikmēr jūrā tiešie pārdzīvojumi bija skarbi un nežēlīgi.

Rietumāfrikas eskadras apkalpes locekļiem, kas dienēja Rietumāfrikas eskadrālē, apstākļi bija grūti, un tos apgrūtināja pastāvīgas slimības, ko izraisīja tropiskās slimības, piemēram, dzeltenais drudzis un malārija, kā arī nelaimes gadījumi vai vardarbīgu vergu tirgotāju rokas. dienesta apstākļi Āfrikas piekrastē bija neveselīgi; pastāvīgs karstums, sliktas sanitārās iekārtas un imunitātes trūkums veicināja augstu mirstības līmeni.uz šiem kuģiem.

Turklāt šo nogurdinošo pieredzi vēl vairāk pasliktināja barbarisms, kas bija vērojams jūrā.

Līdz 1835. gadam eskadra varēja sagūstīt tikai tos kuģus, uz kuru klāja bija vergi, tāpēc vergu tirgotāji, nevēloties maksāt sodus un tikt sagūstīti, vienkārši iemeta savus gūstekņus jūrā.

Vergu izmešana aiz borta no neidentificēta vergu kuģa, 1832. g.

Šādi pieredzes piemēri bija izplatīti, un uz tiem norādīja kāds virsnieks, kurš komentēja haizivju daudzumu, ko izraisījuši cilvēki, kas lielā skaitā izmesti aiz borta.

Šādas barbarisma ainas pat 19. gadsimta jutējiem bija grūti pārdzīvot, kā to apliecināja komodors sers Džordžs Koljērs, kurš norādīja, ka "neviens apraksts, ko es varētu sniegt, nespētu sniegt patiesu priekšstatu par tās zemiskumu un nežēlību". Tiem, kas atradās šī kara pret verdzību frontes līnijā, grūtības un cilvēciskās traģēdijas tēli bija satriecoši.

Tomēr juridiskā līmenī drīz vien tika saprasts, ka ir jāizveido sistēma, lai tiesātu tos, kas tika pieķerti vergu valdījumā. 1807. gadā Frītaunā, Sjerraleonē, tika izveidota Viceadmiralitātes tiesa. Tikai pēc desmit gadiem to aizstāja Jauktā komisijas tiesa, kurā darbojās amatpersonas no citām Eiropas valstīm, piemēram, Holandes, Portugāles un Spānijas, kasdarbosies līdzās saviem britu tautiešiem.

Par operācijas epicentru kļuva Frītauna, kur 1819. gadā Karaliskā flote izveidoja jūras spēku staciju. 1819. gadā daudzi no eskadras atbrīvotajiem vergiem izvēlējās apmesties šeit, nevis doties grūtā ceļā uz dzimteni iekšzemē un baidīties, ka viņus nolaupīs. Daži no viņiem tika pieņemti darbā Karaliskajā flotē vai Vestindijas pulkā kā mācekļi.

Tomēr eskadra saskārās ar jauniem izaicinājumiem, jo īpaši tad, kad vergu tirgotāji, kas vēlējās izvairīties no sagūstīšanas, sāka izmantot vēl ātrākus kuģus.

Reaģējot uz to, Karaliskā flote pieņēma tikpat ātrus kuģus, un īpaši veiksmīgs izrādījās viens no tiem - HMS Black Joke (bijušais vergu kuģis), kuram gada laikā izdevās notvert vienpadsmit vergu tirgotājus.

HMS Black Joke šauj uz spāņu vergu pārvadātāju El Almirante

Turpmākajās desmitgadēs tehnika un aprīkojums tika pastāvīgi pilnveidots, kas ļāva Karaliskajai flotei nostiprināt savas priekšrocības, jo īpaši izmantojot airu tvaikoņus, kas ļāva patrulēt upēs un seklākos ūdeņos. gadsimta vidū tika izmantoti aptuveni divdesmit pieci airu tvaikoņi, kuru apkalpē bija aptuveni 2000 cilvēku.

Šī jūras operācija radīja starptautisku spiedienu, lai piespiestu citas valstis dot viņiem tiesības pārmeklēt savus kuģus. Turpmākajās desmitgadēs eskadra bija atbildīga par vergu tirdzniecības pārtveršanu daudzos reģionos no Ziemeļāfrikas līdz Indijas okeānam.

Papildu palīdzība nāca arī no Amerikas Savienotajām Valstīm, kas papildināja Rietumāfrikas eskadru ar jūras spēku.

Tiek uzskatīts, ka līdz 1860. gadam eskadra savas darbības laikā bija sagrābusi aptuveni 1600 kuģu. Septiņus gadus vēlāk eskadra tika iekļauta Labās cerības raga stacijā.

Lai gan verdzības pilnīgas atcelšanas uzdevums bija milzīgs, gandrīz sešdesmit darbības gados Rietumāfrikas eskadrai izdevās apturēt un pārtraukt vergu tirdzniecību.

Tā sagūstīja aptuveni 6-10 % vergu kuģu, un tā rezultātā tika atbrīvoti aptuveni 150 000 afrikāņu. Turklāt eskadras ieviešana pozitīvi ietekmēja arī citas valstis, mudinot tās sekot šim piemēram, un vēlāk tika pieņemti pret verdzību vērsti likumi. Diplomātiskais spiediens novērsa vēl vairāku simtu tūkstošu cilvēku transportēšanu no Āfrikas.

Tas arī palīdzēja ietekmēt sabiedrisko domu, jo laikrakstos bieži tika publicēti raksti, kuros sīki aprakstīti incidenti jūrā, kā arī attēloti mākslas darbos. Plašākai sabiedrībai bija iespēja klātienē pārliecināties par jūrniecības manevru ietekmi un nozīmi šīs briesmīgās tirdzniecības apkarošanā.

Rietumāfrikas eskadra bija viena maza nodaļa daudz plašākā cilvēces cīņā par to, lai izbeigtu verdzības barbarismu un izplatītu vēstījumu, ka cilvēki ir svarīgāki par peļņu.

Ledus kuģa HMS Protector apkalpe apliecina cieņu tūkstošiem Rietumāfrikas eskadras jūrnieku, kas palīdzēja izbeigt vergu tirdzniecību, Svētā Helēna, 2021. g. Fotogrāfija ar Karaliskā jūras kara flotes atļauju.

Svētā Helēnas sala ir neliela britu aizjūras teritorija Atlantijas okeāna dienvidu daļā, kurai bija izšķiroša nozīme cīņā pret verdzību. 1840. gadā aptuveni 30 gadus Rietumāfrikas eskadras sagūstīto vergu kuģu kapteiņi un apkalpes tika nogādāti Svētās Helēnas salā, lai tos sauktu pie atbildības viceadmiralitātes tiesā. Atbrīvotie vergi, pazīstami kā "atbrīvotie afrikāņi", saņēma atļauju apmesties uz dzīvi.Tomēr daudzi no vergiem bija briesmīgi cietuši ceļojuma laikā, un lielākā daļa mirušo ir apglabāti Ruperta ielejā netālu no Džeimstaunas.

Karaļa flotei tas izmaksāja dārgi: uz katriem deviņiem atbrīvotajiem vergiem gāja bojā viens jūrnieks. Viņi mira vai nu kaujā, vai no slimībām. Starp zaudētajiem kuģiem bija arī desmit lielgabalu kuteris HMS Waterwitch, kas 21 gadu medīja vergu kuģus, līdz 1861. gadā viens no vergu tirgotājiem to nogremdēja. 1861. gadā HMS Waterwitch piemineklis atrodas Pils dārzos uz salas.

2021. gada 20. oktobrī ledus kuģa HMS Protector apkalpe pievienojās Sv.Helēnas salas vadītājiem piemiņas un pateicības dievkalpojumā par Rietumāfrikas eskadras vīriem un viņu atbrīvotajiem vergiem.

Komandieris Toms Bekss (Tom Boeckx) noliek vainagu pie pieminekļa pret verdzību vērstajiem jūrniekiem, kas gāja bojā uz HMS Waterwitch. Fotogrāfija uzņemta ar Karaliskā jūras kara flotes laipnu atļauju.

Komandieris Toms Bekss (Tom Boeckx), HMS Protector izpilddirektors, uzslavēja salas iedzīvotājus par to, ka viņi uzņēma un aprūpēja atbrīvotos vergus, kas tika izkrauti Svētās Helēnas salā, uzņemdami lielu personīgo risku, ņemot vērā augsto slimību līmeni. Viņš teica, ka Rietumāfrikas eskadras vīri un kuģi ir pelnījuši cieņu un piemiņu, tāpat kā Nelsons, HMS Victory un citi slavenāki laikabiedri, kas saskārās ar tikpat lielām briesmām, "dzenoties pēcpar labāku sabiedrību un pasauli".

Džesika Brain ir ārštata rakstniece, kas specializējas vēsturē, dzīvo Kentā un ir visu vēsturisko lietu cienītāja.