Orjuse kaotamise protsess oli pikk ja vaevaline. 25. märtsil 1807. aastal vastu võetud orjakaubandusseaduse vastuvõtmine oli kampaaniate korraldajate arvates oluline samm selles protsessis.

Ühendkuningriigi parlament võttis vastu orjakaubanduse kaotamise seaduse, nagu seda ametlikult nimetati, millega keelati orjakaubandus, kuid mitte orjapidamine Briti impeeriumis.

William Wilberforce

Paljud tuntud võitlejad, nagu William Wilberforce, ülistasid sellise akti voorusi, sest seda peeti nende võiduks, kes olid pikka aega selle eest võidelnud.

Pärast seaduse vastuvõtmist parlamendis 1807. aastal olid aga sellise seaduse rakendamise konkreetsed piirangud hoopis teine teema.

Oli selge, et orjakaubanduse lõpetamine, mis oli andnud paljudele inimestele tohutult rikkust, oleks raske ülesanne.

Edasiminekuks loodi järgmisel aastal Lääne-Aafrika eskadrill (mida nimetati ka ennetavaks eskadrilliks), millest said orjakaubanduse vastase sõja eesliinisõdurid.

Vastloodud laevastik koosnes Briti kuningliku mereväe liikmetest, kelle ülesanne oli suruda alla orjakaubandust, patrullides Lääne-Aafrika rannikul ebaseaduslike kauplejate otsinguil; sisuliselt oli tegemist politseiga merel.

Orjakaubandus Aafrikast välja, 1500-1900. Autor: KuroNekoNiyah. Litsentsitud Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International litsentsi alusel.

Oma asutamise algusaastatel baseerus see Portsmouthis, kuid eskadrill osutus alarahvastatud, ebatõhusaks, edusammude puudumisel ja ebapiisavaks nende ees seisva ülesande täitmiseks.

Esimestel aastatel ei olnud orjanduse vastane tegevuskava piisavalt prioriteetne, kuna kuninglik merevägi oli hõivatud Napoleoni sõdadega. Selle tulemusel saadeti laevastiku osana välja vaid kaks laeva, mis aitas kaasa aeglasele algusele.

Lisaks tuli orjakaupmeeste vastu võitlemisel kaaluda ebakindlaid diplomaatilisi otsuseid, eriti käimasolevate Napoleoni sõdade kontekstis.

Kui merevägi ei pidanud vaenulikule riigile kuuluva orjalaeva vastu võitlemist probleemiks, siis teiste Inglismaa liitlaste vastu võitlemine osutus veidi keerulisemaks.

Eelkõige oli Inglismaa vanim liitlane ja oluline toetaja sõjas Portugal, kes oli ühtlasi üks suurimaid orjakaupmehi. Seega oli panus suur, mitte ainult avamerel, vaid ka diplomaatia valdkonnas.

Lõpuks andis Portugal tänu oma liidule Suurbritanniaga survele järele ja kirjutas 1810. aastal alla konventsioonile, mis lubas Briti laevadel Portugali laevu valvata.

Kuid sellegipoolest võis Portugal nende tingimuste raames ikkagi kaubelda orjadega, kui need olid pärit nende enda kolooniatest, mis näitab aeglast arengut ja puudusi, millega pidevalt silmitsi seisid need, kes julgesid pikka ja tulusat orjapidamise praktikat vaidlustada.

Siiski osutus Napoleoni lüüasaamine Waterloos 1815. aastal pöördepunktiks, sest oma rivaali lüüasaamine tähendas, et britid said kasutada rohkem ressursse, et piirata kaupmeeste tegevust ja muuta laevastik tõhusamaks jõuks.

Kommodoor Sir George Ralph Collier

1818. aasta septembris saadeti kommodoor Sir George Ralph Collier 36-tüüpi laevaga HMS Creole koos viie teise laevaga Guinea lahele. Ta oli Lääne-Aafrika laevastiku esimene kommodoor. Tema ülesanne osutus siiski mahukaks, sest ta pidi patrullima 3000 miili pikkust rannajoont vaid kuue laevaga.

Kui Napoleoni sõjad jõudsid lõpule, avaldasid tollane välisminister Robert Stewart, vikont Castlereaghile, survet sellised abolitsionistid nagu William Wilberforce, et ta astuks sammu orjakaubanduse lõpetamise suunas.

1814. aasta esimesel Pariisi rahukonverentsil jäid Castlereaghi jõupingutused tulemusteta, kuid mõned kuud hiljem toimunud Viini kongressil oli ta siiski edukam.

Ehkki sellised riigid nagu Portugal, Hispaania ja Prantsusmaa olid esialgu vastu tema püüdlustele sõlmida orjakaubanduse vastane rahvusvaheline leping, osutus Viscount Castlereagh lõpuks edukaks, sest kongressi lõpus võtsid allakirjutanud riigid kohustuse kaotada orjakaubandus.

See, mis algas tagasihoidlikult, lõppes mitme riigi, sealhulgas Ameerika Ühendriikide õiguslikult siduvate kohustustega.

See oli oluline samm, mis näitas, kuidas Suurbritannia orjanduse kaotamise kava, mida Lääne-Aafrika laevastik viis ellu avamerel, hakkas mõjutama rahvusvahelist seadusandlust ja sillutas seega teed edasistele meetmetele, kuigi aeglasemas tempos, kui paljud abolitsionistid oleksid soovinud.

Vahepeal olid merel esmakordselt saadud kogemused toored ja halastamatud.

Lääne-Aafrika laevastiku meeskonnaliikmete jaoks olid tingimused rasked ja neid ründasid pidev haigestumine troopiliste haiguste, näiteks kollapalaviku ja malaaria tõttu, samuti õnnetused või vägivaldsete orjakaupmeeste käes. Aafrika rannikul teenides olid tingimused ebatervislikud; pidev kuumus, halb sanitaaria ja immuunsuse puudumine aitasid kaasa kõrgele suremusele.nende laevade pardal.

Lisaks sellele tegi selle kurnava kogemuse veel hullemaks merel nähtud barbaarsus.

Kuni 1835. aastani sai laevastik kinni pidada ainult neid laevu, mille pardal olid orjad, mistõttu orjakaupmehed, kes ei tahtnud trahvi ja vangistamist, viskasid oma vangid lihtsalt merre.

Orjad visatakse tundmatult orjalaevalt üle parda, 1832. aasta

Näiteid sellistest kogemustest oli palju ja neid märkis üks ohvitser, kes kommenteeris haide hulka, mis tuleneb sellest, et inimesi visatakse suurel hulgal üle parda.

Selliseid barbaarsuse stseene oli isegi 19. sajandi tundele raske töödelda, nagu näitas kommodoor Sir George Collier, kes märkis, et "ükski kirjeldus, mida ma saaksin anda, ei annaks tõelist pilti selle alatusest ja julmusest". Nende jaoks, kes olid selle orjusevastase sõja eesliinil, oleksid pildid raskustest ja inimlikust tragöödiast olnud üle jõu käivad.

Juriidilisel tasandil mõisteti aga peagi, et on vaja luua süsteem, et menetleda neid, kes olid tabatud orjade valdusest. 1807. aastal loodi seetõttu Sierra Leone's Freetownis asuva aseadmiraliteedi kohus. Alles kümme aastat hiljem asendati see segakomisjoni kohtuga, kuhu kuulusid ametnikud teistest Euroopa riikidest, näiteks Hollandist, Portugalist ja Hispaaniast, kestegutseksid koos oma Briti kaasmaalastega.

Freetownist sai operatsiooni epitsenter, kuna kuninglik merevägi rajas seal 1819. aastal mereväejaama. Paljud laevastiku poolt vabastatud orjad otsustasid siin asuda elama, selle asemel et kannatada vaevarikkaid teekondi kaugemale sisemaale oma päritolupaika ja karta tagasivõtmist. Mõned värvati kuninglikku mereväge või Lääne-India rügementi praktikantidena.

Laevastik seisis aga silmitsi edasiste väljakutsetega, eriti kui orjakaupmehed, kes soovisid vältida kinnipidamist, hakkasid kasutama veelgi kiiremaid laevu.

Vastuseks võttis kuninglik merevägi kasutusele sama kiired laevad, kusjuures üks neist osutus väga edukaks. See laev oli HMS Black Joke (endine orjalaev), mis suutis ühe aasta jooksul tabada üksteist orjakaupmeest.

HMS Black Joke tulistab Hispaania orjalaeva El Almirante'i.

Järgnevatel aastakümnetel täiustati pidevalt tehnikat ja varustust, mis võimaldas kuninglikul mereväel tugevdada oma eeliseid, eriti tänu aerulaevade kasutamisele, mis võimaldas neil patrullida jõgedel ja madalamates vetes. Sajandi keskpaigaks oli kasutusel umbes kakskümmend viis aerulaeva, mille meeskond koosnes umbes 2000 inimesest.

See mereväeoperatsioon tekitas rahvusvahelist survet, et sundida teisi riike andma neile õigust oma laevade läbiotsimiseks. Järgnevatel aastakümnetel pidi laevastik vastutama orjakaubanduse kinnipidamise eest paljudes piirkondades Põhja-Aafrikast India ookeanini.

Täiendav abi tuli ka Ameerika Ühendriikidelt, kes lisasid Lääne-Aafrika laevastikule mereväe jõudu.

Arvatakse, et 1860. aastaks oli laevastik oma tegevusaastate jooksul konfiskeerinud umbes 1600 laeva. Seitse aastat hiljem liideti laevastik Hea Lootuse Kapi jaamaga.

Kuigi orjanduse täielik kaotamine oli tohutu ülesanne, õnnestus Lääne-Aafrika laevastikul peaaegu kuuekümne tegutsemisaasta jooksul orjakaubandus peatada ja katkestada.

Selle arvele langes umbes 6-10% orjalaevade hõivamine ja selle tulemusena vabastati umbes 150 000 aafriklast. Lisaks sellele avaldas laevastiku rakendamine positiivset mõju, julgustades teisi riike järgima eeskuju, mille tulemusena võeti vastu orjapidamisvastased seadused. Diplomaatiline surve takistas veel mitusada tuhat inimest Aafrikast transportimast.

Samuti aitas see mõjutada avalikku arvamust, sest sagedased ajaleheartiklid kirjeldasid üksikasjalikult merel toimunud vahejuhtumeid ja kujutasid neid kunstis. Üldsus sai omal nahal näha oma meremanöövrite mõju ja tähtsust selle kohutava kaubanduse vastu võitlemisel.

Lääne-Aafrika laevastik oli üks väike peatükk palju suuremast võitlusest kogu inimkonna eest, et lõpetada orjuse barbaarsus ja edastada sõnum "inimesed enne kasumit".

Jäälaeva HMS Protector meeskond avaldab austust tuhandetele Lääne-Aafrika laevastiku meremeestele, kes aitasid teha lõpu orjakaubandusele, St Helena, 2021. Foto kuningliku mereväe loal.

Püha Helena on väike Briti ülemereterritoorium, mis asub Lõuna-Atlandi ookeanis ja mängis otsustavat rolli võitluses orjapidamise vastu. 1840. aastast alates viidi umbes 30 aasta jooksul Lääne-Aafrika laevastiku poolt kinnipeetud orjalaevade kaptenid ja meeskonnad Pühale Helenale, et neid saaks kohtusse anda aseadmiraliteedi kohtus. Vabastatud orjad, keda tuntakse kui "vabastatud aafriklasi", said loa asuda elamasaarel või sõita edasi, et asuda elama Lääne-Indias, Kaplinnas või hiljem Sierra Leones. Paljud orjad olid aga reisi ajal kohutavalt kannatanud ja enamik neist, kes surid, on maetud Jamestowni lähedal asuvasse Rupert's Valley'sse.

Ka kuninglikule mereväele oli see suur kulu: iga üheksa vabastatud orja kohta hukkus üks meremees. Nad surid kas lahingutegevuses või haigustesse. Kaotatud laevade hulgas oli ka kümnetuumaline lojumasin HMS Waterwitch, mis veetis 21 aastat orjalaevade jahtimist, kuni üks orjapüüdja uputas selle 1861. aastal. HMS Waterwitchi mälestusmärk asub saarel Castle Gardens'is asuvas lossis.

20. oktoobril 2021 ühines jäälaeva HMS Protector meeskond St Helena juhtidega, et pidada mälestus- ja tänutalitust Lääne-Aafrika laevastiku meeste ja nende poolt vabastatud orjade eest.

Komandör Tom Boeckx asetab pärja HMS Waterwitchi pardal hukkunud orjavaenulikele meremeestele püstitatud mälestusmärgile. Foto on tehtud kuningliku mereväe loal.

Komandör Tom Boeckx, HMS Protectori vanemtüürimees, kiitis saarlasi selle eest, et nad võtsid vastu ja hoolitsesid St Helenale maabunud vabastatud orjade eest, võttes suure isikliku riski, arvestades suurt haiguste taset. Ta ütles, et Lääne-Aafrika laevastiku mehed ja laevad väärivad austust ja mälestust, sama palju kui Nelson, HMS Victory ja teised kuulsamad kaasaegsed, kes seisid sama suure ohuga silmitsi "jälitamisel".parema ühiskonna ja maailma".

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõiki ajaloolisi asju.