Proses menghapuskan perhambaan adalah satu proses yang panjang dan sukar. Dengan banyak langkah yang diambil untuk menamatkan amalan menjijikkan secara rasmi, juru kempen percaya kelulusan Akta Perdagangan Hamba pada 25 Mac 1807 merupakan langkah penting dalam proses sedemikian.

Akta untuk Penghapusan Perdagangan Hamba, seperti yang diketahui secara rasmi, telah diluluskan di Parlimen United Kingdom yang melarang perdagangan hamba tetapi bukan amalan perhambaan di Empayar British.

William Wilberforce

Ramai pejuang terkenal seperti William Wilberforce memuji kebaikan tindakan sedemikian, kerana ia dilihat sebagai kemenangan bagi mereka yang telah lama berjuang untuk tujuan itu.

Susulan akta diluluskan di parlimen pada tahun 1807 walau bagaimanapun, batasan nyata untuk melaksanakan undang-undang tersebut adalah perkara lain.

Adalah jelas bahawa untuk menamatkan perdagangan hamba, yang telah menyediakan banyak individu dengan jumlah kekayaan yang besar, akan menjadi tugas yang sukar untuk dicapai.

Untuk mencapai kemajuan, pada tahun berikutnya sebuah skuadron, yang dikenali sebagai Skuadron Afrika Barat (juga dirujuk sebagai Skuadron Pencegahan), telah ditubuhkan yang akan menjadi askar barisan hadapan dalam perang terhadap perdagangan hamba. .

Skuadron yang baru dibentuk itu terdiri daripada anggota Tentera Laut Diraja British yang ditugaskan untuk menyekat perdagangan hamba dengan membuat rondaan di persisiran pantai Afrika Barat untuk mencari pedagang haram;berkesan sebagai polis di laut.

Perdagangan hamba keluar dari Afrika, 1500–1900. Penulis: KuroNekoNiyah. Dilesenkan di bawah lesen Antarabangsa Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0.

Pada tahun-tahun awal penubuhannya, ia berpangkalan di Portsmouth. Walau bagaimanapun skuadron itu terbukti kekurangan kakitangan, tidak cekap, kurang kemajuan dan tidak setara dengan tugas yang menanti mereka.

Dalam beberapa tahun pertama, tidak cukup keutamaan diberikan kepada agenda anti-perhambaan, kerana Tentera Laut Diraja sibuk dengan Perang Napoleon. Akibatnya, hanya dua kapal telah dihantar sebagai sebahagian daripada skuadron, menyumbang kepada permulaan yang perlahan.

Selain itu, keputusan diplomatik yang tidak menentu perlu dipertimbangkan semasa menangani pedagang hamba, terutamanya dalam konteks Napoleonic yang sedang berlangsung. Peperangan.

Walaupun Tentera Laut mungkin tidak menemui sebarang isu dalam mencabar kapal hamba milik negara musuh, menangani orang lain yang merupakan sekutu England dalam perang terbukti lebih mencabar.

Paling ketara. , sekutu tertua England dan penyokong penting dalam perang itu ialah Portugal, yang juga merupakan salah satu pedagang hamba terbesar. Oleh itu, pertaruhannya tinggi, bukan sahaja di laut lepas tetapi dalam bidang diplomasi.

Akhirnya, disebabkan pakatan mereka dengan Britain, Portugal tunduk kepada tekanan dan menandatangani konvensyen pada tahun 1810 yang membenarkan kapal-kapal British mengawal Portugispenghantaran.

Walau bagaimanapun, dalam ketetapan ini, Portugal masih boleh berdagang hamba selagi mereka berasal dari tanah jajahan mereka sendiri, sekali gus menunjukkan kemajuan yang perlahan dan kelemahan yang terus dihadapi oleh mereka yang berani mencabar jangka panjang dan amalan perhambaan yang menguntungkan.

Walau bagaimanapun, kekalahan Napoleon di Waterloo pada tahun 1815 terbukti menjadi titik perubahan, kerana kekalahan saingan mereka bermakna British boleh menggunakan lebih banyak sumber untuk menyekat aktiviti pedagang dan membuat skuadron menjadi pasukan yang lebih berkesan.

Komodore Sir George Ralph Collier

Pada September 1818, Komodor Sir George Ralph Collier telah dihantar ke Teluk Guinea dengan 36 pistol HMS Creole, diiringi oleh lima kapal lain. Beliau adalah Komodor pertama Skuadron Afrika Barat. Tugasnya bagaimanapun terbukti luas kerana dia dijangka mengawal pantai sepanjang 3000 batu dengan hanya enam kapal.

Ketika Perang Napoleon mencapai kesudahannya, Robert Stewart, Viscount Castlereagh, Setiausaha Luar Negeri pada masa itu, telah ditekan oleh pemansuhan seperti William Wilberforce untuk bergerak lebih jauh ke arah menamatkan perdagangan hamba.

Pada Persidangan Keamanan Pertama Paris pada tahun 1814, usaha Castlereagh telah menjadi sia-sia, namun dia lebih berjaya di Kongres Vienna beberapa bulan kemudian .

Sementara negara seperti Portugal, Sepanyol dan Perancispada mulanya menentang percubaannya untuk menandatangani perjanjian antarabangsa anti-perhambaan, Viscount Castlereagh akhirnya terbukti berjaya apabila Kongres menyimpulkan dengan komitmen penandatangan kepada pemansuhan perdagangan hamba.

Apa yang bermula dengan sikap pendiam berakhir dengan undang-undang komitmen yang mengikat oleh beberapa negara, termasuk Amerika Syarikat.

Ini merupakan langkah penting dalam menunjukkan bagaimana pemansuhan agenda perhambaan Britain, yang dilaksanakan di laut lepas oleh Skuadron Afrika Barat, mula mempengaruhi badan perundangan antarabangsa dan dengan itu membuka jalan untuk lebih banyak tindakan, walaupun pada kadar yang lebih perlahan daripada yang dimahukan oleh banyak pemansuhan.

Sementara itu, pengalaman pertama di laut adalah mentah dan tidak pernah berhenti.

Bagi anak kapal yang berkhidmat di Skuadron Afrika Barat, keadaan sukar dan dicemari oleh penyakit yang berterusan akibat daripada penyakit tropika seperti demam kuning dan malaria, serta kemalangan atau di tangan peniaga hamba yang ganas. Berkhidmat di pantai Afrika, keadaan tidak sihat; haba yang berterusan, sanitasi yang buruk dan kekurangan imuniti menyumbang kepada kadar kematian yang tinggi di atas kapal-kapal ini.

Selain itu, pengalaman yang melelahkan ini diburukkan lagi oleh kebiadaban yang disaksikan di laut.

Sehingga tahun 1835, skuadron hanya mampu merampas kapal yang mempunyai hamba di atasnya, oleh itu peniaga hamba tidak mahu berhadapandenda dan tangkapan, hanya melemparkan tawanan mereka ke dalam laut.

Hamba yang dibuang ke laut dari kapal hamba yang tidak dikenali, 1832

Contoh pengalaman seperti itu lazim dan telah diperhatikan oleh seorang pegawai yang mengulas tentang jumlah jerung akibat manusia yang dibuang ke laut dalam jumlah yang banyak.

Adegan kebiadaban seperti itu, walaupun untuk perasaan abad kesembilan belas, pengalaman yang sukar untuk diproses, seperti yang ditunjukkan oleh komodor Sir George Collier yang menyatakan bahawa "tiada huraian yang boleh saya berikan akan menyampaikan gambaran sebenar tentang kekejaman dan kekejamannya". Bagi mereka yang berada di barisan hadapan dalam perang melawan perhambaan ini, imej kesusahan dan tragedi manusia pastinya amat menggembirakan.

Pada peringkat undang-undang, ia tidak lama lagi menyedari bahawa satu sistem perlu disediakan untuk memproses mereka yang telah ditangkap memiliki hamba. Oleh itu pada tahun 1807, Mahkamah Naib Admiralty telah ditubuhkan di Freetown, Sierra Leone. Hanya sepuluh tahun kemudian, ini akan digantikan oleh Mahkamah Suruhanjaya Campuran yang mengandungi pegawai dari negara Eropah lain, seperti Belanda, Portugal dan Sepanyol yang akan beroperasi bersama rakan senegara mereka dari Britain.

Freetown akan menjadi pusat operasi , dengan Tentera Laut Diraja mewujudkan stesen tentera laut di sana pada tahun 1819. Di sinilah ramai hamba yang dibebaskan oleh skuadron memilih untuk menetap, daripada mengalami perjalanan yang sukarlebih jauh ke pedalaman ke tempat asal mereka dan kerana takut ditawan semula. Ada yang direkrut untuk Tentera Laut Diraja atau Rejimen India Barat sebagai perantis.

Skuadron itu bagaimanapun menghadapi cabaran lebih lanjut, terutamanya apabila peniaga hamba, yang ingin mengelak daripada ditangkap, mula menggunakan kapal yang lebih laju.

Sebagai tindak balas, Tentera Laut Diraja menggunakan kapal yang sama pantas, dengan satu khususnya terbukti sangat berjaya. Kapal ini dipanggil HMS Black Joke (bekas kapal hamba), yang dalam satu tahun berjaya menangkap sebelas pedagang hamba.

HMS Black Joke menembak Hamba Sepanyol, El Almirante

Dalam dekad berikutnya, teknik dan peralatan sentiasa dipertingkatkan, membolehkan Tentera Laut Diraja mengukuhkan kelebihan mereka, terutamanya dengan penggunaan pengukus dayung yang memberi mereka keupayaan untuk mengawal sungai dan perairan yang lebih cetek. Menjelang pertengahan abad ini, kira-kira dua puluh lima kapal pengukus dayung telah digunakan, dengan kru kira-kira 2,000.

Operasi tentera laut ini menimbulkan tekanan antarabangsa untuk memaksa negara lain memberi mereka hak untuk menggeledah kapal mereka. Dalam dekad berikutnya, Skuadron akan bertanggungjawab untuk memintas perdagangan hamba di banyak wilayah, dari Afrika Utara hingga Lautan Hindi.

Bantuan lanjut juga datang dari Amerika Syarikat yang menambah kuasa tentera laut kepada Skuadron Afrika Barat.

Menjelang tahun 1860, dianggap bahawaskuadron telah merampas kira-kira 1,600 kapal sepanjang tahun operasinya. Tujuh tahun kemudian skuadron itu diserap ke Stesen Cape of Good Hope.

Walaupun tugas menghapuskan perhambaan sama sekali adalah tugas yang besar, selama hampir enam puluh tahun operasi, Skuadron Afrika Barat berjaya menghentikan dan mengganggu Perdagangan hamba.

Ia menyumbang kira-kira 6-10% daripada kapal hamba dan hasilnya membebaskan sekitar 150,000 orang Afrika. Di samping itu, pelaksanaan skuadron itu memberi impak positif dalam menggalakkan negara lain untuk mengikutinya, dengan undang-undang anti-perhambaan seterusnya diterima pakai. Tekanan diplomatik menghalang beberapa ratus ribu lagi orang daripada dihantar dari Afrika.

Ia juga membantu mempengaruhi pendapat umum, dengan artikel akhbar yang kerap memperincikan insiden di laut serta penggambaran dalam seni. Orang ramai dapat melihat secara langsung kesan dan kepentingan gerakan maritimnya dalam memerangi perdagangan yang mengerikan ini.

Skuadron Afrika Barat adalah satu bab kecil dalam perjuangan yang lebih besar untuk umat manusia secara keseluruhannya berakhir kebiadaban perhambaan dan menghantar mesej orang ramai sebelum keuntungan.

Kru kapal ais HMS Protector memberi penghormatan kepada ribuan kelasi Skuadron Afrika Barat yang membantu menamatkan perdagangan hamba, St Helena, 2021. Gambar dengan kebenaran baik daripada DirajaTentera Laut

St Helena ialah sebuah wilayah kecil di luar negara British yang terletak di Lautan Atlantik Selatan yang memainkan peranan penting dalam memerangi perhambaan. Dari tahun 1840 selama kira-kira 30 tahun, kapten dan kru kapal hamba yang ditangkap oleh Skuadron Afrika Barat telah dibawa ke St Helena untuk dibawa ke muka pengadilan di Mahkamah Naib Admiralty. Hamba yang dibebaskan, yang dikenali sebagai "Orang Afrika yang Dibebaskan", diberi kebenaran untuk menetap di pulau itu atau melakukan perjalanan untuk menetap di Hindia Barat, Cape Town atau kemudiannya, Sierra Leone. Walau bagaimanapun, ramai hamba telah menderita teruk semasa pelayaran mereka dan kebanyakan mereka yang mati dikebumikan di Lembah Rupert berhampiran Jamestown.

Kos untuk Tentera Laut Diraja juga berat: seorang kelasi mati untuk setiap sembilan hamba yang dibebaskan. Mereka mati sama ada dalam tindakan atau penyakit. Antara kapal yang hilang ialah kapal HMS Waterwitch sepuluh pistol yang menghabiskan 21 tahun memburu kapal hamba sehingga salah seorang hamba menenggelamkannya pada tahun 1861. Memorial HMS Waterwitch terletak di Castle Gardens di pulau itu.

Pada 20 Oktober 2021, kru kapal ais HMS Protector telah menyertai pemimpin St Helena dalam upacara peringatan dan kesyukuran untuk lelaki Skuadron Afrika Barat dan hamba yang mereka bebaskan.

Komander Tom Boeckx meletakkan kalungan bunga pada monumen kepada kelasi anti-perhambaan yang mati di atas kapal HMS Waterwitch. Gambar dengan kebenaran baik dari Tentera Laut Diraja

KomanderTom Boeckx, Pegawai Eksekutif HMS Protector, memuji penduduk pulau kerana mengalu-alukan dan merawat hamba yang dibebaskan mendarat di St Helena, dengan risiko peribadi yang besar memandangkan tahap penyakit yang tinggi. Beliau berkata lelaki dan kapal Skuadron Afrika Barat patut dihormati dan diingati, sama seperti Nelson, HMS Victory dan rakan sezaman lain yang lebih terkenal yang menghadapi bahaya yang sama "dalam mengejar masyarakat dan dunia yang lebih baik".

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.