Procesi i shfuqizimit të skllavërisë ishte një proces i gjatë dhe i mundimshëm. Me shumë hapa të ndërmarrë për t'i dhënë fund zyrtarisht praktikës së neveritshme, aktivistët besuan se miratimi i Aktit të Tregtisë së Skllevërve më 25 mars 1807 ishte një hap jetik në një proces të tillë.

Një akt për heqjen e tregtisë së skllevërve, siç dihej zyrtarisht, u miratua në Parlamentin e Mbretërisë së Bashkuar duke ndaluar tregtinë e skllevërve, por jo praktikën e skllavërisë në Perandorinë Britanike.

William Wilberforce

Shumë nga aktivistët e njohur si William Wilberforce lartësuan virtytet e një akti të tillë, pasi u pa si një fitore për ata që kishin luftuar për kauzën për një kohë të gjatë.

Megjithatë, pas miratimit të aktit në parlament në 1807, kufizimet e prekshme të zbatimit të një ligji të tillë ishin një çështje tjetër.

Ishte e qartë se për t'i dhënë fund tregtisë së skllevërve, e cila u kishte dhënë shumë individëve sasi të mëdha pasurie, do të ishte një detyrë e vështirë për t'u realizuar.

Për të bërë përparim, vitin e ardhshëm u krijua një skuadrilje, e njohur si Skuadrilja e Afrikës Perëndimore (e referuar edhe si Skuadrilja Parandaluese), e cila do të bëhej ushtarët e vijës së parë në luftën kundër tregtisë së skllevërve .

Skuadrilja e sapoformuar përbëhej nga anëtarë të Marinës Mbretërore Britanike të ngarkuar me shtypjen e tregtisë së skllevërve duke patrulluar vijën bregdetare të Afrikës Perëndimore në kërkim të tregtarëve të paligjshëm;efektivisht një polici në det.

Tregtia e skllevërve jashtë Afrikës, 1500–1900. Autori: KuroNekoNiyah. Licencuar sipas licencës Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Në vitet e para të themelimit, ajo ishte e bazuar në Portsmouth. Megjithatë, skuadrilja rezultoi e pamjaftueshme, joefikase, pa progres dhe e pabarabartë me detyrën që kishte përpara.

Në vitet e para, nuk iu dha prioritet i mjaftueshëm axhendës kundër skllavërisë, pasi Marina Mbretërore ishte e preokupuar me Luftërat Napoleonike. Si rezultat, vetëm dy anije u dërguan si pjesë e skuadronit, duke kontribuar në fillimin e ngadaltë.

Për më tepër, vendimet e pasigurta diplomatike duheshin marrë parasysh kur trajtohej tregtarët e skllevërve, veçanërisht në kontekstin e Napoleonit në vazhdim Luftërat.

Ndërsa Marina mund të mos ketë gjetur asnjë problem në sfidimin e një anijeje skllavërie që i përkiste një kombi armik, përballja me të tjerët që ishin aleatët e Anglisë në luftë doli paksa më sfiduese.

Më e dukshme është më e rëndësishmja. , aleati më i vjetër i Anglisë dhe mbështetësi i rëndësishëm në luftë ishte Portugalia, e cila gjithashtu ishte një nga tregtarët më të mëdhenj të skllevërve. Prandaj, aksionet ishin të mëdha, jo vetëm në det të hapur, por edhe në fushën e diplomacisë.

Përfundimisht, për shkak të aleancës së tyre me Britaninë, Portugalia iu përkul presionit dhe nënshkroi një konventë në 1810, e cila lejoi anijet britanike të kontrollonin portugezintransporti.

Megjithatë, duke u thënë kështu, brenda këtyre dispozitave, Portugalia do të ishte ende në gjendje të tregtonte skllevër për aq kohë sa ata ishin nga kolonitë e tyre, duke demonstruar kështu përparimin e ngadaltë dhe të metat me të cilat përballen vazhdimisht ata që guxuan të sfidonin periudhën e gjatë dhe praktika fitimprurëse e skllavërisë.

Megjithatë, disfata e Napoleonit në Waterloo në 1815 u dëshmua të ishte një pikë kthese, pasi humbja e rivalit të tyre nënkuptonte që britanikët mund të merrnin më shumë burime për të kufizuar aktivitetet e tregtarëve dhe për të bërë skuadriljen në një forcë më efektive.

Komodori Sir George Ralph Collier

Në shtator 1818, komodori Sir George Ralph Collier u dërgua në Gjirin e Guinesë me armën 36 HMS Creole, i shoqëruar nga pesë anije të tjera. Ai ishte komodori i parë i skuadronit të Afrikës Perëndimore. Sidoqoftë, detyra e tij u tregua e gjerë pasi pritej të patrullonte një vijë bregdetare prej 3000 miljesh me vetëm gjashtë anije.

Ndërsa Luftërat Napoleonike arritën në përfundimin e tyre, Robert Stewart, Viscount Castlereagh, Sekretar i Jashtëm në atë kohë, ishte nën presion nga abolicionistë të tillë si William Wilberforce për të ecur më tej drejt përfundimit të tregtisë së skllevërve.

Në Konferencën e Parë të Paqes së Parisit në 1814, përpjekjet e Castlereagh-ut kishin dështuar, megjithatë ai ishte më i suksesshëm në Kongresin e Vjenës disa muaj më vonë .

Ndërsa vende të tilla si Portugalia, Spanja dhe Franca ishinfillimisht rezistent ndaj përpjekjeve të tij për të nënshkruar një marrëveshje ndërkombëtare kundër skllavërisë, Viskonti Castlereagh përfundimisht rezultoi i suksesshëm ndërsa Kongresi përfundoi me angazhimin e nënshkruesve për heqjen e tregtisë së skllevërve.

Ajo që kishte filluar me rezervë përfundoi ligjërisht angazhime detyruese nga disa kombe, duke përfshirë Shtetet e Bashkuara.

Ky ishte një hap i rëndësishëm për të demonstruar se si axhenda e shfuqizimit të skllavërisë nga Britania, e ekzekutuar në det të hapur nga skuadron e Afrikës Perëndimore, po fillonte të ndikonte në legjislaturën ndërkombëtare dhe kështu hapin rrugën për më shumë veprime, ndonëse me një ritëm më të ngadaltë se sa do të dëshironin shumë abolicionistë.

Ndërkohë, në det përvojat e dorës së parë ishin të papërpunuara dhe të pamëshirshme.

Për anëtarët e ekuipazhit që shërbenin në skuadron e Afrikës Perëndimore, kushtet ishin të vështira dhe u dëmtuan nga sëmundje të vazhdueshme si rezultat i sëmundjet tropikale si ethet e verdha dhe malaria, si dhe aksidentet ose nga duart e tregtarëve të dhunshëm të skllevërve. Duke shërbyer në vijën bregdetare të Afrikës, kushtet ishin të pashëndetshme; nxehtësia e vazhdueshme, kushtet e këqija higjienike dhe mungesa e imunitetit kontribuan në një shkallë të lartë të vdekshmërisë në këto anije.

Përveç kësaj, kjo përvojë rraskapitëse u përkeqësua nga barbarizmi i dëshmuar në det.

Deri në 1835, skuadrilja ishte në gjendje të kapte vetëm anijet që kishin skllevër në bord, prandaj tregtarët e skllevërve nuk donin të përballeshingjoba dhe kapje, thjesht i hodhën robërit e tyre në det.

Skllevërit që hidheshin në bord nga një anije skllevërish të paidentifikuar, 1832

Shembuj të përvojave të tilla ishin të përhapura dhe u vunë re nga një oficer i cili komentoi sasinë e peshkaqenëve si rezultat i njerëzve të hedhur në det në numër të madh.

Skena të tilla barbarie ishin, edhe për ndjeshmëritë e shekullit të nëntëmbëdhjetë, një përvojë e vështirë për t'u përpunuar, siç tregohet nga komodori Sir George Collier i cili vuri në dukje se "asnjë përshkrim që mund të bëja nuk do të përcillte një pamje të vërtetë të poshtërësisë dhe mizorisë së tij". Për ata që janë në vijën e parë të kësaj lufte kundër skllavërisë, imazhet e vështirësive dhe tragjedisë njerëzore do të kishin qenë dërrmuese.

Në një nivel ligjor, megjithatë, shpejt u kuptua se duhej ngritur një sistem për të përpunojnë ata që ishin kapur në zotërim të skllevërve. Prandaj, në 1807, një Gjykatë e Zëvendës Admiralty u krijua në Freetown, Sierra Leone. Vetëm dhjetë vjet më vonë kjo do të zëvendësohej nga një Gjykatë e Komisionit të Përzier, e cila përmbante zyrtarë nga vende të tjera evropiane, si Holanda, Portugalia dhe Spanja, të cilët do të vepronin së bashku me bashkatdhetarët e tyre britanikë.

Freetown do të bëhej epiqendra e operacionit , me Marinën Mbretërore që krijoi një stacion detar atje në 1819. Ishte këtu shumë nga skllevërit e liruar nga skuadrilja zgjedhin të vendosen, në vend që të vuajnë udhëtimet e vështiramë tej në brendësi të vendit të origjinës dhe nga frika se mos do të rimarrë. Disa u rekrutuan për Marinën Mbretërore ose Regjimentin e Indisë Perëndimore si nxënës.

Skuadrilja megjithatë u përball me sfida të mëtejshme, veçanërisht kur tregtarët e skllevërve, të etur për t'i shmangur kapjes, filluan të përdorin anije edhe më të shpejta.

Si përgjigje, Marina Mbretërore miratoi anije po aq të shpejta, me një në veçanti që u tregua shumë e suksesshme. Kjo anije quhej HMS Black Joke (një ish-anije skllevërish), e cila në një vit arriti të kapë njëmbëdhjetë tregtarë skllevërish.

HMS Black Joke qëllon mbi skllavërin spanjoll, El Almirante

Në dekadat që pasuan, teknikat dhe pajisjet po përmirësoheshin vazhdimisht, duke i mundësuar Marinës Mbretërore të forconte avantazhin e saj, veçanërisht me përdorimin e avulloreve me vozitje që u dhanë atyre mundësinë për të patrulluar lumenjtë dhe ujërat më të cekëta. Nga mesi i shekullit, rreth njëzet e pesë avullore me vozis po përdoreshin, me një ekuipazh prej rreth 2000 vetësh.

Ky operacion detar krijoi presion ndërkombëtar për të detyruar kombet e tjera t'u jepnin atyre të drejtën për të kontrolluar anijet e tyre. Në dekadat e mëvonshme, skuadron do të ishte përgjegjëse për kapjen e tregtisë së skllevërve nëpër shumë rajone, nga Afrika e Veriut në Oqeanin Indian.

Ndihma e mëtejshme erdhi gjithashtu nga Shtetet e Bashkuara, të cilat i shtuan fuqi detare Skuadronit të Afrikës Perëndimore.

Në vitin 1860, mendohet seskuadrilja kishte kapur rreth 1600 anije gjatë viteve të funksionimit të saj. Shtatë vjet më vonë, skuadrilja u zhyt në Stacionin e Kepit të Shpresës së Mirë.

Ndërsa detyra e shfuqizimit të skllavërisë ishte shumë e madhe, gjatë gati gjashtëdhjetë viteve të funksionimit, skuadrilja e Afrikës Perëndimore pati sukses në ndalimin dhe ndërprerjen e tregtia e skllevërve.

Ai llogariti për kapjen e afërsisht 6-10% të anijeve të skllevërve dhe si rezultat liroi rreth 150,000 afrikanë. Për më tepër, zbatimi i skuadriljes pati një ndikim pozitiv në inkurajimin e kombeve të tjera për të ndjekur shembullin, me miratimin e ligjeve të mëvonshme kundër skllavërisë. Presioni diplomatik pengoi disa qindra mijëra njerëz të tjerë të dërgoheshin nga Afrika.

Ai ndihmoi gjithashtu për të ndikuar në opinionin publik, me artikuj të shpeshtë në gazeta që përshkruanin me detaje incidentet në det si dhe përshkrime në art. Publiku i gjerë ishte në gjendje të shihte nga dora e parë ndikimin dhe rëndësinë e manovrave të tij detare në luftimin e kësaj tregtie të tmerrshme.

Skuadron e Afrikës Perëndimore ishte një kapitull i vogël në një luftë shumë më të madhe për t'i dhënë fund njerëzimit në tërësi barbarinë e skllavërisë dhe dërgoni mesazhin e njerëzve përpara fitimeve.

Ekuipazhi i anijes së akullit HMS Protector i bën nderimet e tyre mijëra marinarëve të Skuadronit të Afrikës Perëndimore që ndihmuan t'i jepet fund tregtisë së skllevërve, Shën Helena, 2021. Fotografi me leje të mirë të MbretërisëMarina

Shën Helena është një territor i vogël britanik përtej detit i vendosur në Oqeanin Atlantik Jugor që luajti një rol vendimtar në luftën kundër skllavërisë. Që nga viti 1840 për rreth 30 vjet, kapitenët dhe ekuipazhet e anijeve të skllevërve të kapur nga Skuadron e Afrikës Perëndimore u dërguan në Shën Helena për t'u sjellë para drejtësisë në Gjykatën e Zëvendës Admiralty. Skllevërit e liruar, të njohur si "Afrikanët e Çliruar", iu dha leja për t'u vendosur në ishull ose për të udhëtuar për t'u vendosur në Inditë Perëndimore, Cape Town ose më vonë, Sierra Leone. Megjithatë, shumë prej skllevërve kishin vuajtur tmerrësisht gjatë udhëtimeve të tyre dhe shumica e atyre që vdiqën janë varrosur në Luginën e Rupertit pranë Jamestown.

Kostoja për Marinën Mbretërore ishte gjithashtu e rëndë: një marinar vdiq për çdo nëntë skllevër të liruar. Ata vdiqën ose në veprim ose nga sëmundje. Ndër anijet e humbura ishte HMS Waterwitch me dhjetë armë, e cila kaloi 21 vjet duke gjuajtur anijet e skllevërve derisa një nga skllevërit e fundosi atë në 1861. Një memorial për HMS Waterwitch ndodhet në Xhennete Castle në ishull.

Më 20 tetor 2021, ekuipazhi i anijes së akullit HMS Protector iu bashkua udhëheqësve të Shën Helenës në një shërbim kujtimi dhe falënderimi për njerëzit e Skuadronit të Afrikës Perëndimore dhe skllevërit që ata çliruan.

Komandanti Tom Boeckx vendos një kurorë në monumentin e marinarëve kundër skllavërisë që vdiqën në bordin e HMS Waterwitch. Fotografi me lejen e Marinës Mbretërore

KomandantiTom Boeckx, Zyrtari Ekzekutiv i Mbrojtësit të HMS, vlerësoi banorët e ishullit për mirëpritjen dhe kujdesin ndaj skllevërve të liruar të zbritur në Shën Helena, në rrezik të madh personal duke pasur parasysh nivelet e larta të sëmundjes. Ai tha se burrat dhe anijet e skuadronit të Afrikës Perëndimore meritonin nderim dhe kujtim, po aq sa Nelson, HMS Victory dhe bashkëkohës të tjerë më të famshëm, të cilët u përballën me po aq rrezik "në ndjekje të një shoqërie dhe bote më të mirë".

Jessica Brain është një shkrimtare e pavarur e specializuar në histori. Bazuar në Kent dhe një dashnor i të gjitha gjërave historike.